Mitt Romney, Presiden Obama Berjuang untuk Pemilih Utama Puerto Rico di Florida

KISSIMMEE, Florida – Para pemilih Puerto Rico di Florida merupakan misteri bagi para calon presiden.

Berbeda dengan pemilih nasional keturunan Latin yang perhatian utamanya berkisar pada masalah imigrasi dan deportasi, dua kelompok Hispanik terbesar di Florida – warga Puerto Rico dan warga Amerika keturunan Kuba – memiliki status hukum yang membuat imigrasi ilegal menjadi masalah yang mendesak bagi mereka.

Kekhawatiran terbesar mereka berpusat pada kesulitan ekonomi Florida, kata para pemimpin dari kedua partai. Dan tingginya tingkat pengangguran dan penyitaan di Florida telah memberikan pukulan berat bagi warga Puerto Rico.

Ini merupakan dilema bagi Presiden Obama. Dia mengandalkan dukungan kuat dari Puerto Rico untuk membantu mengimbangi wilayah Kuba-Amerika, terutama di Miami, tempat Partai Republik Mitt Romney memperkirakan akan berhasil. Beberapa analis mengatakan dia mungkin gagal.

“Pemungutan suara di Puerto Rico akan memilih Obama,” kata lembaga jajak pendapat yang berbasis di Florida, Brad Coker. “Tetapi menurut saya selisihnya tidak akan sama seperti tahun 2008.

Lebih dari 1,5 juta warga Hispanik terdaftar untuk memilih di Florida, hampir 14 persen dari total negara bagian. Sekitar 592.000 terdaftar sebagai anggota Partai Demokrat dan 463.000 adalah anggota Partai Republik.

Tim Obama bekerja keras untuk mengajak warga Puerto Rico mengikuti pemilu. Bersamaan dengan iklan berbahasa Spanyol di TV dan radio, kampanye ini juga mengorganisir karavan dengan jendela mobil yang dihias dan pengeras suara di truk, sebuah tradisi dalam pemilu Puerto Rico.

“Ada semangat dalam pemilu ini yang sudah lama tidak saya lihat,”

– Mantan Gubernur Florida dari Partai Republik Bob Martinez

“Masalahnya adalah, bisakah kita memotivasi basis untuk memberikan suara dalam jumlah besar,” kata Bill Richardson, seorang warga Latin dan mantan gubernur New Mexico, ketika dia membantu mengatur karavan pada hari Jumat di lingkungan Orlando yang mayoritas penduduknya Hispanik. Laporan-laporan awal memang bagus, katanya, “tetapi kita harus menarik laporan-laporan tersebut, seperti yang kita lakukan di sini dengan karavan ini, untuk memotivasi para pemilih awal.”

Richardson, yang sempat mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2008, mengatakan antusiasme warga Hispanik terhadap Obama telah berkurang pada awal tahun ini. Menurutnya, hal itu berubah pada bulan Juni, ketika Obama mengumumkan bahwa sekitar 800.000 imigran gelap muda yang tidak memiliki catatan kriminal dapat tinggal di negara tersebut secara legal.

“Hal yang membuat komunitas Hispanik kembali kepada presiden dengan antusias adalah keputusannya untuk menghentikan deportasi,” kata Richardson.

Yang lain kurang yakin. Dario Moreno, seorang ilmuwan politik di Florida International University, mencatat bahwa warga Puerto Rico dan Kuba “tidak memiliki masalah imigrasi.”

Warga Puerto Rico adalah warga negara AS dan dapat memilih presiden jika mereka tinggal di negara bagian atau Distrik Columbia. Imigran Kuba mempunyai status hukum khusus yang berasal dari ketegangan lama Amerika dengan pemerintah Castro.

