Michael Barrera: Arsitek takdir kita sendiri

Negara kita berada di persimpangan jalan dalam hal keberagaman, budaya, dan kepemimpinan kita dalam komunitas global. Komunitas Hispanik akan memainkan peran penting di masa depan negara kita, namun sejauh mana peran tersebut bergantung pada kita. Untuk memastikan dampak positif terhadap masa depan Amerika, kita harus memajukan dan meningkatkan sistem nilai yang menjadikan Amerika Serikat hebat, yaitu Kebebasan – baik kebebasan individu maupun kebebasan ekonomi.

Dalam menilai kondisi komunitas Hispanik saat ini, dapat dikatakan bahwa fakta-fakta berikut menunjukkan bahwa komunitas tersebut merupakan “kekuatan” ekonomi dan politik di AS.

• Diperkirakan terdapat 50 juta warga Hispanik yang tinggal di AS dan Sensus AS memperkirakan akan ada 132 juta pada tahun 2050.

• Lima puluh ribu warga Hispanik berusia 18 tahun setiap bulannya.

• Komunitas Hispanik adalah komunitas muda dengan usia rata-rata 27,4 tahun dibandingkan dengan 36,8 tahun pada populasi Amerika secara keseluruhan. Angka sensus juga menunjukkan bahwa terdapat 12 juta warga Hispanik yang berusia antara 18-34 tahun.

• Menurut analisis yang dilakukan oleh peneliti industri IBISWorld, daya beli masyarakat Hispanik di AS akan tumbuh 48,1 persen menjadi $1,6 triliun antara tahun 2011 dan 2016.

• Diperkirakan ada 27 juta usaha kecil di AS dan perkiraan HispanTelligence
sekarang ada hampir 4 juta bisnis milik Spanyol

• Sebuah studi yang dilakukan oleh Biro Statistik Tenaga Kerja memproyeksikan bahwa kaum Hispanik akan menyumbang 74 persen dari pertumbuhan angkatan kerja di negara tersebut selama sepuluh tahun ke depan.

Terlepas dari kenyataan ini, komunitas Hispanik belum mencapai kemakmuran ekonomi yang sesungguhnya dan juga belum memiliki kekuatan politik yang sepadan dengan jumlah penduduk dan daya beli mereka. Kita harus bertanya mengapa? Hal ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa keterlibatan komunitas Hispanik dalam proses politik masih tertinggal dibandingkan kelompok lain. Oleh karena itu, kami mengalihkan tanggung jawab kami untuk mengatasi permasalahan yang penting bagi warga Hispanik kepada pihak lain dalam proses politik.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah meningkatnya ketergantungan komunitas Hispanik pada pemerintah untuk membuat kehidupan kita lebih baik. Dalam jajak pendapat Gallup tahun 2005, 65% warga Hispanik berpendapat bahwa pemerintah harus memainkan peran utama dalam upaya memperbaiki posisi sosial dan ekonomi orang kulit hitam dan kelompok minoritas lainnya di negara ini. Dua puluh satu persen merasa bahwa pemerintah seharusnya hanya memainkan peran kecil, dan 9% berpendapat bahwa pemerintah seharusnya tidak memainkan peran sama sekali. Hal ini sangat kontras dengan 38% warga Amerika yang merasa bahwa pemerintah harus memainkan peran utama. Sebagian besar penduduk Amerika (44%) merasa bahwa pemerintah seharusnya hanya memainkan peran kecil, dan 16% berpendapat bahwa pemerintah tidak boleh memainkan peran sama sekali. Di dalam komunitas Hispanik sendiri, 82% dari mereka yang lahir di luar AS berpendapat bahwa pemerintah harus memainkan peran utama dibandingkan dengan 50% dari mereka yang lahir di AS.

Sejak jajak pendapat Gallup tahun 2005, pemerintah federal dan lokal tumbuh pada tingkat yang mengkhawatirkan di negara ini. Telah terjadi ledakan peraturan pemerintah, pengeluaran pemerintah, pajak, dan budaya pemberian hak yang semakin meningkat. Pertumbuhan dan ketergantungan yang berlebihan pada pemerintah gagal memperbaiki kondisi perekonomian komunitas Hispanik dan dalam banyak hal memperburuk keadaan.

