Mullah Merangkul iPhone dalam Boom Teknologi Afghanistan

KABUL – Mullah Abdul Salaam Zaeef adalah mantan duta besar Taliban untuk Pakistan. Dia menghabiskan hampir empat tahun di Guantanamo. Dia mengenakan sorban hitam, berjanggut tebal – dan tidak pernah lepas dari Apple iPhone-nya.

Taliban yang ultra-konservatif melarang teknologi modern seperti Internet dan TV selama pemerintahan mereka yang keras pada tahun 1996-2001, namun teknologi tersebut kembali populer di Afghanistan sejak rezim tersebut digulingkan pada tahun 2001, sehingga membantu mendorong negara tersebut memasuki abad ke-21.

Zaeef, yang berdamai dengan pemerintah Afghanistan setelah dibebaskan dari tahanan AS, mengatakan dia menggunakan iPhone-nya untuk menjelajahi internet dan menemukan tempat-tempat sulit, menggunakan GPS yang ada di dalamnya. Dia bahkan memeriksa saldo rekening banknya secara online.

“Mudah dan modern dan saya menyukainya,” kata Zaeef sambil mencubit dan menarik jarinya ke layar sentuh iPhone minggu lalu. “Hal ini diperlukan di dunia saat ini. Masyarakat ingin maju.”

Selain membuat hidup lebih mudah, beberapa orang mengatakan pemanfaatan teknologi di negara ini dapat membantu memutus siklus peperangan tanpa henti selama 30 tahun. Hal ini menempatkan banyak hal yang dilarang keras oleh pemimpin Taliban Mullah Mohammad Omar – musik, film, gambar orang dan permainan seperti catur.

Generasi muda Afghanistan memandang dunia dengan cara yang berbeda dibandingkan generasi tua Afghanistan karena penggunaan internet dan telepon seluler, serta partisipasi mereka dalam olahraga, kata Shukria Barakzai, seorang anggota parlemen perempuan dan mantan editor surat kabar.

Pemuda Afghanistan tidak terjebak dalam “siklus perang lama,” katanya. “Mereka sibuk dengan negara-negara lain di dunia. Itu sebabnya teknologi sangat penting bagi Afghanistan.”

Sebagai contoh, ia menggunakan acara televisi populer Afghan Star, sebuah versi kompetisi menyanyi bergaya American Idol, yang menarik jutaan pemirsa setiap minggunya, baik tua maupun muda. Pemirsa memilih pemenang dengan mengirimkan pesan teks, yang membantu mempromosikan praktik demokrasi, katanya.

Delapan tahun lalu, Afghanistan hanya memiliki beberapa ratus pengguna ponsel, sebagian besar adalah anggota pemerintahan Taliban. Saat ini, jumlahnya mencapai lebih dari 8 juta orang, yang berarti sekitar satu dari empat warga Afghanistan menggunakan telepon seluler, menurut angka pemerintah.

Jaap de Hoop Scheffer, Sekretaris Jenderal NATO, mengatakan dalam pidatonya awal tahun ini bahwa Afghanistan berada “di Abad Pertengahan” ketika Taliban digulingkan. Saat ini, katanya, separuh negara berada dalam keadaan damai dan akses terhadap pendidikan dan layanan kesehatan meningkat sepuluh kali lipat.

“Ketika saya melihat seorang warga Afghanistan mengeluarkan iPhone Apple-nya di Kabul, berbicara di ponsel NATO saya yang berusia 5 tahun, saya melihat simbol kemajuan lainnya,” katanya tentang perjalanannya baru-baru ini ke Afghanistan.

Ibu kota Afghanistan ini memiliki satu mal yang berkilauan, dengan lift dan eskalator kaca, serta kedai kopi bergaya Eropa yang langka. Toko elektronik dengan unit GPS, Sony PlayStation, TV layar datar, dan iPod memenuhi mal.

Faridullah, pemilik toko elektronik, seperti kebanyakan warga Afghanistan, hanya punya satu nama, mengatakan dia menjual sekitar empat iPhone sebulan kepada orang kaya Afghanistan. Harga di Kabul telah turun dari $1.100 sebulan lalu menjadi sekitar $800 saat ini, katanya.

“Negara ini benar-benar maju sekarang. Sembilan tahun yang lalu negara ini tidak mengenal telepon seluler. Kita tidak bisa membandingkan hari ini dengan sembilan tahun yang lalu,” ujarnya. “Ini seperti sebuah kebiasaan di Afganistan yang mengatakan bahwa meskipun seseorang tidak mempunyai cukup uang untuk makan, dia akan tetap membawa ponsel yang mahal.”

Perusahaan telepon seluler terkemuka di negara itu, Roshan, menambah 1 juta pelanggan antara bulan Juni dan awal Februari, ketika jumlah penggunanya melampaui 3 juta. Roshan menawarkan mobile banking sehingga pengguna dapat mengirim uang kepada orang lain melalui ponsel mereka, dan Roshan mulai menawarkan layanan Blackberry pada bulan Agustus, menjadi perusahaan pertama di Afghanistan yang melakukan hal tersebut.

Namun pendapatan tahunan rata-rata di Afghanistan hanya $800, jadi pemilik toko harus menargetkan orang-orang yang sangat kaya dan orang asing. Kebanyakan warga Afghanistan belum pernah mendengar tentang iPhone, dan Roshan hanya menjangkau 56 persen populasi.

“Harganya masih cukup mahal,” kata Jawid, pemilik toko elektronik lainnya, tentang iPhone dan gadget modern lainnya. “Masalahnya adalah perekonomian, sebaliknya masyarakat sangat tertarik dengan teknologi baru.”

Banyak toko di Kabul menjual salinan iPhone buatan Tiongkok yang menurut pemilik toko dapat melakukan banyak hal yang dapat dilakukan oleh iPhone asli. Yang palsu dijual seharga $300. “Orang-orang menggunakan Internet dan harganya masuk akal,” kata Orash.

Zaeef, mantan pejabat Taliban, mengatakan dia selalu tertarik pada teknologi meskipun dia memiliki ikatan militan. Dia menggunakan laptop dan telepon satelit untuk mengakses Internet pada akhir tahun 1990an, dan sekarang dia menjelajahi Web satu jam sehari, katanya.

Zaeef mengatakan bahwa pada akhir tahun 1990-an dia mencoba membujuk para pejabat tinggi Taliban untuk memberi masyarakat Afghanistan lebih banyak akses terhadap perangkat elektronik modern, dan dia mencatat bahwa Taliban sendiri kini mulai menggunakan teknologi. Militan menggunakan perangkat yang dikendalikan dari jarak jauh untuk meledakkan bom pinggir jalan, dan mereka memproduksi video serangan berkualitas tinggi yang mereka posting di situs-situs militan.

Gerakan Taliban sangat terpecah dan pada dasarnya merupakan sekelompok komandan yang memiliki otoritas tertinggi di wilayah mereka. Akibatnya, beberapa komandan telah melonggarkan peraturan sosial yang ketat terhadap teknologi dan sekarang mengizinkan TV dan musik. Namun ada juga yang merobek satelit dari rumah dan membuang TV dari tempat pangkas rambut dan kedai teh di desa.

“Saya terus mencoba menggunakan teknologi untuk membuat mereka menyelidiki dampak negatif dan positifnya. Saya pikir dampak positifnya lebih besar daripada dampak negatifnya,” katanya. “Saya mencoba, tapi sayangnya saya tidak berhasil.”