Musim yang melelahkan membawa dampak buruk bagi Man United

MANCHESTER, Inggris – Dengan Manchester United yang dilanda berbagai cedera dan skorsing, pelatih Jose Mourinho mempertimbangkan ide ekstrem ketika timnya ingin menjalani dua kompetisi di akhir musim yang melelahkan.

“Saya juga berlatih keras di gym,” katanya sambil tersenyum, “agar saya bisa menjadi pilihan.”

Kecuali daftar absensi United tidak menertawakan Mourinho.

Sudah tanpa pemain yang cedera Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba, Juan Mata, Chris Smalling, Phil Jones dan Marcos Rojo, Mourinho kini tidak akan diperkuat Marouane Fellaini untuk pertandingan Premier League hari Minggu melawan Swansea setelah gelandang tersebut dikeluarkan dari lapangan karena melakukan tekel terhadap Sergio Aguero pada menit ke-0. 0 hasil imbang melawan Manchester City pada hari Minggu. Fellaini terancam larangan bermain sebanyak tiga pertandingan.

Di penghujung pertandingan, pemain pengganti Timothy Fosu-Mensah mengalami cedera yang membuatnya menjadi bek termuda yang absen.

“Kami berada dalam masalah, namun kami berjuang,” kata Mourinho. “Itu pasti.”

Bek tengah dan lini tengah adalah area masalah yang jelas bagi United, yang melaju ke semifinal Liga Europa – leg pertama melawan Celta Vigo pada hari Kamis – dan berada di urutan kelima di Liga Premier. Artinya, masih ada dua jalur potensial yang terbuka untuk lolos ke Liga Champions musim depan.

Dengan absennya Pogba dan Fellaini, Ander Herrera dan Michael Carrick adalah satu-satunya gelandang sejati United. Wayne Rooney mungkin juga menjadi pilihan di sana, tapi bagaimana Mourinho bisa melakukannya dengan Morgan Schneiderlin dan Bastian Schweinsteiger, keduanya diizinkan meninggalkan United dalam beberapa bulan terakhir – masing-masing ke Everton dan Chicago Fire – ketika skuad tampak membengkak.

“Memiliki banyak pemain tanpa bermain adalah sesuatu yang tidak diinginkan para pemain,” kata Mourinho. “Terkadang ada dilema, untuk mempertahankan grup yang lebih besar, namun para pemain tidak ingin bertahan.

“Kita memasuki situasi ekstrem di mana hal ini harus menjadi sesuatu yang unik dalam sepak bola sekarang. Dua ligamen dalam satu pertandingan?” Mourinho menambahkan, merujuk pada cedera yang dialami Ibrahimovic dan Rojo saat melawan Anderlecht pekan lalu. “Dalam karier saya (sebagai manajer), saya mencetak satu umpan silang dalam 17 tahun. Satu umpan silang dalam 17 tahun. Melawan Anderlecht saya mencetak dua umpan silang dalam satu pertandingan. Kami sangat disayangkan, hanya itu yang bisa kami katakan.”

Mourinho mengatakan Pogba bisa kembali dari cedera saat melawan Celta, dan Mata membuat kemajuan bagus setelah operasi pangkal paha.

Namun, United menganggap remeh masalah mereka, dengan pertandingan yang penuh perjuangan melawan City memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di Liga Premier menjadi 24 pertandingan. Tim ini kini hanya tertinggal dua poin di belakang tim peringkat ketiga Liverpool, setelah memainkan satu pertandingan lebih sedikit, dan satu poin di belakang tim peringkat keempat City, namun menghadapi pertandingan yang lebih sulit dengan pertandingan yang masih harus dihadapi di Tottenham dan Arsenal.

“Pertama-tama, saya pikir, kami telah memainkan 18 pertandingan lebih banyak daripada Liverpool,” kata Mourinho. “Delapan belas pertandingan lagi seperti setengah Liga Premier. Delapan belas pertandingan dan jarak yang sangat jauh di kaki para pemain. Jadi ini pertarungan yang tidak adil tapi kami akan memperjuangkannya. Para pemain memiliki semangat yang hebat.

“Saya pikir City akan finis di empat besar. Pertandingan yang harus mereka mainkan, saya melihat mereka melakukannya. Saya pikir itu tergantung pada kami, Arsenal, dan Liverpool. Kenyataannya adalah kami memiliki semifinal Eropa yang harus dimainkan, banyak masalah dengan pemain, tapi kami akan berjuang sampai hal itu secara matematis tidak mungkin dilakukan.”

Dan Mourinho yakin penampilan kuat United di paruh kedua musim ini menjadi pertanda baik untuk musim depan.

“Saya pikir Tuan (Louis) van Gaal telah meninggalkan saya sekelompok pemain yang baik dengan hubungan yang sangat baik di antara mereka dan saya sudah menguasainya. Saya pikir mereka kehilangan kebahagiaan, mereka kehilangan kepercayaan diri, mereka hilangnya keyakinan. Mereka kehilangan hal ekstra yang membawa ketahanan, membuat Anda berjuang,” katanya.

“Mereka memilikinya (sekarang). Jadi pada bulan Juli, ketika kami bertemu lagi untuk musim depan, itu adalah grup yang lebih kuat. Para pemain baru, ketika mereka tiba, akan memiliki grup yang lebih siap untuk melakukan hal-hal besar.

___

Steve Douglas ada di www.twitter.com/sdouglas80