Moore menyangkal pelanggaran seksual, tetapi Partai Republik mengkhawatirkan risiko pemilu

MONTGOMERY, Alabama – Partainya tiba-tiba terpecah belah, Roy Moore dari Partai Republik Alabama dengan tegas menolak tekanan yang meningkat untuk membatalkan pencalonannya di Senat pada hari Jumat, karena kekhawatiran tumbuh di antara para pemimpin Partai Republik bahwa kursi Senat yang dulunya aman berada dalam bahaya hanya sebulan sebelum pemilihan khusus.

Moore, seorang Kristen konservatif yang blak-blakan dan mantan hakim Mahkamah Agung negara bagian, menyerang laporan Washington Post bahwa dia melakukan kontak seksual dengan seorang gadis berusia 14 tahun dan membuntuti tiga remaja lainnya beberapa dekade sebelumnya sebagai laporan yang “sepenuhnya salah dan menyesatkan.”

Dalam sebuah wawancara dengan pembawa acara radio konservatif Sean Hannity, dia tidak sepenuhnya mengesampingkan berkencan dengan gadis remaja ketika dia berusia awal 30-an.

Ketika ditanya apakah hal itu normal baginya, Moore berkata, “Tidak secara umum, tidak.” Dia menambahkan: ‘Saya tidak ingat pernah berkencan dengan gadis mana pun tanpa izin ibunya.’ Mengenai pertemuan dengan Leigh Corfman yang berusia 14 tahun, seperti yang dijelaskan oleh Corfman dalam artikel Post hari Kamis, dia berkata, “Itu tidak pernah terjadi.”

Kisah ini memicu gelombang kekhawatiran di kalangan pejabat Partai Republik yang cemas di Washington, namun tidak lebih dari penolakan kolektif dari banyak anggota Partai Republik di Alabama, yang mengadakan pemilihan khusus pada 12 Desember untuk mengisi kursi yang sebelumnya dipegang oleh Jaksa Agung Jeff Sessions.

“Humphrey Bogart mulai berkencan dengan Lauren Bacall ketika dia masih remaja,” kata Auditor Negara Jim Ziegler, merujuk pada aktris berusia 19 tahun itu.

“Saya akan selalu memilih dia,” kata Erica Richard, 28, dari Altoona, Alabama, seraya menambahkan bahwa dia tidak akan berubah pikiran meskipun tuduhan pelanggaran seksual terbukti benar. “Dia pria yang baik. Saya mencintai dia dan keluarganya, dan mereka semua adalah orang baik.”

Anggota Komite Nasional Partai Republik Alabama, Paul Reynolds, menyebutnya sebagai “badai api yang dirancang untuk menggagalkan kampanye di Alabama. Saya pikir ini mengerikan.”

Meskipun ada dukungan seperti itu, para aktivis veteran Partai Republik yakin kursi Senat Alabama, yang dipegang oleh Partai Republik selama 20 tahun terakhir, kini dalam bahaya.

Mereka khawatir kontroversi ini dapat memperburuk tantangan partai tersebut di era Trump dengan menarik pemilih yang berpendidikan perguruan tinggi di pinggiran kota – kelompok yang sama yang memicu kemenangan besar Partai Demokrat dalam pemilihan gubernur Virginia minggu ini.

Mereka yang akrab dengan jajak pendapat baru-baru ini mengenai pemilu di Alabama menyatakan bahwa hasil pemilu akan selalu berakhir dengan hasil yang sama meskipun negara bagian tersebut memiliki kecenderungan yang kuat terhadap Partai Republik – sebagian besar karena masa lalu Moore yang kontroversial.

Segera setelah laporan Post hari Kamis, gelombang pemimpin nasional Partai Republik menyerukan agar Moore mundur dari pencalonan jika tuduhan itu benar. Mereka menelepon Gedung Putih, termasuk ketua Kaukus Kebebasan DPR Mark Meadows, Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell, dan Senator Texas Ted Cruz.

Keadaan menjadi lebih buruk pada hari Jumat.

Badan kampanye Partai Republik di Senat telah secara resmi mengakhiri perjanjian penggalangan dana dengan Moore.

Calon presiden Partai Republik tahun 2012, Mitt Romney, mengutuk peringatan rekan-rekannya – hanya jika tuduhan itu benar.

“Tidak bersalah sampai terbukti bersalah adalah karena hukuman pidana, bukan pemilu. Saya percaya Leigh Corfman,” katanya tentang wanita Alabama yang mengatakan bahwa Moore menganiayanya ketika dia berusia 14 tahun. “Kesannya terlalu serius untuk diabaikan. Moore tidak layak untuk menjabat dan harus minggir.”

