Murphy dari Florida memanfaatkan sebagian besar perjalanan

Meskipun tidak ada yang akan salah mengira gelandang Florida Jeff Driskel sebagai kandidat Heisman atau prospek NFL yang tidak boleh dilewatkan, sebuah kasus yang menarik dapat dibuat menjelang musim 2013 bahwa ia adalah salah satu pemain sepak bola perguruan tinggi yang paling diperlukan.

Tentu saja, Driskel dari segi keterampilan mungkin tidak berada pada level yang sama dengan Johnny Football, Teddy Football, atau Tajh-y football (Oke, yang terakhir pasti tidak berhasil). Namun dalam hal kepentingan, Driskel ada di sana bersama mereka semua.

Berkaca pada musim lalu, bagaimana mungkin dia tidak melakukannya? Bagaimanapun, Florida memenangkan jumlah pertandingan yang sama dengan Texas A&M, Louisville dan Clemson, dan mereka melakukannya dengan pelanggaran yang disatukan oleh lakban, semen karet, dan kemauan keras Driskel. The Gators berhasil memenangkan 11 pertandingan meski berada di peringkat 104 nasional dalam total pelanggaran (334 yard per game).

Pahami bahwa ini adalah peringkat yang biasanya diperuntukkan bagi tim yang membangun kembali atau memuat ulang untuk tahun depan, hanya di Florida 2012 adalah tahun dimana pelanggaran mereka dibangun.

Itu juga berarti Gators harus mengganti rusher terdepan mereka dari musim lalu (Mike Gillislee), tiga dari empat penerima teratas mereka (Jordan Reed, Frankie Hammond Jr. dan Omarius Hines) dan satu-satunya orang yang memberikan umpan berarti di belakang tahun 2013. Driskel , Jacoby Brissett, yang dipindahkan ke NC State pada musim semi.

Hal ini juga membawa pada satu kesadaran serius bagi para penggemar Gators di tahun 2013: Segalanya tidak berjalan baik dengan Driskel musim lalu. Pemikiran umum adalah bahwa mereka akan menjadi bencana yang sangat buruk jika kehilangan dia di masa depan.

Setidaknya itulah pemikirannya, sampai Gators benar-benar kehilangan Driskel, ketika kakinya patah pada kuarter pertama hari Sabtu melawan Tennessee. Tyler Murphy, yang tidak hanya muncul tetapi juga muncul dalam foto pertamanya yang berarti sebagai quarterback Florida.

Bocah yang belum pernah melakukan lemparan dengan seragam Gators (di luar permainan tim khusus yang rusak di Minggu 2 musim ini) melempar sejauh 134 yard dan mencetak gol pada hari Sabtu dan menumpuk 84 yard lagi di tanah. Dalam prosesnya, Murphy memimpin Florida meraih kemenangan mudah 31-17 atas Vols.

Quarterback baru bukanlah seseorang yang tidak boleh melewatkan pertandingan sekolah menengah bintang lima, melainkan seseorang yang hampir sepenuhnya merindukan semuanya — termasuk Florida.

Murphy dibesarkan di Wethersfield, Connecticut, tempat yang tidak dapat digambarkan sebagai ‘kota kecil’, tetapi juga tidak akan pernah disalahartikan sebagai kota metropolitan yang ramai. Kota ini juga tidak akan pernah disalahartikan sebagai tempat yang menghasilkan bakat-bakat sepak bola yang tidak boleh dilewatkan. Sebelum kedatangan Murphy di Gainseville, sudah puluhan tahun sejak mereka mengirim pemain ke program besar Divisi I.

Namun, ketika Murphy tiba di sekolah menengah setempat sebagai siswa tahun kedua, tidak lama kemudian pelatih kepala Wethersfield John Campanello menyadari bahwa dia memiliki pemain unik di tangannya.

“Dia langsung menjadi starter bagi kami,” kata Campanello. “Dia mulai sebagai mahasiswa tingkat dua dan gelandang saat junior. Sebagai senior, dia melakukan segalanya untuk kami. Dia bermain sebagai gelandang. Dia membalas tendangan. Dia bermain bertahan ketika kami membutuhkannya. Dia adalah ‘tipe pemain spesial yang tidak sering datang ke sini.”

