Muhammad Ali menunjukkan nilai merangkul keberagaman
Kematian Muhammad Ali – yang hidup dalam kisah miskin dan berhasil mengatasi prasangka serta kesulitan – adalah sebuah pengingat bahwa bangsa kita telah mendapatkan manfaat dan kehidupan kita telah diperkaya oleh orang-orang dari berbagai kelompok pendapatan, agama, ras dan etnis.
Ali tumbuh dalam keluarga kelas pekerja, putra dari ayah seorang pelukis tanda dan ibu pembantu rumah tangga, dan bersekolah di sekolah-sekolah terpisah yang seluruhnya berkulit hitam.
Ketika dia meninggalkan agama Kristen untuk menjadi seorang Muslim dan mengubah namanya dari Cassius Clay menjadi Muhammad Ali, dia dikutuk oleh banyak orang. Namun ia tidak hanya menjadi petinju hebat dan multijutawan, namun juga seorang aktivis kemanusiaan dan ikon tercinta yang bekerja demi perdamaian dan keharmonisan di seluruh dunia.
Untungnya, banyak kemajuan telah dicapai dalam perjuangan panjang untuk mewujudkan persamaan kesempatan di negara kita dan menerima keberagaman sebagai kekuatan, bukannya menolaknya sebagai kelemahan. Namun kami masih belum memanfaatkan bakat seluruh rakyat kami. Misalnya, ada jutaan anak muda yang lahir dari keluarga miskin yang bisa berbuat besar bagi bangsa kita, kalau saja kita membuka pintu pendidikan tinggi bagi mereka.
Tanpa gelar sarjana, prospek karir bahkan bagi generasi muda kita yang paling berbakat pun akan terbatas. Namun dengan gelar, mereka dapat memberikan kontribusi yang besar – menyembuhkan orang sakit, memulai bisnis baru untuk menciptakan jutaan lapangan kerja, bekerja di organisasi nirlaba dan pemerintahan, dan banyak lagi.
Namun banyak anak muda yang memiliki kualifikasi akademis menghadapi hambatan besar yang membuat mereka tidak bisa masuk perguruan tinggi dan universitas—baik karena mereka berasal dari keluarga berpenghasilan rendah, tidak memiliki dokumen, atau karena alasan lain. Dalam beberapa kasus, generasi muda yang tidak memiliki dukungan finansial diusir dari rumah mereka oleh orang tuanya karena mereka gay, lesbian, biseksual atau transgender.
Dalam peran saya sebagai direktur eksekutif Yayasan Jack Kent Cookeyang memberikan beasiswa kepada siswa berprestasi dari keluarga berpenghasilan rendah, saya sudah banyak bertemu siswa seperti ini. Untungnya, kami dapat membantu beberapa dari mereka untuk melanjutkan ke universitas, namun kami tidak memiliki dana untuk membantu jutaan anak muda yang dapat memperoleh manfaat tersebut.
Izinkan saya bercerita tentang salah satu siswa ini, seorang remaja putri dengan nilai yang patut dicontoh dan memiliki sejarah menjadi sukarelawan atas nama komunitasnya yang mengajukan permohonan untuk Beasiswa Cooke. Sebut saja dia Teresa.
“Pada usia 15 tahun, saya menyaksikan ibu dan saudara laki-laki saya diborgol dan diseret keluar rumah oleh petugas imigrasi,” tulis Teresa dalam lamarannya. “Saya masih di bawah umur, jadi mereka memilih untuk tidak mendeportasi saya, namun perpisahan keluarga yang menyakitkan itu berlangsung selama satu dekade, 10 tahun di hari ulang tahun dan Natal yang sepi. Saya melakukan banyak upaya untuk masuk perguruan tinggi, namun semuanya gagal, karena nilai saya yang di atas rata-rata tidak cukup untuk menutupi 13 digit nomor penduduk yang hilang dalam lamaran. Saya menjadi putus asa dan putus asa.”
Teresa melanjutkan, “Karena terus-menerus takut akan deportasi, status hukum saya adalah sesuatu yang saya sembunyikan, bahkan dari teman-teman terdekat saya. Karena saya tidak bisa kuliah, sarung tangan pembersih dan Clorox menggantikan buku pelajaran saya. Sebagai pekerja rumah tangga, saya bekerja 12 jam dan mendapat penghasilan $20 sehari. Selain deportasi, saya juga menghadapi ancaman hidup saya menjadi tuna wisma. Saya tidak bisa mendapatkan pendidikan; saya tidak bisa tumbuh, saya tidak bisa berkembang. Tidak ada yang mau memberi saya kesempatan.”
Ceritanya berakhir bahagia. Teresa kini memiliki status hukum di bawah program Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) yang dicanangkan Presiden Obama, yang menunda upaya deportasi anak-anak imigran yang memasuki AS sebelum mereka berusia 16 tahun.
Dia memiliki nilai dan catatan akademis untuk kuliah di perguruan tinggi elit, dan Cooke Foundation akan membantunya melakukan hal tersebut.
Namun masih banyak lagi Teresa di negara kita yang impiannya untuk mendapatkan pendidikan universitas tidak akan pernah menjadi kenyataan. Ini bukan hanya tragedi pribadi bagi para siswa. Ini adalah tragedi Amerika.
Muhammad Ali meraih kesuksesan dan ketenaran dunia tanpa pernah mengenyam bangku kuliah. Namun hanya sedikit generasi muda yang memiliki keterampilan untuk menjadi atlet profesional. Dan saat ini, gelar sarjana dibutuhkan untuk mendapatkan lebih banyak pekerjaan dibandingkan pada tahun 1960, ketika Cassius Clay lulus dari sekolah menengah atas.
Baik moralitas maupun kepentingan nasional kita menuntut agar kita memberikan generasi muda kita kesempatan untuk menaiki tangga pendidikan setinggi-tingginya, tanpa memandang kekayaan keluarga mereka, cara mereka berdoa, dari mana mereka berasal, warna kulit atau siapa yang mereka cintai.
Ali menyebut dirinya “Yang Terhebat”. Merangkul keberagaman dan kesempatan yang sama bagi semua orang adalah hal yang memungkinkan Amerika untuk mengklaim hak yang sama.