Menghadapi pemilihan ulang yang sulit, Rep. Barbara Comstock, R-Va., membandingkan Moore dengan produser Hollywood Harvey Weinstein, mantan Rep. Anthony Weiner dan mantan eksekutif Fox News Roger Ailes, semuanya pria yang dituduh melakukan pelanggaran seksual.

“Pembelaan beberapa pendukungnya sangat menjijikkan,” tulis Comstock. “Moore seharusnya tidak bertugas di Senat AS.”

Senator Mike Lee, R-Utah, dan Steve Daines, R-Mont., menarik dukungan mereka.

Namun, tidak ada tanda-tanda bahwa Moore akan diam-diam. Dan kantor Menteri Luar Negeri Alabama melaporkan bahwa sudah terlambat untuk menghapus namanya dari surat suara.

Pilihan Partai Republik, termasuk kemungkinan kampanye tertulis, “semuanya sedang diteliti,” kata Steven Law, yang mengepalai Dana Kepemimpinan Senat yang pro-Republik.

Mereka yang berpendapat bahwa Moore harus diganti memiliki sedikit harapan bahwa hal itu akan terjadi.

“Saya rasa tidak ada orang yang mengharapkan Roy Moore keluar dari pencalonan ini,” kata Law. “Saya pikir dia senang menjadi objek kontroversi yang intens. Fakta bahwa hal ini telah terjadi mungkin membuatnya semakin berkomitmen.”

Moore dua kali dicopot dari jabatannya di Mahkamah Agung negara bagian, pertama karena menentang perintah pengadilan federal untuk memindahkan monumen Sepuluh Perintah Allah seberat 5.200 pon dari lobi gedung peradilan negara bagian, dan kemudian karena mendesak hakim negara bagian untuk menolak keputusan Mahkamah Agung AS yang melegalkan pernikahan sesama jenis.

Dia juga sebelumnya mengatakan bahwa homoseksualitas harusnya ilegal, dan minggu lalu dia menolak untuk mencabut komentar bahwa anggota DPR Keith Ellison, D-Minn., tidak boleh diizinkan untuk bertugas di Kongres karena dia seorang Muslim.

Hampir seluruh pendukung Partai Republik – termasuk Presiden Donald Trump – menentang pencalonan Moore pada bulan September.

Dalam wawancara radio hari Jumat, Moore menyebut berita Post sebagai upaya Partai Demokrat – “dan mungkin bahkan Partai Republik” – untuk melemahkan kampanyenya. Dia juga menyebutkan upaya untuk menyelidiki para penuduhnya.

“Kami juga sedang melakukan penyelidikan dan kami punya bukti adanya kolusi di sini, tapi kami belum siap mengungkapnya ke publik,” ujarnya tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Pengacara Gloria Deason, salah satu wanita yang dikutip dalam berita Post, mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang mengatakan Deason tidak memiliki afiliasi dengan partai Republik atau Demokrat dan tidak pernah menghubungi lawan pemilu Moore, Doug Jones dari Partai Demokrat.

Pengacaranya, Paula Cobia, berkata, “Sangat tercela bahwa begitu banyak pejabat Partai Republik di Alabama dan pemimpin partainya mengabaikan bukti-bukti yang dilaporkan di The Post.”

Sementara itu, Partai Demokrat diam-diam meningkatkan upaya mobilisasi mereka di Alabama, meskipun mereka berhati-hati untuk tidak mengobarkan reaksi partisan di depan umum dengan mencoba memanfaatkan tuduhan yang meresahkan tersebut.

Jones memanfaatkan kelemahan Moore dalam pemilu negara bagian sebelumnya. Beberapa anggota Partai Republik telah mengakui bahwa Moore kemungkinan besar akan menderita di wilayah pinggiran kota yang merupakan wilayah arus utama Partai Republik.

Di wilayah Shelby dan Baldwin – pinggiran kota Birmingham dan Mobile – Moore unggul lebih dari selusin poin persentase di belakang Romney dalam pencalonannya pada tahun 2012 untuk Mahkamah Agung Alabama.

“Ini situasi yang buruk,” kata Henry Barbour, anggota Komite Nasional Partai Republik dari negara tetangga Mississippi. “Apakah orang-orang menganggapnya kredibel? Jika mereka melakukannya, dia akan kalah.”

___

Laporan masyarakat dari New York. Penulis Associated Press Alan Fram di Washington, Thomas Beaumont di Des Moines, Iowa, dan Brynn Anderson di Altoona berkontribusi pada laporan ini.