Mosul lebih dari sekadar potensi klimaks pertempuran militer

WASHINGTON – Lebih banyak pihak yang terlibat dalam pertempuran di Mosul selain merebut kembali benteng utama ISIS di Irak utara. Yang juga dipertaruhkan adalah teori pemerintahan Obama yang menyatakan bahwa kelompok ekstremis di Irak, Suriah, dan tempat lain dapat dikalahkan tanpa pasukan darat AS yang melakukan pertempuran.

Selama lebih dari dua tahun, pemerintah tetap berpegang pada argumennya bahwa satu-satunya jalan menuju kemenangan berkelanjutan atas kelompok ISIS adalah penduduk lokal, bukan orang Amerika atau orang luar lainnya, yang memikul tanggung jawab utama untuk berperang dan memerintah setelah kelompok ekstremis tersebut disingkirkan.

Presiden Barack Obama telah menerima banyak kritikan politik atas pendekatan tersebut, yang menurut para kritikus telah memungkinkan ISIS untuk memperluas jangkauan dan pengaruh internasionalnya.

Kelangsungan strategi Obama banyak dipertanyakan. Pada bulan Mei 2015, setelah berbulan-bulan AS melakukan pengeboman di Irak dan ketika Amerika sedang melatih dan memberi nasihat kepada pasukan darat Irak, Irak kehilangan kota Ramadi. Menteri Pertahanan Ash Carter secara terbuka mengatakan dia meragukan kemauan Irak untuk berperang. Sejak itu, peran dukungan AS semakin meningkat dan pasukan keamanan Irak telah berhasil merebut kembali wilayah-wilayah penting di Irak barat dan utara, termasuk Ramadi.

Mosul berbeda, salah satunya karena di sanalah para pemimpin ISIS mengumumkan pada tahun 2014 niat mereka untuk mendirikan negara yang dijalankan oleh Islam setelah menguasai sebagian besar wilayah Irak dan Suriah dalam sekejap.

Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest pada hari Senin menyebut Mosul sebagai tolok ukur baru strategi Obama.

“Dan saya pikir presiden akan menjadi orang pertama yang menyadari bahwa ini adalah ujian penting,” katanya, mengingat besarnya kota tersebut dan pentingnya kota tersebut bagi ISIS. “Mengusir mereka keluar kota akan menjadi keuntungan strategis yang signifikan,” kata Earnest.

Kekuatan udara AS memainkan peran penting menjelang pertempuran untuk merebut Mosul melalui pertahanan ISIS, sumber uang tunai, jalur pasokan, dan beberapa pemimpin kelompok tersebut. AS kini memberikan perlindungan udara ketika pasukan keamanan Irak dan anggota milisi Kurdi memulai upaya mereka untuk merebut kembali kota tersebut selama beberapa minggu ke depan. Para penasihat Amerika bekerja sama dengan pasukan Irak, namun hasilnya akan sangat ditentukan oleh pihak Irak.

Mosul dapat menjawab pertanyaan: Jika ISIS kehilangan permata mahkota kekhalifahannya, apakah ini akan menjadi kemenangan yang menentukan dan abadi bagi Irak? Atau akankah Baghdad kembali goyah, membiarkan perpecahan sektarian dan politik mengacaukan negara dan memungkinkan kembalinya kelompok ekstremis?

Hal ini kemungkinan besar tidak akan diketahui sampai penerus Obama menjabat. Presiden berikutnya juga akan mewarisi masalah yang lebih luas di Suriah – tidak hanya kehadiran ISIS di sana, termasuk di ibu kota negara tersebut, Raqqa, namun juga perang saudara dengan komplikasinya yang melibatkan Rusia, Iran, dan Turki.

Irak masih terpecah belah, dan keluhan di antara warga Sunni, Syiah, dan Kurdi yang membiarkan ISIS berkuasa belum terselesaikan. Sekalipun kampanye militer di Mosul berhasil, ada risiko kekerasan akan kembali terjadi dalam bentuk pembunuhan balas dendam atau bentrokan antar kelompok yang pernah bersekutu melawan musuh bersama.

Seth Jones, pakar pertahanan dan keamanan di RAND Corp., mengatakan fase pertempuran di Mosul, meski sulit, akan “jauh lebih mudah” dibandingkan setelahnya.

“Saya pikir ada kemungkinan besar bahwa banyak keluhan politik yang benar-benar disoroti,” katanya dalam sebuah wawancara pada hari Jumat.

David Petraeus, mantan jenderal Angkatan Darat yang memimpin pasukan AS dan koalisi di Irak pada tahun 2007-2008, menyebut pendekatan Obama di Irak dan Suriah sebagai “cara berperang yang baru.”

“Ini jauh lebih berkelanjutan dalam hal darah dan harta dibandingkan jika pasukan kita melakukan hal tersebut secara alami,” Petraeus, yang juga menjabat sebagai direktur CIA pada masa pemerintahan Obama, mengatakan pada hari Minggu di acara “This Week” di ABC.

Obama mulai mengirimkan sejumlah kecil penasihat militer AS ke Irak pada musim panas 2014, setelah ISIS menyerbu Mosul dan juga merebut sebagian besar wilayah barat Irak, termasuk kota-kota seperti Ramadi dan Fallujah di mana pasukan darat AS menumpahkan banyak darah sebelum seluruh pasukan AS meninggalkan Irak pada tahun 2011. Obama dituduh menyerahkan keuntungan yang diperoleh dengan susah payah.

Awalnya ia bersikukuh bahwa tidak akan ada “serangan darat” Amerika, namun ia mengizinkan perluasan pelatihan dan upaya pemberian nasihat Amerika secara bertahap untuk melengkapi kampanye udara koalisi yang dipimpin Amerika. Pendekatannya yang hati-hati dan lambat didukung oleh penasihat militer utamanya pada saat itu, Jenderal Martin Dempsey, yang memimpin Kepala Staf Gabungan ketika ISIS pindah ke Irak dan ketika Obama mulai mengirim penasihat Amerika kembali ke Bagdad.

Dempsey menyarankan kesabaran. Berikan waktu kepada rakyat Irak untuk memulihkan perpecahan internal mereka dan berperang di wilayah mereka sendiri, ujarnya. Tahan godaan untuk menguasai permainan melawan ISIS. Dempsey percaya bahwa kemenangan abadi akan membutuhkan persatuan Irak yang didukung oleh negara-negara tetangga.

“Jika kita bisa mengendalikan kampanye ini, maksud saya benar-benar mengendalikan kampanye ini, maka tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa kita mungkin akan mengalahkan ISIS dalam waktu, katakanlah, dalam jangka waktu yang lebih cepat,” namun hal itu tidak akan bertahan lama, katanya pada bulan Juni 2015. “Mungkin ISIS akan pergi, mungkin mereka akan dikalahkan secara militer, dan dengan nama lain mulai sekarang dia akan disebut-sebut, dan hanya akan menjadi i-group yang lain.”

Dalam pandangan Obama, Irak kemungkinan besar akan mendapatkan kembali dan mempertahankan kendali atas wilayahnya jika tidak bergantung pada pasukan AS untuk melakukan pertempuran. Mosul adalah ujian terbesar bagi teori tersebut.

—

Penulis keamanan nasional AP Robert Burns telah melaporkan dan menulis tentang Irak sejak tahun 1990.