Minyak zaitun AS menekan pemerintah untuk menguji minyak impor

WASHINGTON – Apakah Anda membutuhkan minyak zaitun? Pembeli Amerika lebih cenderung memilih merek Eropa, yang lebih murah dan dianggap lebih asli dibandingkan minyak zaitun yang diproduksi di Amerika.

Namun produsen Amerika berpendapat bahwa minyak zaitun “extra virgin” dari Eropa mungkin tidak semurni yang Anda kira. Mereka meminta pemerintah federal untuk melakukan intervensi dengan menerapkan standar yang lebih ketat terhadap impor, yang kini menguasai 97 persen pasar.

Produksi minyak zaitun terus meningkat, dan industri lokal mengatakan bahwa produksi minyak zaitun telah meningkat dari 1 persen pasar minyak zaitun nasional lima tahun lalu menjadi 3 persen saat ini. Sebagian besar berada di California, meskipun terdapat operasi yang lebih kecil di Texas, Georgia, dan beberapa negara bagian lainnya.

Para produsen anggur Amerika berusaha untuk memanfaatkan pertumbuhan tersebut dalam sebuah perjuangan yang mengingatkan kita pada dorongan industri anggur California untuk menerima penerimaan anggur beberapa dekade yang lalu.

Mereka melakukan dorongan agresif di Washington, mengadakan acara mencicipi minyak zaitun untuk anggota Kongres dan melobi standar yang lebih ketat untuk impor. Strategi ini hampir berhasil tahun lalu ketika usulan industri dimasukkan dalam rancangan undang-undang pertanian besar-besaran yang disahkan oleh Komite Pertanian DPR.

Ketentuan yang didukung oleh anggota parlemen California akan memungkinkan Departemen Pertanian untuk memperluas pemeriksaan kualitas wajib bagi industri dalam negeri hingga impor. Bahasa yang digunakan dalam RUU ini akan memungkinkan pemerintah melakukan pengujian terhadap minyak zaitun domestik dan impor untuk memastikan minyak tersebut diberi label dengan benar.

Pengujian ini, yang dimaksudkan untuk mencegah minyak zaitun kualitas rendah diberi label sebagai “extra virgin” atau secara curang dipotong menjadi jenis minyak lain, akan jauh lebih luas dibandingkan dengan apa yang dilakukan pada minyak impor saat ini. Minyak zaitun extra virgin dianggap dengan kualitas terbaik.

Namun bahasa mengenai pelabelan telah dihapuskan dari rancangan undang-undang yang dibahas di DPR, sebuah upaya yang dipimpin oleh anggota parlemen dari New York, tempat banyak importir minyak zaitun di Amerika bermarkas. Mereka mendapat dukungan dari perusahaan makanan dan toko kelontong yang menggunakan dan menjual minyak zaitun.

Anggota Partai Republik Doug LaMalfa, seorang petani dari California Utara, menyarankan agar label minyak impor harus bertuliskan “ekstra tengik”.

“Yang kami cari di sini adalah tidak menimbulkan masalah bagi teman-teman yang ingin memasarkannya. Yang dibutuhkan lebih dari sekedar kebenaran dalam periklanan,” kata LaMalfa.

Partai Republik di New York mengatakan standar pengujian baru akan merugikan importir jutaan dolar. Anggota Partai Republik Michael Grimm dari Staten Island, NY, mengatakan konstituennya yang keturunan Yunani-Amerika dan Italia-Amerika mengetahui minyak yang baik dan tidak memiliki masalah.

“Tidak tengik,” katanya. “Akan selalu ada masalah di setiap industri, tapi ini tidak lebih dari anggaran jutaan dolar,” tambahnya, menggunakan istilah tersebut untuk ketentuan khusus yang terkadang dimasukkan ke dalam undang-undang.

Pada akhirnya, rancangan undang-undang pertanian terakhir yang ditandatangani oleh Presiden Barack Obama awal bulan ini tidak membahas masalah minyak zaitun.

Namun pernyataan tidak mengikat yang menyertai RUU tersebut mendesak Departemen Pertanian, Perwakilan Dagang AS, dan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk “menghilangkan hambatan yang menghalangi industri minyak zaitun AS mencapai potensinya.” Laporan tersebut mengutip laporan Komisi Perdagangan Internasional AS pada tahun 2013 yang mengatakan bahwa standar internasional tidak diterapkan secara luas dan banyak jenis produk yang diberi label yang salah dan bahkan mungkin dipalsukan.

Laporan tersebut juga menyebut subsidi bagi produsen minyak zaitun di Eropa dan tarif sebagai hambatan bagi keberhasilan industri dalam negeri.

Industri minyak zaitun California sesumbar bahwa mereka membantu mempengaruhi laporan tersebut. Menurut Asosiasi Produsen Minyak Zaitun Amerika (American Olive Oil Producers Association), para produsen di Kalifornia mengatur tur pertanian bagi penyelidik federal, mengatur saksi untuk memberikan kesaksian bagi kelompok tersebut, dan bahkan mengadakan pencicipan minyak zaitun di Capitol Hill untuk anggota parlemen dan pejabat pemerintah.

Untuk saat ini, industri dalam negeri menyatakan akan terus mendorong. Kimberly Houlding, direktur eksekutif American Olive Oil Producers Association, mengatakan para produsen masih mempertimbangkan untuk mengajukan petisi kepada USDA agar menetapkan standar kualitas wajib, termasuk pengujian rutin. Idealnya, perintah tersebut berlaku untuk seluruh industri dalam negeri, termasuk importir, kata Houlding.

Eryn Balch dari Asosiasi Minyak Zaitun Amerika Utara, yang mewakili para importir, mengatakan mereka ingin bekerja sama dengan industri dalam negeri untuk menumbuhkan pasar minyak zaitun di Amerika Serikat. Masih banyak pasar yang bisa diperebutkan – hanya sekitar 40 persen konsumen AS yang menggunakan minyak zaitun, dan minyak zaitun hanya memiliki pangsa volume sekitar 15 persen dibandingkan dengan minyak goreng lainnya. Namun pasar tersebut berkembang seiring dengan meningkatnya kesadaran akan manfaat minyak zaitun bagi kesehatan dibandingkan minyak lainnya. Minyak zaitun extra virgin seringkali kaya akan polifenol, nutrisi yang dianggap membantu mencegah penyakit jantung dan penyakit lainnya.

“Jika industri ini mempromosikan manfaat-manfaat utama yang telah terbukti dengan suara yang sama dan pesan positif, potensi pertumbuhannya hampir tidak terbatas,” kata Balch.

Amerika Serikat kini mengonsumsi minyak zaitun dalam jumlah terbesar ketiga di antara negara mana pun, setelah Italia dan Spanyol, menurut laporan komisi perdagangan. Laporan tersebut mengatakan bahwa konsumsi minyak zaitun telah meningkat lebih dari 50 persen sejak tahun 2001, namun sebagian besar konsumen Amerika tidak dapat membedakan minyak zaitun yang baik dan yang buruk, sehingga mereka memilih minyak zaitun yang termurah.

Patricia Darragh, direktur Dewan Minyak Zaitun California, mengatakan industri lokal tidak akan memiliki kapasitas untuk memasok seluruh minyak zaitun di negara tersebut, namun industri akar rumputlah yang terus berkembang. Dan dalam satu atau dua dekade ke depan, orang Amerika mungkin akan lebih mengenal varietas domestik.

“Kita berada di posisi yang sama dengan industri anggur California 20 atau 30 tahun yang lalu,” kata Darragh.