Menurut Pew Hispanic Center (PHC), 6,1 juta anak-anak Latin hidup dalam kemiskinan pada tahun 2010. Jumlah ini mencakup 37,3% dari seluruh anak-anak Amerika yang miskin, menandai pertama kalinya dalam sejarah Amerika bahwa kelompok terbesar anak-anak miskin adalah non-kulit putih. Dalam laporan terpisah, PHC menemukan bahwa median kekayaan rumah tangga di kalangan Hispanik turun dari $18.359 pada tahun 2005 menjadi $6.325 pada tahun 2009. Persentase penurunan tersebut – 66% – merupakan yang terbesar di antara semua kelompok ras dan etnis.

Dalam hal pendidikan, 41% warga Hispanik berusia 20 tahun ke atas di Amerika Serikat tidak memiliki ijazah sekolah menengah reguler, dibandingkan dengan 23% warga kulit hitam dengan usia yang sama dan 14% warga kulit putih. PHC terus melaporkan bahwa hanya 1 dari 10 orang yang belum mendapatkan gelar sekolah menengah atas yang dapat melanjutkan untuk mendapatkan GED. Di antara orang Hispanik, terdapat perbedaan yang signifikan antara tingkat pencapaian ijazah sekolah menengah atas dan tingkat penyelesaian GED antara penduduk kelahiran asing dan penduduk asli. Sekitar 52% orang dewasa keturunan Latin yang lahir di luar negeri adalah putus sekolah menengah atas, dibandingkan dengan 25% penduduk asli kelahiran Latin. Dan di antara anak-anak keturunan Hispanik yang putus sekolah, sekitar 21% penduduk asli memiliki GED, dibandingkan dengan hanya 5% penduduk kelahiran asing.

Selain itu, jumlah populasi dan pengeluaran tidak mencerminkan kekuatan politik nasional atau lapangan kerja. Warga Hispanik kini mencapai 16% dari total populasi AS; namun, hanya ada 30 orang Hispanik di Dewan Perwakilan Rakyat (kurang dari 7% perwakilan DPR) dan hanya 2 Senator (2% perwakilan Senat). Representasi di Kongres bukan satu-satunya bidang pekerjaan di kalangan warga Hispanik yang menderita. Saat ini, komunitas Hispanik menderita pengangguran terburuk di negara ini, karena angka pengangguran terus mendekati 11%. Dunia usaha di Spanyol juga menghadapi tantangan. Meningkatnya harga energi, kurangnya kredit, meledaknya peraturan negara bagian dan federal, serta ketidakpastian RUU layanan kesehatan membuat semakin sulit bagi perusahaan untuk berkembang dan mempekerjakan lebih banyak karyawan.

Dunia usaha bukanlah satu-satunya pihak yang terkena dampak kenaikan harga energi. Kondisi perekonomian Spanyol secara keseluruhan menjadi lebih buruk lagi dengan meningkatnya harga energi, karena harga bahan bakar sekarang hampir $5 per liter di California dan hampir $4 di negara lain. Oleh karena itu, biaya yang dikeluarkan karyawan untuk berangkat kerja, mengantar anak ke sekolah, mengunjungi orang tua, atau berkendara ke tempat-tempat yang selama ini kita anggap remeh akan lebih mahal. Selain itu, biaya makanan dan kebutuhan dasar lainnya akan lebih mahal. Jika ditambah dengan kenaikan harga-harga ini ditambah dengan berkurangnya kekayaan yang dialami oleh komunitas Hispanik, maka hal ini akan membuat masyarakat Hispanik semakin sulit untuk berkembang. Orang mungkin berpikir bahwa situasi ekonomi yang memburuk ini akan menyebabkan adanya “seruan untuk mengangkat senjata” dalam proses politik. Sayangnya, yang terjadi justru sebaliknya.

Ketika berbicara tentang proses politik, banyak orang gembira karena sekitar 9 juta warga Hispanik memberikan suaranya pada pemilu 2008. Yang lain bahkan lebih bangga dengan “perubahan” dalam pemilu paruh waktu tahun 2010 ketika 6,6 juta warga Hispanik memberikan suara, yang merupakan jumlah terbanyak dalam pemilu paruh waktu. Namun, jumlah pemilih Hispanik di antara pemilih yang memenuhi syarat hanya 31,2 persen dari 21,3 juta pemilih Hispanik yang memenuhi syarat. Sebagai perbandingan, 48,6 persen pemilih kulit putih yang memenuhi syarat hadir, serta 44 persen pemilih kulit hitam yang memenuhi syarat. Selain itu, dalam laporan baru-baru ini oleh National Journal, William C. Velasquez Institute (WCVI), sebuah organisasi yang melacak tren pemilih Latin, menemukan bahwa pendaftaran pemilih Hispanik turun dari 11,6 juta menjadi 10,9 juta pada tahun 2010. Selain itu, para pejabat di WCVI khawatir bahwa “prediksi sebelumnya antara 11 dan 22 juta warga Hispanik di lebih dari 20 juta adalah optimis” dan bahwa tanpa “investasi besar dalam hal ini” pendaftaran, jumlah pemilih, atau keduanya”hanya 10,5 juta suara yang dapat diberikan”.

