Messi menyelamatkan hari bagi Barcelona dalam kemenangan melawan Atlético Madrid
Pemain FC Barcelona Lionel Messi dari Argentina memberi isyarat setelah mencetak gol ke gawang Elche pada pertandingan sepak bola leg pertama babak 16 besar Copa del Rey di stadion Camp Nou di Barcelona, Spanyol, Kamis, 8 Januari 2015. (AP Photo/Manu Fernandez)
BARCELONA, Spanyol (AP) – Lionel Messi melakukan semua yang dia bisa untuk mengakhiri krisis klub terburuk Barcelona selama bertahun-tahun pada hari Minggu, mencetak satu gol dan membuat dua assist dalam kemenangan 3-1 atas Atlético Madrid sebelum menyangkal segerombolan rumor yang beredar seputar penyerang bintang tersebut.
Messi, yang dikalahkan Atlético dalam enam pertemuan tanpa kemenangan musim lalu, pertama kali menghancurkan pertahanan juara bertahan itu dengan berlari demi berlari, memberikan umpan kepada Neymar untuk mencetak gol pada menit ke-12 dan Luis Suárez menggandakan keunggulan di Camp Nou pada menit ke-35.
Dia kemudian menebus kesalahannya dengan penalti yang membuat Mario Mandzukic mencetak gol pada menit ke-57 dengan mencetak gol tiga menit sebelum pertandingan usai, yang merupakan golnya yang ke-25 dalam dua pertandingan musim ini.
Dan setelah memberi Barcelona kendali atas posisi kedua di belakang Real Madrid, Messi memberikan wawancara yang jarang terjadi di mana ia membungkam sejumlah rumor setelah minggu yang penuh gejolak bagi klub Catalan itu termasuk pemecatan direktur olahraga dan presidennya yang menyerukan pemilihan umum lebih awal pada musim panas ini.
Messi membantah pemberitaan media bahwa dia meminta pelatih Luis Enrique dipecat dan bahwa ayahnya, yang bertindak sebagai agennya, telah berbicara dengan klub Liga Premier Chelsea dan Manchester City tentang kemungkinan transfer.
“Saya ingin memberikan versi saya setelah mendengar banyak hal,” kata Messi kepada televisi klub Barcelona. “Saya tidak pernah meminta mereka mengganti pelatih, dan saya tidak akan pernah melakukannya. Itu menyakitkan. Dan itu datang dari orang-orang yang ingin merugikan klub.”
Messi menambahkan, “Saya telah mendengar banyak hal, baik dulu maupun sekarang, yang membuat saya seolah-olah menjalankan klub. Saya seorang pemain. Saya tidak membuat keputusan dan saya tidak mau.”
Sehebat apa pun penampilannya di lapangan, penampilan Messi di televisi klub kemungkinan besar akan lebih menenangkan suporter klub dan mengurangi tekanan pada Luis Enrique.
Namun, sang pelatih tak menyangka kemenangan besar ini pun akan membuka babak baru bagi tim.
“Tidak diragukan lagi, kemenangan adalah satu-satunya hal yang bisa menenangkan gelombang ini,” kata Luis Enrique. “Semua kemenangan memperkuat tim, tapi ini adalah tiga poin, tidak lebih. Ketika kami kalah lagi, ketegangan akan kembali. Itu tidak bisa dihindari.”
Atlético yang berada di posisi ketiga tertinggal empat poin di belakang Madrid, yang memiliki satu pertandingan tersisa.
Delapan bulan yang lalu, Atlético memenangkan gelar dalam final pemenang-ambil-semua di Camp Nou, yang para penggemarnya akhirnya menghormati para pemenang sambil mencemooh tim mereka sendiri.
Pada hari Minggu adalah “Messi! Messi!” yang terdengar setelah gol Suárez.
Messi dianugerahi trofi oleh Liga Spanyol sebelum kick-off karena memecahkan rekor sepanjang masa Telmo Zarra pada bulan November, yang mencapai 251 gol sejak 1955.
Messi kemudian terus membuat kekacauan dari tempatnya di sisi kanan serangan dengan menggiring bola berulang kali ke tengah wilayah Atlético.
Dia membuka pertahanan dengan cepat sebelum umpan silang pendeknya akhirnya jatuh ke tangan Neymar setelah Suárez gagal mengendalikannya, memungkinkan striker Brasil itu melewati kiper Miguel Moya.
Dengan Barcelona berusaha mencetak gol kedua, Atlético meningkatkan fisik mereka dengan melakukan pelanggaran keras terhadap Neymar dan Messi. Neymar menghabiskan lima menit di pinggir lapangan karena pergelangan kaki kanannya rawan berdarah setelah tekel Jose Giménez.
Namun Suárez mencetak gol keduanya dalam 10 pertandingan liga setelah Messi berlari separuh lapangan dengan bola di kakinya dan memberikan umpan kepada sang striker. Tayangan ulang di televisi menunjukkan apa yang dilewatkan wasit: Messi menggunakan lengannya untuk mengontrol bola di awal larinya.
Wasit tidak membiarkan Messi lolos dengan tendangan tipis yang tidak mengenai sepatu Jesus Gamez untuk mengatur gol Atlético.
Messi berkombinasi dengan Ivan Rakitic untuk mencetak golnya dari jarak dekat.
