Misteri ledakan pantai di Rhode Island diduga disebabkan oleh gas hidrogen
PROVIDENCE, RI – Sebuah ledakan misterius di pantai Rhode Island kemungkinan besar disebabkan oleh pembakaran gas hidrogen yang terbentuk dari kabel tembaga yang terkorosi di bawah pasir, para penyelidik mengumumkan pada hari Jumat.
Para pejabat menghabiskan hampir dua minggu untuk mencari tahu apa yang terjadi pada 11 Juli di Pantai Salty Brine di Narragansett, ketika para saksi mendengar ledakan keras dan seorang wanita Connecticut terlempar ke dermaga. Polisi segera mengesampingkan adanya alat peledak atau tindakan yang disengaja, namun para ilmuwan bingung mengenai apa yang menyebabkan ledakan tersebut.
Janet Coit, direktur Departemen Manajemen Lingkungan negara bagian, mengatakan pada hari Jumat bahwa para ilmuwan di Sekolah Pascasarjana Oseanografi Universitas Rhode Island menelusurinya ke hidrogen yang dilepaskan oleh korosi pada kabel tembaga yang ditinggalkan yang sebelumnya digunakan oleh Penjaga Pantai AS.
Para ilmuwan dan pejabat yakin pantai tersebut aman dan ledakan tersebut disebabkan oleh kombinasi peristiwa yang jarang terjadi.
“Pantai telah digali, dikeruk, dan diangin-anginkan, dan kami tidak mengkhawatirkan keselamatan masyarakat,” kata Coit.
Coit mengatakan para ilmuwan mengambil 10 sampel untuk menguji hidrogen di pantai pada hari Jumat dan tidak mendeteksi satu pun.
Arthur Spivack, ahli kelautan dengan keahlian geokimia di Sekolah Oseanografi yang bekerja untuk menemukan penyebabnya, mengatakan pembakaran hidrogen adalah reaksi kimia paling sederhana yang pernah ada.
“Yang Anda butuhkan hanyalah hidrogen dan oksigen dalam campuran yang tepat dan bisa menyala,” katanya. “Semua yang kami amati konsisten dengan pembakaran hidrogen.”
Spivack mengatakan para ilmuwan menguji lebih dari 300 sampel pasir minggu lalu dan menemukan beberapa kantong dengan kadar hidrogen sekitar 10.000 kali lipat dari yang diperkirakan.
Dibutuhkan energi yang sangat kecil untuk menyalakan hidrogen, dan bahkan listrik statis dari rambut pun dapat melakukannya, kata Spivack.
Wanita yang terluka itu merokok di pantai pada hari sebelumnya, namun para pejabat tidak tahu apakah dia merokok sebelum ledakan, kata Coit.
Penyelidik sedang memeriksa pantai-pantai lain, tetapi pejabat negara bagian yakin Salty Brine adalah satu-satunya pantai negara bagian yang kabel Penjaga Pantainya dipasang di bawah pasir, kata Coit. Penjaga Pantai tidak diharuskan melepas kabel yang ditinggalkan, katanya.
Merupakan protokol standar bagi Penjaga Pantai untuk membiarkan kabel-kabel yang terbengkalai tetap di tempatnya karena melepasnya dapat mengganggu lingkungan, kata juru bicara Penjaga Pantai Cynthia Oldham. Kabel Salty Brine Beach telah dilepas selama penyelidikan.
Penjaga Pantai sedang mencoba untuk menentukan apakah ada kabel di bawah pantai lain di Rhode Island dan berapa jumlahnya, kata Oldham.
Coit mengatakan para penyelidik akan menyelidiki apakah ada orang yang harus bertanggung jawab atas ledakan tersebut, namun prioritas pertama mereka adalah mencari tahu penyebabnya.
Kathleen Danise, 60, dari Waterbury, Connecticut, menderita dua tulang rusuk patah dan memar akibat ledakan tersebut. Pantai dibuka kembali sepenuhnya pada hari Selasa.
