Munculnya pembelaan Duke untuk menjaga program tetap pada jalurnya

Kebangkitan sepak bola Duke, yang mencapai titik kritis dengan musim 10 kemenangan pada tahun 2013, selalu berada di pundak David Cutcliffe. Pelatih kepala berusia 61 tahun, seorang guru gelandang dan salah satu pemikir ofensif terbaik di sepak bola perguruan tinggi selama dua dekade terakhir, memberikan program kesabaran yang sangat dibutuhkan, dari musim tiga dan empat kemenangan hingga tiga kali berturut-turut. .

Mengingat latar belakang Cutcliffe – khususnya dengan Manning bersaudara di Tennessee dan Ole Miss – peningkatan eksponensial dalam kedudukan nasional program ini dikaitkan dengan peningkatan pelanggaran.

The Blue Devils mengembangkan bek produktif dalam diri Sean Renfree dan Anthony Boone, menemukan playmaker seperti penerima lebar Jamison Crowder dan bahkan merekrut gelandang ofensif Laken Tomlinson untuk pertama kalinya sejak 2004. Tim tahun 2012 dan 2013 sama-sama mencetak rata-rata lebih dari 30 poin per game, yang berpuncak pada barnburner 52-48 melawan Texas A&M di Chick-fil-A Bowl 2013, dan itulah ekspektasi umum ke depan.

Identitas tersebut telah bergeser dalam dua tahun terakhir. Koordinator pertahanan Jim Knowles dan stafnya diam-diam memberi pengaruh pada kesuksesan Setan Biru. Dalam beberapa hal, ini merupakan program yang bergantung pada pertahanan sejak pertarungan melawan Aggies di Atlanta. Pertahanan Duke mengungguli serangan peringkat nasionalnya dalam hal mencetak gol dan efisiensi musim lalu, dan kesenjangan itu hanya melebar setelah penyimpangan kunci di sisi ofensif bola.

Singkatnya, pembelaan Duke, dipimpin oleh keselamatan All-American pramusim Jeremy Cashmembawa tim Cutcliffe ke puncak Divisi Pesisir.

Dalam empat pertandingan melawan kompetisi FBS, Duke (4-1, 2-0 ACC) telah menyerahkan total 52 poin. Hal ini juga mengabaikan kemenangan 55-0 di North Carolina Central. Setelah menahan Boston College hanya dengan tujuh poin secara ofensif di Minggu 5, Setan Biru mendapati diri mereka berada di tim yang mengesankan, menahan lawan dengan 10,4 poin per game.

Unit Knowles tentu saja belum menghadapi serangan tingkat atas — faktanya, Duke telah mengalahkan tiga tim yang berada di peringkat 100 atau lebih buruk lagi dalam efisiensi ofensif; Opsi untung-untungan Georgia Tech adalah ujian terbesarnya — tetapi bahkan statistik yang disesuaikan dengan lawan menempatkan Setan Biru sebagai unit 10 teratas sebelum menangani Boston College.

Jadi, apa yang tepat untuk Cash & Co.? Yah, mereka menemukan keseimbangan pertahanan dengan unit berat kakak kelas mereka. Setan Biru sangat pelit dalam memberikan umpan dan menahan Eagles hanya sejauh 141 yard di udara pada hari Sabtu. Mereka adalah salah satu kelompok yang paling sedikit terkena sanksi secara nasional. Mereka mengerumuni orang yang lewat dan mengerumuni bola. Mungkin lebih dari segalanya, kelompok ini belajar bagaimana keluar dari lapangan. Berikut cuplikan lima tahun pertahanan ketiga Duke (tingkat konversi lawan, peringkat nasional memasuki hari Sabtu):

2011: 43,0 persen (87)

2012: 41,8 persen (peringkat 77)

2013: 37,3 persen (peringkat ke-45)

2014: 34,4 persen (peringkat 17)

2015: 22,9 persen (peringkat ke-5)

Duke membutuhkan pertahanannya lebih dari sebelumnya jika ingin menantang tempat di Charlotte untuk Kejuaraan ACC. Pertandingan Boston College ditakdirkan untuk menjadi pertarungan dengan skor rendah, tetapi kemenangan 9-7 tidak benar-benar menambah kepercayaan diri dalam serangan Cutcliffe yang dibangun kembali. Namun, selama Duke dapat terus membatasi kesalahan dan keluar lapangan pada setiap kesempatan yang memungkinkan, jadwal tersebut harus memberikan istirahat yang cukup untuk mendorong unit ini menuju musim sukses lainnya.

Ini tetap merupakan program yang dibentuk menurut gambaran David Cutcliffe. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meletakkan dasar ini, namun Setan Biru menemukan cara untuk melakukan hal yang dapat dilakukan oleh program yang baik: Beradaptasi. Pertahanannya jelas sebelum serangan pada tahun 2015.

Duke tidak membiarkan hal itu menggagalkan kinerja terbaik dalam sejarah program. Belum.