Moreno mengatakan bahwa warga Puerto Rico dan warga Kuba-Amerika sedang berdebat ketika retorika politik mencapai wilayah emosional. Dia mengutip contoh pada tahun 2008, ketika beberapa kandidat Partai Republik mengatakan Amerika “kehilangan budayanya” karena begitu banyak penduduknya yang berbicara bahasa Spanyol. Masyarakat Puerto Rico dan negara-negara lain melihatnya “tidak hanya sebagai anti-imigran, tapi juga anti-Latin,” katanya.

Hanya ada sedikit komentar berlebihan dalam pemilu kali ini, kata Moreno. Bahkan ketika Romney menyarankan agar imigran ilegal melakukan “deportasi diri”, hal itu tidak diterima oleh warga Puerto Rico dan keturunan Kuba di Florida, kata Moreno.

Kelvin Soto, seorang pengacara Kissimmee yang sebagian besar besar di Puerto Rico, setuju bahwa Romney “melakukan pekerjaan yang cukup baik” dalam mengecilkan komentar kontroversial dari pendahuluan Partai Republik, seperti ketika dia mengkritik kebijakan Texas yang memberikan biaya kuliah di perguruan tinggi negara bagian kepada imigran ilegal. Yang diingat sebagian besar teman-temannya yang keturunan Hispanik, kata Soto, adalah Romney berjanji akan menciptakan 12 juta lapangan kerja.

“Masyarakat tidak ingin menyelidikinya karena mereka khawatir hal itu mungkin tidak benar,” kata Soto, seorang calon dewan sekolah di Kabupaten Osceola yang berkampanye di lokasi pemungutan suara awal pada hari Sabtu.

Calvin Gutierrez, 18, mengatakan sebagian besar temannya mendukung Obama, “tetapi situasi ekonomi semakin buruk,” dan banyak yang tidak antusias. “Ada beberapa orang yang berhenti mendukungnya,” meskipun kemungkinan besar mereka tidak akan memilih Romney, kata Gutierrez, mahasiswa baru perguruan tinggi yang berharap bisa masuk kedokteran.

Dua mantan gubernur Florida dari Partai Republik, Bob Martinez dan Jeb Bush, mengatakan dalam wawancara hari Sabtu bahwa Romney membuat terobosan baik di kalangan warga Hispanik, termasuk warga Puerto Rico. Mereka mengatakan para pemilih mempertanyakan mengapa Obama tidak mendorong reformasi imigrasi ketika Partai Demokrat menguasai Kongres dalam dua tahun pertamanya sebagai presiden, kata Bush.

Martinez, penduduk asli Tampa yang nenek moyangnya berasal dari Spanyol, mengatakan “Hispanik” mencakup beragam warga Florida yang memiliki hubungan dengan Kuba, Puerto Riko, Venezuela, Meksiko, dan tempat lain. Mereka mempunyai tradisi, kebutuhan dan motivasi yang berbeda, katanya, dan tidak ada pendekatan kampanye yang bisa diterapkan untuk semua orang.

Banyak warga Latin yang bekerja di industri konstruksi dan pertamanan yang terkena dampak paling parah, katanya. “Persamaannya adalah perekonomian,” kata Martinez. “Ada semangat dalam pemilu ini yang sudah lama tidak saya lihat,” katanya, dan Romney memanfaatkannya.

Christina Martinez, 42, adalah warga Puerto Rico asal Florida yang setia pada Obama. Dia berhak mendapatkan lebih banyak waktu untuk memulihkan perekonomian, katanya ketika dia menunggu untuk memberikan suara di Kissimmee pada hari Sabtu, hari terakhir pemungutan suara awal di Florida.

Martinez memiliki empat anak perempuan dan satu cucu, dan dia tidak menyukai catatan Romney tentang hak-hak perempuan, Medicaid, pendidikan atau ekonomi. Adapun Obama, katanya, “Saya pikir dia telah melakukan hal yang hebat.”

Martinez dan warga lainnya yang tinggal di komunitas yang mayoritas penduduknya berbahasa Spanyol bisa memberikan dukungan atau penolakan terhadap Obama di negara bagian ini, yang merupakan negara yang paling rentan terhadap perubahan iklim.

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino