Musang langka kembali ke wilayah bersejarah di negara bagian Washington

TAMAN NASIONAL GUNUNG RAINIER, Cuci. – Mamalia mirip musang yang sulit ditangkap ini menjulurkan kepalanya keluar dari peti kayu, melihat sekeliling dan dengan cepat melesat ke dalam hutan lebat di Taman Nasional Gunung Rainier – kembali ke lanskap tempat ia telah hilang selama tujuh dekade.

Satu per satu, 10 burung kingfisher Pasifik yang terperangkap di British Columbia dilepaskan di taman selatan Seattle sebagai bagian dari upaya bertahun-tahun untuk memperkenalkan kembali spesies asli tersebut ke wilayah bersejarahnya.

Kerumunan besar orang berkumpul pada hari Jumat untuk menyambut kembalinya anggota keluarga musang berkulit gelap dengan bulu lebat dan ekor lebat. Mereka bersorak, bertepuk tangan, dan bersorak, dan anggota First Nations serta suku Indian Amerika bernyanyi dan menabuh genderang, saat setiap pintu peti dibuka dan seorang nelayan menghilang dari pandangan melintasi tanah bersalju.

“Kami memperbaiki sesuatu yang salah kami kelola di masa lalu sebelum kami cukup tahu cara mengelola populasi satwa liar,” kata Jeffrey Lewis, ahli biologi di Departemen Ikan dan Margasatwa Washington. “Sekarang kami bisa memperbaikinya karena kami tahu caranya. Kami tahu kami punya banyak habitat di sini. Yang kami lewatkan hanyalah para nelayan.”

Nelayan secara historis ditemukan di banyak kawasan hutan di Pantai Barat. Namun jumlahnya menurun karena perburuan pada tahun 1800-an dan awal 1900-an, dan hilangnya habitat hutan.

Pada pertengahan tahun 1900-an, mereka tersingkir dari negara bagian Washington. Hewan soliter, yang berburu kelinci sepatu salju, hewan pengerat, dan mamalia kecil, terdaftar sebagai spesies yang terancam punah pada tahun 1998. Mereka adalah salah satu dari sedikit predator landak dan hanya ditemukan di Amerika Utara.

Meskipun umum terjadi di Timur Laut dan Barat Tengah, mereka jarang ditemukan di Barat Laut. Perkiraan populasi nelayan Pantai Barat saat ini berkisar antara beberapa ratus hingga beberapa ribu, sebagian besar di Oregon bagian selatan dan California bagian utara. Baru-baru ini, nelayan di Pantai Barat menghadapi ancaman penggunaan pestisida ilegal oleh petani ganja dan ancaman lainnya.

Namun mereka perlahan-lahan kembali muncul di Washington melalui upaya reintroduksi yang melibatkan WDFW, Conservation Northwest, National Park Service, dan mitra lainnya.

“Hewan-hewan ini sudah ada di sini sebelum kita dan oleh karena itu adalah tugas kita untuk merawat mereka,” kata Hanford McCloud, anggota dewan Suku Indian Nisqually, dalam sebuah upacara sebelum para nelayan dilepaskan ke lahan taman yang diperuntukkan bagi suku tersebut. Beberapa orang First Nations bepergian bersama para nelayan, beberapa pendaratan ditangkap First Nations di British Columbia.

Nelayan pertama, berjumlah sekitar 90 orang, diperkenalkan kembali mulai tahun 2008 di negara bagian Washington ke Taman Nasional Olimpiade. Hewan-hewan tersebut berkembang biak dan memperluas jangkauan geografisnya.

Tahap kedua dari proyek ini melibatkan relokasi nelayan dari British Columbia ke Pegunungan Cascade di barat daya dan kemudian ke Cascades Utara. Tujuannya adalah untuk memperkenalkan kembali 80 nelayan ke setiap daerah.

“Kami merasa telah membuat kemajuan dan memperoleh hasil positif yang baik. Masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa kita sedang membangun populasi yang mandiri, namun hal ini jelas terlihat positif,” kata Lewis.

Namun, upaya pemulihan ini terjadi ketika kelompok konservasi menggugat Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, dengan tuduhan bahwa badan federal tersebut gagal mempertimbangkan bukti ilmiah terbaik ketika memutuskan untuk tidak memberikan perlindungan kepada nelayan berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act).

Fish and Wildlife memasukkan mamalia penghuni hutan ini ke dalam daftar terancam pada tahun 2014 karena kekhawatiran terhadap praktik penebangan, penggunaan pestisida ilegal oleh petani ganja, dan ancaman lainnya.

Pada bulan April, badan tersebut mengakui bahwa makhluk tersebut tidak lagi ada dalam wilayah jelajah bersejarah mereka di Washington, Oregon dan California, namun menyimpulkan bahwa mereka tidak dalam bahaya kepunahan. Badan tersebut mengatakan ilmu pengetahuan terbaik yang ada menunjukkan bahwa ancaman saat ini tidak menyebabkan penurunan populasi Pantai Barat secara signifikan. Laporan tersebut juga mengutip langkah-langkah konservasi seperti upaya reintroduksi di Washington.

“Kami terdorong oleh upaya reintroduksi, namun upaya tersebut saja tidak akan cukup untuk menyelamatkan para nelayan,” kata Tom Wheeler, Pusat Informasi Perlindungan Lingkungan, salah satu kelompok yang menggugat. Dia mengatakan hewan-hewan tersebut membutuhkan perlindungan federal yang lebih besar karena mereka terus menghadapi ancaman.

Tara Chestnut, ahli ekologi taman Mount Rainier, mengatakan kembalinya nelayan ke Pegunungan Cascade akan memulihkan keanekaragaman hayati pada ekosistem.

“Tetapi ada juga signifikansi budayanya,” katanya. “Nelayan adalah bagian dari sejarah alam dan warisan alam kita. Ada juga aspek spiritual dari kembalinya mereka yang sangat penting.”