Misteri Perang Dunia II: Benarkah Pelaut yang ‘Hilang’ Ada di Pemakaman New York?

Ini adalah misteri Perang Dunia II yang membingungkan: Apa yang terjadi dengan 136 pelaut yang hilang akibat ledakan dan tenggelamnya USS Turner?

Lagi pula, kapal tersebut tidak tenggelam dalam pertempuran atau bahkan di laut lepas, melainkan ketika berlabuh di dekat Pelabuhan New York pada tahun 1944, begitu dekat dengan kota sehingga gelombang kejut dari amunisi di kapal menghantam jendela-jendela di beberapa bangunan pecah.

Kini, dokumen yang baru ditemukan menunjukkan bahwa sisa-sisa empat pelaut yang hilang memang ditemukan dan dikuburkan tidak lama setelah bencana di kuburan terpisah untuk orang tak dikenal di pemakaman veteran Long Island.

Dan peneliti yang menemukan dokumen tersebut menduga masih banyak lagi sisa-sisa yang bisa ditemukan dan dikuburkan bersama mereka di kuburan sederhana yang sama, hanya ditandai dengan kata-kata “Pelaut AS Tidak Dikenal” dan “3 Januari 1944”, hari dimana kapal perusak tersebut tenggelam .

TIGA KAPAL KAPAL DARI KATA KEDUA TELAH HILANG SECARA MISTERIUS

“Jangan membuangnya begitu saja dan melupakannya,” kata sejarawan militer Ted Darcy, yang mempresentasikan temuannya ke Pentagon. “Orang-orang ini telah diabaikan oleh pemerintah kami. Ini tidak adil, terutama terhadap keluarga mereka.”

Harapan Darcy adalah militer akan menggali keempat kuburan tersebut, mengidentifikasi jenazahnya dan menguburkannya kembali dengan peringatan yang tepat.

Pentagon secara resmi masih mencantumkan 136 pelaut Turner yang hilang. Badan Akuntansi POW/MIA Pertahanan, kantor federal yang bertanggung jawab untuk memulihkan dan mengidentifikasi korban tewas akibat perang yang hilang, tidak menanggapi permintaan berulang kali dari The Associated Press tentang temuan Darcy.

Turner, kapal perusak berusia 10 bulan yang kembali dari tugas konvoi di Atlantik, berlabuh beberapa mil di lepas pantai Sandy Hook, New Jersey, ketika sebuah ledakan terjadi di bawah dek, menghancurkan sebagian besar kapal yang memicu kebakaran. Ledakan-ledakan berikutnya menyusul, yang terakhir menghancurkan kapal menjadi dua.

Meskipun penyebab ledakan awal tidak diketahui, laporan Angkatan Laut menyebutkan bahwa amunisi anti-kapal selam meledak pada saat yang bersamaan.

Menurut penelitian Darcy, lebih dari 150 orang berhasil diselamatkan, tetapi 136 lainnya tenggelam bersama kapal tersebut. Dia mengatakan, arsip arsip nasional Angkatan Laut mengenai operasi penyelamatan selama setahun tidak berisi informasi, termasuk berapa banyak sisa jenazah yang akhirnya ditemukan dari kedalaman air 55 kaki tempat kapal tenggelam. Darcy berpendapat bahwa banyak jenazah mungkin masih utuh di kapal dalam kompartemen yang ditutup dengan pintu kedap air.

Menurut catatan pemakaman tahun 1944 di Pemakaman Veteran Long Island di Farmingdale, sisa-sisa empat pelaut Turner dikuburkan di kuburan individu dalam waktu satu tahun setelah bencana.

Namun Darcy, pensiunan Marinir dari Locust Grove, Virginia, yakin sebagian besar jenazah telah ditemukan dan ditempatkan di empat kuburan. “Saya pergi ke Angkatan Laut dan mereka berkata, ‘Hei, kami tidak tahu berapa banyak orang di sana,'” katanya.

Darcy mengatakan kedatangan jenazah tak dikenal adalah praktik yang cukup umum, terutama ketika Angkatan Laut kelebihan beban pada puncak Perang Dunia II. Pemakaman Long Island memiliki banyak kuburan yang berisi sisa-sisa lebih dari satu prajurit Perang Dunia II, sementara sisa-sisa 388 anggota awak USS Oklahoma yang dinonaktifkan untuk identifikasi pada tahun 2015 dikebumikan di 45 kuburan massal di Hawaii.

Pakar MIA Perang Dunia II lainnya, Mark Noah, pendiri History Flight yang berbasis di Florida, mengatakan dia “tidak akan meragukannya sama sekali” jika kuburan Turner berisi sisa-sisa beberapa pelaut. Sisa-sisa kerangka bisa membongkar satu peti mati penuh dengan lebih dari selusin orang,” katanya.

Orang-orang yang dekat dengan bencana Turner awalnya hanya diberitahu bahwa pelaut mereka hilang. Jika jenazah ditemukan dan dikuburkan, mereka tidak pernah diberitahu.

“Ya ampun. Saya harap saya mengetahui hal itu,” Marjorie Avery, 82 tahun, dari Corsicana, Texas, mengatakan kepada AP melalui telepon. Ayahnya, Henry S. Wygant Jr., adalah kapten Turner dan secara resmi masih terdaftar sebagai orang hilang.

Beberapa anggota keluarga pelaut Turner yang kini sudah meninggal dan selamat dari bencana tersebut mengatakan kepada AP bahwa orang yang mereka cintai juga tidak pernah diberitahu tentang kuburan tersebut. Dua orang terakhir yang selamat dari Turner – James Thomas, dari Leivasy, West Virginia, dan Robert Mowry, dari Irwin, Pennsylvania – juga mengatakan bahwa mereka tidak mengetahuinya.

Lebih dari 70 tahun kemudian, ingatan mereka tentang bencana tersebut masih tetap jelas, namun diwarnai dengan ketabahan yang menjadi ciri khas banyak veteran Perang Dunia II.

“Itu hanyalah salah satu hal yang terjadi dalam perang,” kata Mowry, 91 tahun. “Hanya kita yang berada di tempat dan waktu yang salah, itu saja.”