Ada sedikit keraguan bahwa Murphy istimewa, tetapi di mata sebagian besar pelatih perguruan tinggi, bakatnya tidak diterjemahkan ke posisi quarterback di tingkat berikutnya.

Syracuse menginginkan Murphy sebagai penerima yang luas. UConn menginginkannya sebagai pengaman (masukkan lelucon Mack Brown/Johnny Manziel Anda sendiri di sini). Murphy akhirnya berkomitmen pada Temple, tetapi bahkan staf pelatih Owls tidak sepenuhnya menjualnya sebagai quarterback.

Tentu saja, sampai Florida datang memanggil.

The Gators memiliki hubungan dengan Connecticut; mantan asisten pelatih Steve Addazio adalah penduduk asli negara bagian tersebut, dan saat berada di Florida, dia adalah orang yang meyakinkan Reed dan mantan pemain All-American Aaron Hernandez untuk datang ke selatan. Dan melalui Addazio-lah Gators akhirnya menawarkan Murphy kesempatan untuk tidak hanya datang ke Gainesville, tetapi juga bermain di bawah center. Keputusan tersebut menimbulkan dampak buruk di komunitas sepak bola perguruan tinggi.

“Setelah Florida menawarkan, banyak orang datang menelepon,” kata Campanello.

Di kalangan rekrutmen, langkah tersebut dipandang sebagai sesuatu yang aneh. Pada saat itu, Florida sedang menyusun apa yang dianggap banyak orang sebagai kelas terbaik sepanjang masa, dengan grup yang mencakup dua pemain yang sudah menjadi pemain NFL Draft putaran pertama (Shariff Floyd dan Matt Elam) dan beberapa lainnya (Ronald Powell, Dominique Easley , menunggu pemulihan dari masalah lutut yang akan membuatnya absen selama sisa musim), yang mungkin juga sedang dalam perjalanan ke sana.

Lalu ada gelandang bintang dua dari Connecticut yang belum pernah didengar siapa pun.

“Itu seperti permainan lama di Sesame Street,” kata analis rekrutmen nasional Scout.com, Brandon Huffman. “Yang satu tidak sama dengan yang lain.”

Komitmen Murphy juga menjadi bumerang dalam hal lain. Dalam perekrutan, aturan umumnya adalah ketika Anda berhasil menduduki beberapa posisi terakhir, semua hal dianggap sama, Anda menawarkan beasiswa kepada anak lokal. Hal ini membantu membangun hubungan dengan para pelatih sekolah menengah atas di wilayah tersebut, dan mungkin membuka lebih banyak peluang di masa depan.

“Pada saat itu, sepertinya ada banyak anak serupa di Florida,” kata Huffman.

Huffman kemudian mengambil poin itu lebih jauh dengan menjelaskan bahwa terkadang seorang pelatih mengisi beasiswa terakhirnya untuk mengisi kekosongan di luar lapangan maupun di lapangan.

“Kadang-kadang Anda mengambil brosur tentang seorang anak yang mengetahui bahwa dia mungkin tidak akan pernah bermain,” kata Huffman. “Ada alasan lain. Mereka mungkin bagus di ruang ganti. Mereka mungkin membantu melacak IPK tim. Mereka mungkin menjadi tuan rumah yang baik untuk meminta kunjungan. Hal-hal seperti itu.”

Terlepas dari itu, ketika Murphy benar-benar tiba di kampus, dia berada jauh di bawah grafik kedalaman seperti yang diperkirakan kebanyakan orang. Itu tidak berubah sama sekali pada tahun berikutnya ketika Driskel — gelandang sekolah menengah nomor 1 di negara itu menurut Scout — berkomitmen lebih awal kepada Gators dan tetap bertahan bahkan setelah Urban Meyer meninggalkan sekolah dan Will Muschamp menggantikannya.

Ketika Muschamp meyakinkan Brissett untuk bergabung pada tahun yang sama, tulisan di dinding tampak terukir di batu: Murphy kemungkinan besar tidak akan pernah melihat lapangan di Florida. Setidaknya tidak di quarterback.

“Ketika mereka mengejar Drikel, itu berarti siapa pun dari kelas sebelumnya mungkin tidak akan pernah bermain,” kata Huffman.

