Meski mengalami cedera, Cardinals menjalani pasca-musim selama 5 tahun berturut-turut

ST. LOUIS (AP) Sejak tahun 2011, tagihan untuk pembersihan dan/atau penggantian karpet clubhouse di St. Louis sangat tinggi. Louis Kardinal. Ini adalah harga yang rela dibayar untuk semua perayaan sampanye, di setiap langkahnya.

Seperti jarum jam, bulan Oktober tiba dan begitu pula para Cardinals, siap untuk menjalankan postseason yang mendalam. Dalam empat tahun terakhir, mereka telah maju ke Seri Kejuaraan NL dan memenangkan Seri Dunia di `11.

Naskahnya berubah dari tahun ke tahun, begitu pula pemeran pendukungnya. Intinya: keunggulan yang konsisten.

Meskipun banyak cedera dan tanpa kandidat MVP atau Cy Young Award di antara mereka, Cardinals memimpin pertandingan utama dengan 100 kemenangan. Sekarang semua orang tahu apa yang mampu mereka lakukan sepanjang tahun ini.

”Ini benar-benar musim yang unik, terutama ketika Anda memikirkan kembali bagaimana beberapa cedera ini terjadi,” kata manajer umum John Mozeliak. ”Ini menunjukkan kepada Anda ketahanan klub kami.”

Setiap tahun mereka bisa mengatakan itu.

Tahun lalu, 10 pendatang baru melakukan debut mereka untuk tim yang memimpin divisi ini selamanya pada bulan Agustus. Dorongan yang terlambat ini dibantu oleh tenggat waktu perdagangan yang ditetapkan oleh John Lackey, dan kemudian St. Louis mengalahkan Clayton Kershaw dua kali di Seri Divisi NL.

Michael Wacha melakukan debut liga besarnya pada tahun 2013, kurang dari setahun setelah direkrut di babak pertama. Kemudian dia menjadi bintang kejutan dalam kemenangan seri atas Pirates dan lagi Kershaw dan Dodgers.

Di ’11, Cardinals bangkit dari 10 pertandingan 1-2 di akhir Agustus untuk mendapatkan tempat wild card, kemudian mengalahkan Braves, Phillies dan Brewers dengan kemenangan besar di musim terakhir mereka di bawah Tony La Russa.

“Saya pikir semua orang telah mencoba untuk meniru kualitas, dan mereka memiliki cetak biru kesuksesan yang harus diperhatikan,” kata manajer Pirates Clint Hurdle. ”Mereka memainkan permainan ini dengan keras, cerdas, dan berkembang dari dalam.”

Daftar pemain ini sebagian besar berasal dari dalam negeri dengan tambahan strategis seperti Jason Heyward, yang diperoleh dari Atlanta musim gugur lalu setelah kematian Oscar Taveras yang menjanjikan.

Mereka begitu sukses sehingga selama bertahun-tahun muncul penolakan terhadap apa yang disebut Cara Kardinal, yaitu seperangkat prinsip organisasi yang didasarkan pada fundamental dan disiplin.

Manajer Mike Matheny telah mencatat beberapa kali selama musim ini bahwa beberapa orang sepertinya tidak menyukai timnya. Investigasi FBI yang berlarut-larut terhadap peretasan database komputer Houston Astros telah menimbulkan kebencian yang meningkat di beberapa kalangan.

Apa yang bisa menjadi gangguan besar bukanlah faktornya.

Selain cerdas secara konseptual dan mendalami organisasi, mereka juga sangat fokus pada tugas yang ada. Kisah sukses yang luar biasa tahun ini tidak dapat disangkal.

Mereka diuji sejak dini dan sering serta selalu menemukan solusi.

”Kelompok yang kami turunkan di sana, kami memiliki keyakinan besar bahwa mereka dapat melakukan tugasnya,” kata Matheny. ”Terlepas dari siapa yang ada di sana, orang lain harus mengambil tindakan. Lakukan saja bagian mereka.”

Butuh hidangan pembuka? Kembalinya pemain kidal Jaime Garcia dari masalah bahu yang mengancam kariernya menghilangkan rasa sakit karena kehilangan Adam Wainwright pada bulan April.

“Jaime selalu menjadi tantangan karena dia memiliki variasi lapangan yang beragam,” kata Joey Votto dari Reds. ”Saat dia masuk, dia benar-benar tangguh karena seberapa sering dia menggerakkan bola.”

Carlos Martinez, pemenang 14 pertandingan yang memimpin rotasi hampir sepanjang tahun, harus absen pada akhir September karena cedera bahu. The Cardinals dapat bertahan dengan empat starter di postseason, dan pitcher Lance Lynn, yang sudah berpengalaman untuk sepanjang tahun ini.

Bagaimana dengan pemain luar dan baseman pertama? Mantan pelempar perdagangan Randal Grichuk berkembang dengan waktu bermain reguler ketika Matt Holliday dan Jon Jay absen untuk waktu yang lama. Rekan pemula Stephen Piscotty dan Tommy Pham tiba di jurusan tersebut tanpa sedikit pun rasa kagum; Piscotty dapat mengisi lowongan apa pun.

”Dia benar-benar mampu melakukan beberapa penyesuaian dengan cepat,” kata Matheny.

Butuh petugas pengaturan? Kevin Siegrist yang kidal mengalami tahun kebangkitan untuk memimpin rekor waralaba yang mendekati Trevor Rosenthal. Kedua pemain tersebut merupakan draft pick di akhir putaran.

Ketika penangkap Yadier Molina absen pada pertengahan September karena cedera ligamen di ibu jari kirinya, Tony Cruz yang jarang diturunkan diturunkan.

”Dia sudah cukup lama magang dengan Yadi,” kata Matheny. ”Dia melakukan segala dayanya untuk siap menghadapi acara ini.”

Sementara itu, kembalinya Wainwright yang sangat cepat dari cedera Achilles kiri semakin memperkuat bullpen yang sudah didukung oleh akuisisi Jonathan Broxton dan Steve Cishek. Pemenang dua kali 20 pertandingan itu tampil bagus dalam tiga penampilan lega di akhir musim, masing-masing untuk satu inning.

Ada begitu banyak kisah sukses sehingga Matheny dan Mozeliak menghadapi masalah yang tidak biasa sebelum mereka bertemu di St. Louis pada hari Jumat. Louis memulai Seri Divisi melawan Pirates atau Cubs. Daftar tersebut sekarang penuh dengan pemain yang cedera jangka panjang yang kembali dan, tidak diragukan lagi, pemain yang layak akan dikeluarkan dari daftar playoff.