Museum Harvard berusia 150 tahun dan mengalami perubahan besar

CAMBRIDGE, Massa. – Saat salah satu museum tertua di dunia yang didedikasikan untuk antropologi berusia 150 tahun, museum ini mengalami beberapa perubahan besar untuk menunjukkan peran pentingnya dalam pengembangan disiplin ilmu ini.

Pimpinan Museum Arkeologi dan Etnologi Peabody di Universitas Harvard mengisyaratkan perubahan yang akan terjadi bulan ini ketika mereka merayakan – hanya untuk satu hari – beberapa karya yang lebih aneh dan jarang terlihat sebagai bagian dari perayaan ulang tahun yang menandai hari pada tahun 1866 ketika filantropis George Peabody memberikan $150.000 untuk membantu mendirikan museum.

Di antara benda-benda aneh tersebut adalah kalung cakar beruang grizzly dari ekspedisi Meriwether Lewis dan William Clark ke pantai Pasifik dan “putri duyung” abad ke-19 yang terbuat dari papier-mâché, kayu, dan bagian ikan yang pernah dibawa oleh pemain sandiwara PT Barnum dalam tur nasional.

“FeeJee Mermaid” dan barang-barang lainnya yang telah lama disimpan akan ditempatkan di tempat umum secara permanen sebagai bagian dari pameran baru yang mengeksplorasi peran Peabody dalam antropologi, kata Castle McLaughlin, kurator museum.

Ketika dibuka pada bulan April, “Seluruh Dunia Ada di Sini: Museum Peabody Harvard dan Penemuan Antropologi Amerika” akan berisi sekitar 600 objek. Para pejabat berharap dapat menampilkan lebih dari 1 juta item di museum, hanya sebagian kecil saja yang kini dipajang.

“Harvard sangat sibuk dengan perkembangan antropologi,” kata Jane Pickering, kepala museum sains dan budaya Harvard. “Ini adalah kesempatan yang sangat menarik untuk merenungkan Peabody dan perannya. Dalam bidangnya, ini luar biasa. Ukuran dan kualitas koleksinya sungguh mencengangkan.”

McLaughlin mengatakan pameran ini akan menjadi yang terbesar dan mungkin paling ambisius yang pernah dilakukan museum, menempati satu lantai penuh. Museum yang dibuka di kampus Harvard pada tahun 1877 ini saat ini memiliki dua tingkat ruang pameran yang terbuka.

Pameran baru ini akan menyoroti barang-barang antik yang dikumpulkan oleh kapten kapal Amerika yang melakukan perjalanan ke Timur Jauh dari akhir tahun 1700-an hingga pertengahan tahun 1800-an, di mana “Feejee Mermaid” adalah contoh utamanya.

Banyak penggalian museum yang terkenal – mulai dari pekerjaan tanah prasejarah di Ohio yang dikenal sebagai Great Serpent Mound hingga reruntuhan Maya di Copan di Honduras barat – juga akan menjadi fokus, begitu pula peran museum dalam Pameran Kolumbia Dunia tahun 1893.

Direktur The Peabody saat itu, Frederick Ward Putnam, memainkan peran utama dalam merencanakan pameran mewah tersebut, yang berlangsung di Chicago dan merayakan ulang tahun ke-400 pelayaran pertama Christopher Columbus ke Amerika. Putnam menjelajahi dunia untuk mencari artefak unik dan membantu memperkenalkan prinsip-prinsip antropologi kepada masyarakat luas melalui beasiswa.

Jeffrey Quilter, direktur Peabody saat ini, mengatakan Pameran Kolumbia Dunia menyoroti warisan ganda antropologi selama dekade-dekade awal profesi tersebut.

Di satu sisi, katanya, hal ini membuat lebih banyak orang terpapar pada keragaman budaya dunia. Di sisi lain, hal ini secara tidak sengaja turut memperkuat pendukung kolonialisme dan imperialisme.

Saat Peabody berusia 150 tahun, kata Quilter, museum terus memainkan peran penting dalam menavigasi budaya kompleks yang diciptakan manusia.

“Kami bukan sekedar museum antropologi. Kami berinteraksi dengan banyak disiplin ilmu lain, mulai dari sastra hingga ilmu politik hingga studi DNA kuno,” katanya. “Koleksi-koleksi ini tidak pernah mati. Mereka terus-menerus dihidupkan kembali oleh orang-orang yang datang kembali dengan cara-cara baru untuk mempelajarinya.”