Microsoft meluncurkan ponsel ‘Sosial’

SAN FRANCISCO – Microsoft Corp. pada hari Senin meluncurkan dua ponsel yang ditujukan untuk remaja dan usia 20-an yang paham sosial dalam upaya untuk menghidupkan kembali bisnis selulernya dan kembali menguasai iPhone dan BlackBerry.

Microsoft mengatakan ponsel layar sentuh barunya – handset pendek berbentuk persegi yang disebut Kin One dan yang lebih tinggi, berbentuk persegi panjang yang disebut Kin Two – akan dijual secara eksklusif di AS melalui Verizon Wireless. Dibuat oleh Sharp, yang memproduksi ponsel Sidekick, yang perangkat lunaknya berasal dari Danger Inc.

Di masa lalu, Microsoft kebanyakan menjual perangkat lunak selulernya ke perusahaan lain untuk digunakan pada ponsel yang mereka buat. Hal serupa juga terjadi pada perangkat lunak Windows Phone 7 Series yang baru-baru ini diumumkan, yang diperkirakan akan hadir di ponsel pada hari libur nanti. Ponsel Kin menandai keberangkatan ketika Microsoft mempengaruhi pembuatan perangkat lunak dan perangkat keras mereka.

Tayangan slide: Sistem operasi Windows Phone 7

Verizon mengatakan akan mulai menjual ponsel Kin secara online pada awal Mei dan di toko-toko segera setelahnya. Pada musim gugur, operator Vodafone Group PLC – yang memiliki Verizon Wireless dalam kemitraan dengan Verizon Communications Inc. sendiri – ponsel Kin mulai dijual di Italia, Spanyol, Jerman, dan Inggris. Microsoft belum mengumumkan harganya.

Microsoft membutuhkan bantuan di pasar telepon seluler. Perangkat lunaknya kehilangan pangsa pasar, sementara Apple dan Google, yang membuat perangkat lunak operasi Android, memperoleh keuntungan. Perangkat lunak Microsoft berjalan pada 13,1 persen ponsel cerdas yang dijual di AS tahun lalu, menurut perusahaan riset In-Stat. Hal ini menempatkan Microsoft di urutan ketiga di belakang pembuat BlackBerry Research In Motion Ltd. dan apel.

Roz Ho, pemimpin tim Microsoft di belakang Kin, mengatakan perusahaannya telah mengerjakan perangkat Kin selama beberapa tahun, mencoba menciptakan ponsel untuk orang-orang yang ingin terhubung dengan orang lain terutama melalui situs sosial seperti Facebook. Ponsel ini juga ditujukan bagi masyarakat yang menginginkan ponsel yang berfungsi dengan baik, tanpa memaksa mereka mencari melalui menu dan ikon, ujarnya.

Pengaturan tersebut juga dapat menimbulkan risiko. Tidak seperti kebanyakan ponsel cerdas populer, Kins tidak akan memiliki akses ke toko aplikasi yang memungkinkan pelanggan mengunduh program perangkat lunak tambahan. Ho mengatakan timnya mempelajari kebiasaan konsumen dan kemudian memasukkan aktivitas yang paling sering mereka gunakan ke dalam ponsel Kin.

Misalnya, dalam demonstrasi untuk The Associated Press, layar utama Kin menunjukkan aliran pembaruan langsung dari jejaring sosial dan situs web yang dapat diklik dan ditanggapi. Pengguna dapat mengirimkan foto dan materi lainnya kepada orang-orang dengan menyeretnya ke lingkaran kecil di bagian bawah layar. Sapuan jari di layar kemudian dapat memunculkan halaman aplikasi seperti foto dan musik.

Pemutar musik ini akan didasarkan pada perangkat lunak Zune Microsoft, yang juga akan dimasukkan ke dalam perangkat Windows Phone 7 yang dapat digunakan oleh berbagai produsen. Perangkat lunak ini pertama kali diumumkan pada bulan Februari di pameran dagang Mobile World Congress di Barcelona, ​​​​Spanyol, tetapi akan memasuki pasar nanti. Microsoft dan Verizon mengatakan mereka tidak berpikir konsumen akan bingung.

Tentu saja, perangkat Kin tidak akan dicap sebagai produk Microsoft. Mereka memiliki logo “Kin” yang cukup besar di bagian belakang dan, dalam tipe yang lebih kecil, indikasi bahwa ini adalah Windows Phone dari Verizon dan Sharp.

Analis Gartner Inc. Ken Dulaney tidak berpikir kurangnya toko aplikasi khusus akan merugikan peluang Kins. Sebaliknya, dia akan melihat bagaimana Verizon memberi harga pada perangkat dan paket data yang menyertainya. Dia berharap Kins berharga $49 atau diberikan gratis dengan kontrak Verizon.

“Dengan menetapkan harga yang tepat, mereka bisa memberikan ruang bagi diri mereka sendiri untuk tumbuh dan membedakan diri mereka dari Apple. Jika mereka menempatkan diri mereka pada posisi yang sama, saya pikir mereka akan dirugikan,” katanya.

Kedua Kins berwarna hitam dengan layar yang merespons beberapa gerakan jari, mirip dengan teknologi “multitouch” di iPhone. Kin One yang lebih pendek memiliki keyboard QWERTY lengkap yang dapat digeser keluar dari bawah, sedangkan Kin Two memiliki keyboard QWERTY lengkap yang keluar dari samping.

Keduanya menyertakan akses Wi-Fi dan kamera yang mampu mengambil foto beresolusi lebih tinggi daripada kebanyakan ponsel: Kin One akan menyertakan kamera 5 megapiksel, sedangkan Kin Two akan memiliki kamera 8 megapiksel. Kin Two juga akan dapat merekam video dalam kualitas HD.

Tidak ada slot kartu memori; sebaliknya, ponsel akan mengunggah konten seperti foto dan video ke layanan penyimpanan online Kin untuk mengosongkan memori.

Microsoft telah melakukan hal serupa dengan ponsel Sidekick – ia menyimpan nomor telepon, foto, dan data pribadi lainnya di server yang dikelolanya. Hal ini menyebabkan insiden memalukan akhir tahun lalu, ketika server crash menyebabkan data hilang dari ponsel beberapa pengguna. T-Mobile untuk sementara menghentikan penjualan ponselnya, dan beberapa pelanggan bahkan menggugat.

Microsoft berhasil memulihkan sebagian besar data yang hilang dan memberikan kartu hadiah $100 kepada pelanggan yang terkena dampak.

Kedatangan Keluarga Kin bukanlah tanda berakhirnya Sidekick. T-Mobile, pemilik merek tersebut, mengatakan akan memperkenalkan perangkat keras dan perangkat lunak baru dan konsumen harus mencari pembaruan “dalam beberapa bulan mendatang.” Namun unit baru tersebut tidak akan menggunakan perangkat lunak Danger.