Militan ISIS masuk ke museum Palmyra, kata pejabat Suriah

Pejuang ISIS menerobos masuk ke museum Palmyra, meskipun seorang pejabat Suriah mengatakan artefak-artefak di dalamnya telah dipindahkan dan aman, ketika koalisi pimpinan AS melancarkan serangan udara terhadap instalasi kelompok tersebut di dekat kota kuno yang direbut – serangan pertama di provinsi tengah Homs.

Departemen Pertahanan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pesawat koalisi pimpinan AS menyerang posisi ISIS di dekat Palmyra, yang dikenal dengan nama modern Tadmur, dan menghancurkan enam sistem artileri anti-pesawat dan sebuah artileri.

Kelompok ISIS merebut Palmyra pada hari Rabu, memicu kekhawatiran di seluruh dunia bahwa mereka akan menghancurkan kuil, makam, dan barisan tiang berusia 2.000 tahun yang tak ternilai harganya di selatan kota tersebut.

Serangan tersebut tampaknya membantu pasukan Presiden Bashar Assad, yang baru-baru ini menderita serangkaian kekalahan melawan kelompok ISIS dan pemberontak lainnya. Namun para ahli dan arkeolog mengatakan serangan udara tersebut, yang terjadi beberapa hari setelah kelompok tersebut menguasai kota, sudah terlambat.

“Ini seperti menutup pintu setelah kuda-kuda lari,” kata Amr Al-Azm, mantan pejabat barang antik Suriah dan saat ini menjadi profesor di Shawnee State University di Ohio.

Sebuah foto yang beredar di akun Twitter para pendukung ISIS menunjukkan bendera hitam yang digunakan oleh para ekstremis dikibarkan di atas kastil era Islam di puncak bukit di kota itu, sebuah bangunan yang berusia ratusan tahun. Al-Azm mengatakan fakta bahwa kastil tersebut berasal dari peradaban Islam dapat melindunginya dari kehancuran yang dilakukan anggota ISIS terhadap situs warisan pra-Islam seperti kota kuno Hatra dan Ninevah di Irak.

Kelompok tersebut mengatakan peninggalan kuno tersebut mempromosikan penyembahan berhala, tetapi juga mempertahankan bisnis yang menguntungkan dengan menggali dan menjual artefak tersebut di pasar gelap, menurut otoritas barang antik.

Seorang aktivis di kota Palmyra, yang diidentifikasi sebagai Khaled al-Homsi karena alasan keamanan, mengatakan kepada The Associated Press bahwa para militan menghancurkan sebuah patung di lobi museum – sebuah replika yang menggambarkan penduduk kuno Palmyra.

Maamoun Abdulkarim, kepala Departemen Purbakala dan Museum di Damaskus, mengatakan kepada AP bahwa para militan memasuki museum di pusat kota pada Jumat sore, mengunci pintu dan meninggalkan penjaga mereka sendiri. Dia mengatakan bahwa artefak tersebut sebelumnya telah dipindahkan ke tempat yang aman.

“Kami merasa bangga karena seluruh isi museum telah dibawa ke tempat aman,” ujarnya kepada wartawan. Namun Abdulkarim memperingatkan bahwa kendali kelompok ISIS atas kota tersebut tetap menimbulkan bahaya bagi situs arkeologinya.

Al-Azm mengatakan dia ragu museum itu benar-benar kosong karena potongan yang lebih besar akan sulit dipindahkan. Dia mengatakan museum itu juga berisi setidaknya dua mumi, dan ukiran dari makam di dekatnya, sebagian besar berasal dari abad ke-1, ke-2, dan awal ke-3.

Al-Azm mengatakan dia khawatir “penjarahan sebenarnya” akan terjadi di situs itu sendiri, dan menambahkan bahwa kelompok tersebut akan meluangkan waktu untuk merekrut ahli barang antik lokal untuk membantu mengelola perdagangan ilegal. Namun dia khawatir Kuil Bel, bangunan megah di jantung oasis gurun ini, pada akhirnya akan hancur.

