Mitos 5,6% Pengangguran: Mengapa Tingkat Resmi AS adalah Kebohongan Besar

Catatan redaksi: Komentar berikut awalnya muncul di Gallup.com.

Ada hal yang tidak diketahui oleh banyak orang Amerika—termasuk mereka yang paling cerdas dan terpelajar di antara kita: angka pengangguran resmi, seperti yang dilaporkan oleh Departemen Tenaga Kerja AS, sangat menyesatkan.

Tidak ada cara lain untuk mengatakannya. Angka pengangguran resmi, yang secara kejam mengabaikan penderitaan para penganggur jangka panjang dan seringkali penganggur permanen, serta para penganggur setengah pengangguran, adalah sebuah kebohongan besar.

Saat ini kita mendengar banyak pujian dari media, Gedung Putih dan Wall Street tentang bagaimana pengangguran ‘turun’ menjadi 5,6%. Pemandu sorak untuk nomor ini memekakkan telinga. Media menyukai kisah kebangkitan kembali, Gedung Putih ingin meraih poin politik, dan Wall Street ingin Anda tetap bertahan di pasar.

Tidak ada cara lain untuk mengatakannya. Angka pengangguran resmi, yang secara kejam mengabaikan penderitaan para penganggur jangka panjang dan seringkali penganggur permanen, serta para penganggur setengah pengangguran, adalah sebuah kebohongan besar.

Tak satu pun dari mereka akan memberi tahu Anda hal ini: jika Anda, anggota keluarga, atau seseorang menganggur dan kemudian menyerah untuk mencari pekerjaan – jika Anda begitu putus asa karena kehilangan pekerjaan sehingga Anda berhenti bekerja selama empat minggu terakhir, periksa – Departemen Tenaga Kerja tidak menganggap Anda menganggur.

Itu benar. Meskipun Anda adalah seorang pengangguran, dan tragisnya Anda tidak akan pernah bisa mendapatkan pekerjaan lagi, Anda tidak termasuk dalam angka yang kita lihat tanpa henti di berita – saat ini 5,6%.

Saat ini, sebanyak 30 juta orang Amerika menganggur atau setengah menganggur. Percayalah, sebagian besar dari mereka tidak mengadakan pesta untuk “menurunkan” pengangguran.

Ada alasan lain mengapa tarif resminya menyesatkan. Misalkan Anda adalah seorang insinyur yang menganggur atau pekerja layanan kesehatan atau pekerja konstruksi atau manajer ritel: jika Anda melakukan minimal satu jam kerja dalam seminggu dan membayar setidaknya $20-mungkin seseorang membayar Anda untuk memotong HUKUM mereka-Anda tidak secara resmi dihitung sebagai pengangguran dalam 5,6% yang banyak dilaporkan. Hanya sedikit orang Amerika yang mengetahui hal ini.

Tokoh menarik lainnya yang tidak terlalu mendesak: mereka yang bekerja paruh waktu namun ingin bekerja penuh waktu. Jika Anda memiliki gelar di bidang kimia atau matematika dan bekerja paruh waktu sepuluh jam karena hanya itu yang dapat Anda temukan – dengan kata lain, Anda sangat menganggur – pemerintah tidak memasukkan Anda ke dalam 5,6%. Hanya sedikit orang Amerika yang mengetahui hal ini.

Tidak ada cara lain untuk mengatakannya. Tingkat pengangguran resmi, yang secara kejam mengabaikan penderitaan para penganggur jangka panjang dan seringkali pengangguran permanen, serta para penganggur setengah pengangguran, adalah sebuah kebohongan besar.

Dan ini adalah sebuah kebohongan yang memiliki konsekuensi, karena impian besar Amerika adalah memiliki pekerjaan yang baik, dan dalam satu tahun terakhir Amerika telah gagal mewujudkan impian tersebut lebih dari yang pernah terjadi sebelumnya. Pekerjaan yang baik adalah identitas utama seseorang, harga dirinya, martabatnya – pekerjaan tersebut membentuk hubungan yang mereka miliki dengan teman, komunitas, dan negara. Jika kita tidak menghasilkan pekerjaan bagus yang sesuai dengan bakat, pendidikan, dan pengalaman masyarakat, kita gagal mewujudkan impian besar Amerika.

Gallup mendefinisikan pekerjaan yang baik adalah 30+ jam per minggu untuk organisasi yang menawarkan gaji tetap. Saat ini, produksi Amerika berada pada tingkat yang sangat rendah yaitu 44%, yang merupakan jumlah pekerjaan penuh waktu berdasarkan persentase populasi orang dewasa, berusia 18 tahun ke atas. Kita membutuhkannya sebesar 50% dan minimal 10 juta lapangan pekerjaan baru yang baik untuk menambah kelas menengah Amerika.

Saya selalu mendengar bahwa “pengangguran sangat berkurang, tetapi masyarakat tidak merasakannya”. Ketika media, para pembicara, Gedung Putih dan Wall Street mulai melaporkan kebenaran – persentase orang Amerika yang memiliki pekerjaan bagus; Pekerjaan yang bersifat penuh waktu dan nyata – maka kita akan berhenti bertanya-tanya mengapa orang Amerika tidak merasakan sesuatu yang tidak mencerminkan kenyataan dalam hidup mereka. Dan kita juga akan berhenti bertanya-tanya apa yang telah melemahkan kelas menengah.