Jumlah pendaftaran diyakini lebih rendah karena perdebatan imigrasi karena warga Hispanik tidak dianjurkan dengan meningkatnya deportasi, ingkar janji Presiden Obama untuk memberlakukan reformasi komprehensif dan retorika keras dari beberapa kandidat Partai Republik. Meskipun komunitas Hispanik berhak untuk kecewa pada kedua belah pihak ketika menyangkut perdebatan imigrasi, komunitas TIDAK BISA membiarkan imigrasi menjadi satu-satunya masalah kami! Selain itu, kekecewaan terhadap isu apa pun seharusnya memacu lebih banyak, bukan malah mengurangi, keterlibatan. Masih banyak persoalan lain yang patut kita curahkan, perhatian, dan tanggung jawab kita untuk meminta pertanggungjawaban orang lain. Dengan kata lain, kita tidak bisa mengambil kelereng kita dan meninggalkan permainan. Dengan mengurangi keterlibatan kita, kita hanya menyerahkan tanggung jawab kepada orang lain dan membiarkan mereka yang membuat peraturan. Dan bisakah kita menyalahkan mereka jika kita tidak terlibat?

Jika komunitas Hispanik ingin terus menjadi pemain utama dalam menentukan kebijakan negara ini, kita mempunyai tanggung jawab untuk lebih terdidik dan terlibat dalam isu-isu yang penting bagi seluruh negara – isu-isu yang pasti akan mempengaruhi kehidupan kita sehari-hari dan masa depan anak-anak kita. Permasalahan kedua setelah imigrasi mencakup lapangan kerja, pendidikan, kekayaan pribadi, biaya energi, kewirausahaan, pengeluaran pemerintah, utang negara, peningkatan peraturan, peningkatan pajak, ketergantungan yang lebih besar pada pemerintah, dan campur tangan pemerintah secara keseluruhan dalam kehidupan kita sehari-hari.

Keterlibatan berarti mendapatkan edukasi tentang isu-isu tersebut dan tidak membiarkan orang lain seperti teman, anggota keluarga, penyiar berita, bintang film atau aktor memberi tahu kita cara berpikir atau cara memilih. Komunitas Hispanik harus mendaftar dan kemudian melakukan apa yang diperlukan untuk benar-benar memilih. Agar berhasil, kita harus meningkatkan “standar harapan kita”. Terlebih lagi, jika mayoritas warga Hispanik terus merasa bahwa pemerintah harus memainkan peran utama dalam kesejahteraan kita, maka kita harus melakukan “revolusi pemikiran” atau berisiko kehilangan kebebasan ekonomi dan individu. Banyak orang tua dan kakek-nenek kita meninggalkan orang yang mereka cintai di Amerika Latin karena kurangnya kesempatan yang diciptakan oleh pertumbuhan pemerintahan, kesenjangan yang semakin lebar antara si kaya dan si miskin, dan kronisme yang tidak terkendali antara pejabat pemerintah yang lebih mengutamakan teman mereka daripada kebijakan yang baik. Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi di sini.

Kesimpulannya, komunitas Hispanik tidak bisa membiarkan satu masalah saja menentukan nasib kita, dan kita juga tidak bisa bergantung pada orang lain untuk mengurus kita. Hal ini merupakan resep untuk menjadi korban dan mengarah pada pengalihan kekuasaan kepada pihak-pihak yang kita andalkan, misalnya pemerintah. Namun, jika kita terlibat dalam semua aspek perdebatan nasional mengenai isu-isu yang mempengaruhi negara kita, isu-isu yang paling penting bagi komunitas Hispanik tidak akan diabaikan. Inilah kemandirian terbaik dan bagaimana kita menjadi arsitek nasib kita sendiri.

Michael L. Barrera, seorang pengacara, adalah Direktur Regional Negara Bagian Barat untuk Inisiatif LIBRE dan sebelumnya menjabat sebagai Presiden dan CEO Kamar Dagang Hispanik Amerika Serikat dan sebagai Ombudsman Nasional untuk Administrasi Bisnis Kecil AS.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino