Misteri kematian di Sierra Leone menyebarkan ketakutan akan kambuhnya Ebola

KOTA BEBAS/DAKAR – Sebuah poster di ibu kota pesisir Sierra Leone, Freetown, memuat pesan dari seorang penyintas Ebola bernama Sulliaman: “Saya merasa 100 persen sehat!” Juliana, salah satu penyintas lainnya, berkata: “Saya salah satu orang paling aman yang pernah ada!”

Selama dua tahun epidemi Ebola, ribuan orang yang selamat dari Afrika Barat dikucilkan oleh komunitas mereka, sehingga mendorong pemerintah untuk mensponsori pesan-pesan yang menekankan pemulihan penuh mereka dalam upaya melawan rasa takut dan paranoia.

Namun kasus perawat asal Skotlandia, Pauline Cafferkey – orang pertama yang selamat dari Ebola yang menderita penyakit kambuh yang mengancam jiwa – telah menghidupkan kembali kekhawatiran mengenai kesehatan sekitar 17.000 orang yang selamat di Sierra Leone, negara tetangga Guinea dan Liberia.

Para dokter dan pejabat kesehatan di Sierra Leone mengatakan kepada Reuters bahwa beberapa kematian misterius di antara pasien yang pulang dari rumah sakit juga bisa jadi merupakan jenis penyakit Ebola yang kambuh kembali. Hal ini meningkatkan kekhawatiran bahwa virus mematikan ini dapat bertahan lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya di dalam tubuh, sehingga dapat menyebabkan komplikasi fatal lainnya. .

Diagnosis tidak dibuat, sebagian karena kurangnya pelatihan medis yang relevan dan peralatan yang tidak memadai untuk mendeteksi virus yang mungkin bersembunyi di sudut tubuh yang tidak dapat diakses – seperti cairan tulang belakang atau bola mata. Dalam kasus Cafferkey, virus di otaknya menyebabkan meningitis.

Dr. Dan Kelly, pendiri organisasi nirlaba Wellbody Alliance yang menangani Ebola di Sierra Leone, memperkirakan bahwa kekambuhan Ebola dapat mempengaruhi 10 persen dari seluruh pasien yang sembuh.

Dia mengatakan hal itu didasarkan pada dua kasus, termasuk kasus Cafferkey, di mana virus hidup terdeteksi di antara 20 atau lebih penyintas yang dirawat di Eropa dan Amerika Serikat. Pakar lain menolak memberikan perkiraan, dan mengatakan masih terlalu dini untuk memperkirakannya.

“Satu kasus mengingatkan saya pada Pauline, namun kami tidak menemukan laboratorium yang bersedia menguji pasien tersebut sebelum pasien tersebut meninggal,” ujarnya. “Di Afrika Barat, penyakit ini (Ebola yang berulang) sebagian besar tidak terdiagnosis, sulit diobati, dan banyak orang yang meninggal karenanya.”

Konfirmasi kekambuhan penyakit ini akan memperpanjang perjuangan untuk mengalahkan virus yang telah menewaskan hampir 11.300 orang dan menghancurkan perekonomian beberapa negara termiskin di dunia selama tiga tahun terakhir.

Guinea adalah satu-satunya negara di Afrika Barat yang masih memiliki kasus baru yang terkonfirmasi. Liberia dinyatakan bebas Ebola sementara Sierra Leone 25 hari tanpa kasus Ebola. Namun para penyintas Ebola terus meninggal secara misterius, kata para pejabat kesehatan.

Para dokter di Rumah Sakit Militer 34 Freetown mengatakan mereka telah melihat dua orang yang selamat dari Ebola kembali untuk menjalani perawatan berminggu-minggu setelah dipulangkan karena mengeluh masalah pernapasan, termasuk satu orang pada bulan ini. Keduanya kemudian meninggal.

Pejabat di King’s Sierra Leone Partnership juga mengkonfirmasi satu kemungkinan kasus kambuh pada pasien dengan sistem kekebalan yang lemah di Freetown seminggu setelah pemulihan. Pusat Respons Ebola Nasional Sierra Leone mengatakan penelitian lebih lanjut mengenai “anomali” semacam itu sedang berlangsung.

Temuan ini dapat memperparah penderitaan para penyintas, yang sudah berjuang melawan stigma.

“Sampai ada penelitian yang meyakinkan, kita tidak akan pernah bisa yakin mengenai hal ini. Dan untuk amannya kita harus mengisolasi mereka,” kata Alagie Kamara, seorang warga Freetown.

TRAUMA YANG BERTAHAN

Brima Amidu, seorang pelajar yang selamat dari Ebola, mengatakan bahwa tuan tanahnya menaikkan harga sewa dua kali lipat dalam sebuah tindakan yang dia yakini bertujuan untuk mengusirnya.

“Mereka (petugas medis Barat) merawat kami dan jika ini terjadi pada mereka, apa dampaknya bagi kami?” katanya, mengacu pada kekambuhan Cafferkey sepuluh bulan setelah pemulihan.

Philip Koroma yang selamat mengatakan konseling dengan kelompok Kristen membantunya mengatasi kepunahan. Namun salah satu korban yang selamat, Fatmata Conteh, ditahan oleh polisi setelah dia melempari batu dengan seorang tetangga karena menyebut namanya, katanya.

“Semua ini adalah trauma. Jika mereka tidak menemukan cara untuk menyelesaikan masalah, banyak orang bisa meninggal karenanya,” kata Koroma.

Terdapat tanda-tanda bahwa stigma meningkat di tengah bukti bahwa penyintas dapat menyimpan virus dalam air mani setidaknya selama sembilan bulan. Kasus terakhir yang diketahui di Liberia pada bulan Juni diyakini terjadi melalui penularan seksual.

Oretha, seorang pelacur di distrik lampu merah di ibu kota Liberia, Monrovia, mengatakan bahwa laporan penularan seksual membuat dia dan gadis-gadis lain takut.

“Beberapa teman kami meninggal. Itu membuat kami berhati-hati dan menggunakan kondom. Siapa pun yang berbicara ‘daging ke daging’, saya tinggalkan mereka,” katanya dalam dialek Kreol setempat.

Di distrik Cambia dan Bombali di Sierra Leone utara, kasus-kasus baru dalam beberapa pekan terakhir langsung disalahkan pada para penyintas.

“Saya sangat prihatin dengan hal ini. Penting bagi kita semua untuk mengesampingkan rasa takut dan ketidaktahuan serta memahami fakta tentang Ebola,” kata Presiden Ernest Bai Koroma.

PARAHY, LEPER DAN DIEKSEKUSI

Derek Gatherer, pakar virus di Universitas Lancaster Inggris yang memantau Ebola dengan cermat, mencatat bahwa “banyak orang yang selamat tidak akan bisa memulihkan kehidupan mereka sebelumnya, karena konsekuensi penyakit ini – baik secara medis maupun sosial.”

Selain stigma, banyak penyintas yang mengeluhkan kelelahan, nyeri sendi, dan serangan kecemasan.

Beberapa pekerja bantuan mengatakan bahwa mendiskusikan temuan mengenai masih adanya virus Ebola dapat membahayakan para penyintas. Armand Sprecher, spesialis kesehatan masyarakat di badan amal medis Medecins Sans Frontieres (MSF), mengatakan seorang penyintas sudah berisiko diperlakukan “seperti orang paria, penderita kusta, dan orang buangan”.

“Kita berisiko membuat hidup mereka sengsara jika kita salah mengkomunikasikan risiko sebenarnya yang kita hadapi di sini,” kata Sprecher.

Baik Sierra Leone maupun Liberia meluncurkan program untuk membantu para penyintas memeriksa apakah mereka terjangkit virus tersebut. “Operasi Perisai” di Sierra Leone dimulai bulan ini untuk secara rutin menguji air mani para penyintas.

Di Guinea, dimana terdapat tiga kasus yang diketahui, dukungan pemerintah terhadap para penyintas sangatlah mendasar.

Berbeda dengan epidemi sebelumnya, para korban Ebola dan kontak mereka kini mendapat manfaat dari vaksin eksperimental.

Organisasi Kesehatan Dunia bekerja sama dengan pemerintah ketiga negara tersebut untuk mengembangkan rencana perawatan penyintas.

“Respons Ebola harus beradaptasi dengan sifat luar biasa dari wabah ini,” kata Adam Kucharski, pakar epidemiologi penyakit menular di London School of Hygiene & Tropical Medicine.

“Kemungkinan penularan jauh setelah pemulihan menghadirkan tantangan lain.”