Hal ini mungkin terjadi pada sebagian besar pemain di sebagian besar sekolah, namun tidak pada Murphy di Florida. Dia terus tampil dan bekerja keras, bahkan ketika staf terus merekrutnya. Beberapa menyarankan untuk pindah. Beberapa menyarankan pergantian posisi. Murphy terus menunggu kesempatannya di bawah center.

“Saya tidak pernah secara spesifik bertanya kepadanya tentang berbagai hal,” kata Campanello. “Tetapi saya tahu dia selalu ingin bermain sebagai quarterback. Apapun keputusan yang dia buat, itu didasarkan pada ‘Bolehkah saya bermain sebagai quarterback.’ Itu adalah tujuan yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri.”

Dan meskipun hal ini tidak terjadi dalam semalam—atau bahkan dalam beberapa tahun—tujuan tersebut perlahan tapi pasti mulai terwujud.

Reed, yang direkrut sebagai gelandang setahun sebelum Murphy tiba, dipindahkan ke posisi yang sulit. Direkrut sebagai cornerback di kelas yang sama dengan Murphy, Trey Burton mengambil peran hybrid di lini belakang. Dan ketika Brissett dipindahkan pada musim semi ini, hal itu memungkinkan Murphy untuk mengambil peran cadangan. Dia bahkan mendapat repetisi string pertama ketika Driskel membutuhkan operasi usus buntu musim gugur ini.

“Itu memberinya kepercayaan diri yang besar,” kata Campanello tentang jangka pendek Murphy dengan hal tersebut.

Dan kepercayaan diri itulah yang dibawa Murphy ke lapangan melawan Tennessee. Penampilan Murphy mungkin membuat dunia sepak bola kampus lengah. Namun, hal ini tidak mengejutkan mereka yang paling mengenalnya.

“Dia menempatkan dirinya pada posisi itu,” kata Campanello. “Dia menempatkan dirinya pada posisi itu dengan mempersiapkan diri setiap hari sehingga ketika saatnya tiba, dia bisa memanfaatkannya sebaik mungkin.”

Namun di luar keterampilan apa pun yang ditampilkan Murphy di lapangan akhir pekan lalu, dia juga memberikan gambaran sekilas tentang karakter aslinya kepada orang luar. Di era di mana semua orang, di semua lapisan masyarakat, menginginkan kesuksesan instan, Murphy menunggu empat tahun yang panjang untuk merasakan waktu bermain pertamanya.

Ini adalah pengorbanan yang tidak akan dilakukan oleh banyak rekannya.

“Jika Anda tidak menjadi starter pada tahun ketiga, Anda gagal dan lulus,” kata Huffman. “Tetapi ada anak-anak yang tutup mulut dan terus tampil setiap hari dan bekerja keras. Kadang-kadang mereka mendapat kesempatan itu.”

Murphy adalah salah satu dari anak-anak itu.

“Dia membuktikan jika Anda terus bekerja keras, terus melakukan hal yang benar, maka hal baik akan terjadi,” kata Campanello. “Dia hanya seorang pekerja tim. Dia bersedia melakukan apa pun yang perlu dia lakukan untuk tim.”

Dan dengan tim yang kini berada di tangannya, Murphy menaruh perhatian dunia sepak bola perguruan tinggi padanya. Dia juga menarik perhatian semua orang di rumah.

“Agak menyenangkan,” kata Campanello. “Seluruh kota sangat antusias dengan Tyler. Ke mana pun Anda pergi, dia menjadi bahan pembicaraan di kota.”

Dan ini bukan hanya karena pencapaiannya dalam waktu singkat di lapangan, tapi bertahun-tahun setelahnya.

“Itulah yang membuat cerita ini bagus dan menyenangkan,” kata Campanella. “Dia adalah sosok yang membuktikan bahwa jika Anda tetap berpegang pada pendirian Anda, Anda bekerja keras, segalanya mungkin terjadi.”

Bahkan menjadi gelandang di salah satu program sepak bola perguruan tinggi terbaik di negeri ini.

Aaron Torres adalah penulis acara untuk Fox Sports Live dan kontributor FOXSports.com. Ikuti dia di Twitter @Aaron_Torres. Email dia di [email protected].