Morgan dari Arkansas muncul sebagai pilihan WR terbaik setelah cedera

FAYETTEVILLE, Ark. (AP) Bahkan koordinator ofensif tahun pertama Arkansas Dan Enos mengakui bahwa Drew Morgan dianggap lebih sebagai pemain peran daripada playmaker oleh para pelatihnya musim semi lalu.

Pemain peran itu kini menjadi sesuatu yang lebih bagi Razorbacks yang dilanda cedera (1-3, 0-1 Wilayah Tenggara), yang akan berusaha mengakhiri tiga kekalahan beruntun saat mereka menghadapi Tennessee (2-2, 0- 1) . Sabtu ini.

Arkansas mencatat kekalahan perpanjangan waktu minggu lalu menjadi no. 14 Texas A&M masuk tanpa tiga penerima lebar teratasnya, dengan Keon Hatcher (cedera kaki), Cody Hollister (kaki) dan Jared Cornelius (lengan).

Meski kekurangan personel, Razorbacks memimpin 21-13 di penghujung kuarter keempat, sebagian besar berkat kinerja Morgan. Penerima setinggi 6 kaki 1 kaki dan berat 195 pon yang sering diabaikan ini hampir menyamai outputnya dari kekalahan musim lalu, diakhiri dengan rekor tertinggi dalam karirnya yaitu delapan tangkapan untuk jarak 155 yard dan satu touchdown.

Laga tersebut merupakan puncak dari kerja keras dan pemanfaatan kesempatan bagi para juniornya, meski ia berharap ini hanyalah awal dari kontribusinya.

“Saya merasa tidak hanya mendapatkan rasa hormat dari dunia luar, namun juga rasa hormat dari tim saya,” kata Morgan. ”Kelompok penerima luas kini memandang saya sebagai orang yang tepat.”

Morgan tampak siap untuk menjadi salah satu target utama Arkansas musim lalu setelah penampilan yang kuat selama latihan pramusim.

Namun, bakatnya dalam menghadapi pemain bertahan membuatnya mendapatkan kata-kata keras dari pelatih Bret Bielema, dan dia menyelesaikan musim lalu dengan hanya 10 tangkapan untuk jarak 141 yard dalam aksi terbatas.

Kemunculan Morgan sebagai target utama quarterback Brandon Allen berlanjut selama pertandingan sebelum musim ini, tetapi peringkatnya masih di belakang Hatcher dan Cornelius pada grafik kedalaman.

Hatcher mengalami cedera kaki saat kalah secara mengejutkan dari Toledo, sebuah permainan di mana Morgan melakukan lima tangkapan untuk jarak 77 yard, dan cedera Hollister terjadi selama latihan pada minggu berikutnya. Seminggu kemudian, saat kalah dari Texas Tech, Cornelius mengalami patah lengan kirinya — menjadikan Morgan sebagai target paling terbukti dan dapat dipertahankan di luar untuk Razorbacks.

Dan itu baik-baik saja dengan Bielema.

”Saya telah menjadi (penggemar) Drew Morgan sejak Hari 1,” kata Bielema. ”Dia tidak kekurangan rasa percaya diri… Saya pikir dia adalah tipe anak gamer dan dia sangat kompetitif.”

Daya saing itu, yang menurut Morgan berlaku dalam segala hal dalam hidupnya mulai dari sepak bola hingga tap-toe, menurutnya membuat kepercayaan dirinya tetap tinggi saat ia berjuang untuk mendapatkan tempat di lapangan.

Itu juga yang membantu mendapatkan rasa hormat yang dia bicarakan dari rekan satu timnya dan tidak lain adalah Enos, yang mengatakan nama Morgan ”tidak disebutkan” di antara playmaker top Arkansas ketika dia pergi setelah musim lalu Central Michigan dipekerjakan.

“Tidak ada yang pernah berbicara buruk tentang dia atau mengatakan dia bukan pemain bagus, tapi yang lebih penting adalah, “Dia punya peran, dan dia akan masuk ke sana dan bermain satu atau dua kali,”” kata Enos. ”Dia benar-benar memanfaatkan momen ini dan memanfaatkan peluangnya.”

Enos mengatakan dia menelusuri kebangkitan Morgan musim ini karena kesalahan umpan selama pramusim, setelah itu dia dimarahi oleh Bielema karena kurang fokus selama latihan.

Setelah penampilan luar biasa seminggu yang lalu, Morgan kini memimpin Razorbacks dengan 18 tangkapan untuk jarak 303 yard dan tiga gol musim ini — persis seperti yang selalu ia lihat dalam kariernya, bahkan jika orang lain tidak.

”Dia berpikir seperti seorang (quarterback), dan kemudian itu membantu dia dan saya memiliki pemikiran yang sama ketika kami melakukan lemparan,” kata Allen.