“Ini adalah gambaran kekejaman warisan budaya ISIS,” katanya, seraya mengatakan bahwa kuil tersebut digunakan sebagai gereja pada tahun-tahun berikutnya dan dindingnya dipenuhi lukisan dinding.

Al-Azm mengatakan satu-satunya cara untuk menyelamatkan situs kuno tersebut adalah dengan mengusir kelompok ISIS keluar kota.

Sejauh ini, fokus utama militan ISIS adalah mengkonsolidasikan kendali mereka atas kota tersebut, melakukan penggeledahan dari rumah ke rumah terhadap tentara pemerintah dan milisi pro-pemerintah dan dalam beberapa kasus secara terbuka membunuh orang-orang yang mereka temukan, menurut para aktivis dan pejabat pemerintah. Mereka juga memulihkan sebagian aliran listrik di kota tersebut, dan mendorong pegawai negeri untuk kembali bekerja.

Pada hari Sabtu, truk komersial diizinkan melakukan perjalanan ke kota Raqqa di Suriah utara, yang dinyatakan sebagai ibu kota kelompok ISIS, dan mereka kembali ke Palmyra dengan membawa produk segar untuk kota tersebut, yang telah dikepung oleh pertempuran sejak 13 Mei, kata al-Homsi. Kelompok tersebut menawarkan bahan bakar gratis kepada pengemudi truk, katanya.

Pernyataan Departemen Pertahanan tidak merinci di mana serangan itu terjadi. Aktivis mengatakan mereka tidak mendengar adanya serangan udara di sekitar kota tersebut, namun pertempuran antara pejuang ISIS dan pasukan pemerintah terus berlanjut di daerah pegunungan yang memiliki ladang minyak di barat laut kota tersebut.

Aymenn al-Tamimi, seorang peneliti kelompok militan Islam, mengatakan serangan udara koalisi secara teknis mewakili intervensi atas nama rezim Assad untuk mengusir kelompok tersebut, dan menambahkan bahwa serangan serupa di provinsi utara Deir al-Zour, tempat ISIS menyerang pangkalan militer utama rezim, juga dapat dianggap demikian.

“Namun pada akhirnya, serangan udara tidak berarti banyak jika pasukan darat tidak efektif dalam melawan – seperti yang terjadi di Palmyra,” katanya.

Museum dan artefak kota ini sebelumnya dirusak dan dijarah selama empat tahun perang saudara di Suriah. Dalam laporan pemerintah tahun 2014 yang disiapkan untuk badan kebudayaan PBB, tercatat kerusakan akibat pertempuran di kawasan sekitar Kuil Bel. Peluru dan peluru menghantam tiang candi, sementara dua tiang di selatan runtuh. Laporan itu juga mencatat adanya penjarahan.

Abdulkarim mengatakan sekitar 6.300 artefak dari Suriah telah disita dan diselundupkan ke luar negeri dalam empat tahun terakhir.

Kelompok ISIS menguasai sebagian besar wilayah di Suriah dan negara tetangga Irak. Di Irak, kolonel polisi Aziz al-Shihawi mengatakan bahwa pasukan Irak dan milisi Syiah merebut kembali kota Husseiba di provinsi Anbar pada hari Sabtu. Dia mengatakan pasukan sekutu Irak membunuh beberapa militan sebelum mundur dari kota tersebut, sekitar 7 kilometer (4 mil) sebelah timur kota Ramadi yang dikuasai ISIS.

Baghdad mengatakan persiapan sedang dilakukan untuk melancarkan serangan balasan besar-besaran di provinsi Anbar yang melibatkan milisi Syiah yang didukung Iran, yang telah memainkan peran penting dalam mengalahkan kelompok ISIS di wilayah lain di negara tersebut. Namun, kehadiran milisi tersebut dapat memicu ketegangan sektarian di provinsi Sunni tersebut, dimana kemarahan dan ketidakpercayaan terhadap pemerintah yang dipimpin Syiah semakin meningkat.