Meskipun ada perjuangan dan tuntutan untuk Vick, Smith mengatakan dia tidak menduduki kursi panas sebagai QB Jets

TAMAN FLORHAM, NJ – Geno Smith hampir tidak terdengar seperti gelandang awal yang goyah.

Kegaduhan di luar fasilitas New York Jets telah dimulai dengan beberapa penggemar dan media menyerukan Smith untuk duduk dan Michael Vick untuk mengambil alih.

Setelah hanya tiga pertandingan.

Smith mengabaikan semua ini. Atau, setidaknya, dia cukup pandai berpura-pura tidak kesal dengan semua obrolan itu.

“Apakah aku merasa seperti berada di kursi panas?” Smith berkata pada hari Rabu. “Tidak, tidak sama sekali.”

Sehari setelah pelatih Rex Ryan memberi Smith mosi percaya, mengatakan tim percaya padanya, gelandang tahun kedua itu tampaknya tidak khawatir harus bermain hari Minggu melawan Detroit untuk mempertahankan pekerjaannya.

“Itu terjadi setiap hari Minggu di NFL,” kata Smith.

Smith berjuang melalui pertandingan yang sulit pada Senin malam, kekalahan 27-19 dari Chicago di mana dia melakukan dua intersepsi – termasuk satu kembali untuk touchdown pada umpan pertamanya. Dia melakukan lima turnover dalam tiga pertandingan saat Jets memulai dengan skor 1-2.

Sudah ada beberapa yang membandingkan penampilannya dengan musim rookie di mana ia mencetak 12 touchdown dan 21 intersepsi, kadang-kadang menunjukkan kilatan positif tetapi juga terlihat seperti quarterback yang belajar di lapangan.

“Sejujurnya, saya benci membicarakan tahun lalu,” kata Smith. “Saya hanya fokus pada Lions. Saya tidak peduli apa yang dikatakan orang luar tentang hal negatif tentang diri saya atau tim ini. Saya menghargai para penggemar, dan saya tahu mereka datang untuk mendukung kami setiap minggu.

“Mereka perlu memahami bahwa kami bekerja sangat keras untuk tampil dan menang.”

Namun jika dia kembali bermain buruk, terutama di kandang sendiri, ejekannya akan semakin keras – begitu juga seruan untuk Vick.

Terlepas dari semua itu, Smith menegaskan dia tidak mempertimbangkan berapa banyak ruang yang mungkin dia miliki sebelum Jets melakukan peralihan.

“Ini bahkan bukan topik diskusi,” katanya, “atau apa pun yang benar-benar saya pikirkan.”

Namun, banyak orang lain yang mengalaminya. Namun untuk saat ini, Smith mendapat dukungan dari timnya, dan terutama dari pelatihnya.

“Saya harus membuktikan diri kepada rekan satu tim saya,” kata Smith. “Saya harus membuktikan diri kepada pelatih saya, dan juga kepada diri saya sendiri, bahwa saya bisa tampil dan menyelesaikan pekerjaan.”

Namun, Ryan ditanya mengapa dia ragu untuk mengatakan Smith adalah quarterback awal Jets setelah minggu ini.

“Yah, Anda tahu, saya melihatnya seperti ini: Dia adalah quarterback awal kami dan hanya itu,” kata Ryan. “Saya pikir seluruh tim melihatnya seperti itu. Sekali lagi, jika saya mengatakan dia adalah gelandang awal kami untuk sisa musim ini dan sesuatu terjadi, saya lebih suka hal itu tidak dilontarkan ke wajah saya.

“Tetapi saya merasa orang ini akan menjadi starter di sisa pertandingan. Namun sekali lagi, banyak hal terjadi dan kita lihat saja nanti.”

Jets mengontrak Vick di offseason untuk menghindari situasi seperti tahun lalu, ketika Smith mengalami bencana di mana dia melakukan 11 intersepsi dan hanya satu touchdown dalam tujuh pertandingan — lima di antaranya adalah kekalahan. Tidak ada cadangan yang layak untuk Smith, seseorang yang dapat memperbaiki kapalnya.

New York sekarang memilikinya di Vick. Dan dia hanya permainan buruk Smith untuk masuk ke lapangan.

“Saya sangat yakin Mike bisa memenangkan pertandingan sebagai quarterback,” kata Ryan. “Tapi saya juga yakin Geno bisa memenangkan pertandingan.”

Sejauh ini, Vick tidak memberikan dampak apa pun dalam tindakan yang sangat terbatas — biasanya dalam paket bergaya kucing liar. Dia melemparkan satu umpan tidak lengkap dan membawa bola sekali sejauh 3 yard dan mengatakan dia tidak cukup produktif ketika dia memiliki peluang.

“Maksud saya, sulit, titik, bagi saya untuk tidak bisa masuk dan berkontribusi,” kata Vick yang sebagian besar hanya menjadi pengamat. “Bukan hanya karena aku cadangan, tapi karena aku sudah terbiasa bermain.”

Vick sering mengobrol dengan Smith tentang kehidupan di NFL dan berupaya menuju kesuksesan sebagai quarterback awal. Namun, dia juga tahu bahwa semakin Smith berkembang, semakin kecil kemungkinan dia untuk turun ke lapangan.

“Ya, dan saya tidak akan mengatakan itu yang saya inginkan,” kata Vick. “Tetapi saya ingin sukses untuk Geno. Dan saya ingin Geno keluar dan memenuhi semua yang ingin dia penuhi dalam permainan ini dan di posisi quarterback, dan terutama untuk tim ini. Tapi kesempatan saya akan datang. Saya bersyukur untuk itu, dan saya berharap untuk itu.”

Jadi, sementara Vick menunggu dan mengatakan semua hal yang benar, Smith sangat menginginkan kesempatan lain untuk melakukan semua hal yang benar di lapangan — sebagai gelandang awal Jets.

“Saya pergi ke sana setiap hari dengan tujuan menjadi lebih baik,” kata Smith. “Saya intens. Saya keras pada diri saya sendiri, seperti biasanya. Saya tak sabar untuk membantu tim ini memenangkan pertandingan di masa depan.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL