Musuh akrab Tulsa, UCF bertemu untuk pertama kalinya di Konferensi Atletik Amerika yang baru
ORLANDO, Fla. – Ketika UCF dan Tulsa pernah bertemu di masa lalu, biasanya kejuaraan konferensi dipertaruhkan.
Dari tujuh pertandingan mereka sebelumnya — ketika keduanya menjadi anggota Conference USA — tiga di antaranya berada dalam perebutan gelar C-USA.
Taruhannya tidak akan terlalu besar pada pertemuan Konferensi Atletik Amerika pada Jumat malam. Sementara Knights (5-3, 3-1) berjuang untuk tetap dalam perburuan gelar AAC, Golden Hurricane (2-7, 2-3) keluar dari persaingan setelah menghentikan tujuh kekalahan beruntun minggu lalu.
Namun bagi sekelompok senior Knights yang belum pernah mengalahkan Tulsa, motivasi itulah yang mereka butuhkan.
“Yang pasti, itulah tim yang pernah dimiliki Tulsa setiap kali saya mengikuti konferensi yang belum pernah saya kalahkan,” kata gelandang senior Terrance Plummer. “Ini benar-benar membebani Anda sebagai pemain. Seseorang yang telah memenangkan kejuaraan konferensi dan kejuaraan divisi, dan Anda memiliki satu tim yang belum pernah bisa Anda kalahkan.
“Jadi tahun ini adalah kesempatan kami untuk akhirnya tampil dan meraih kemenangan sebagai kelas senior yang belum pernah kami dapatkan sebelumnya.”
The Knights telah kalah total dalam empat pertandingan berturut-turut melawan Tulsa, termasuk sepasang pertandingan di Oklahoma pada tahun 2012 di mana UCF kalah di musim reguler dan sekali lagi dalam perpanjangan waktu dalam perebutan gelar C-USA.
“Tulsa mungkin memiliki tradisi paling banyak dibandingkan siapa pun di konferensi ini,” kata pelatih UCF George O’Leary. “Kami belum pernah mengalahkan mereka dalam empat pertandingan. Itu pada dasarnya adalah sesuatu yang saya diskusikan dengan anak-anak minggu ini, dan itu adalah sesuatu yang harus kami selesaikan. Anda ingin melihat (para senior) menghilangkan hal itu dari rekor mereka. Dapatkan sebelum mereka lulus.”
Ini adalah kali kedua dalam tiga minggu berturut-turut Tulsa akan menghadapi lawan konferensi yang akan datang pada minggu perpisahan. Ini berhasil dengan baik minggu lalu karena Badai Emas mampu bertahan lebih lama dari SMU.
Tapi itu melawan serangan dan pertahanan terburuk di liga. Pelatih Bill Blankenship tahu timnya menghadapi tugas yang jauh lebih besar melawan Knights.
“Saat kami menontonnya di film, mereka tidak membuat banyak kesalahan,” katanya. “Kesalahan yang mereka lakukan sekarang lebih banyak membalikkan bola dan hal-hal seperti itu, yang saya yakin membuat (O’Leary) gila. Tapi dalam hal pertahanan yang mereka lakukan di lapangan, dan pelanggaran — mereka memukul secara tradisional bukan diri mereka sendiri.”
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan dalam pertandingan Jumat malam antara Tulsa dan UCF:
IMPLIKASI KONFERENSI: Setelah kemenangan beruntun 11 pertandingan AAC mereka terhenti di Connecticut dua minggu lalu, Knights tidak ingin menyerah pada permainan Tulsa. UCF memasuki minggu ini sebagai salah satu dari empat tim yang berada di puncak klasemen AAC, semuanya dengan satu kekalahan konferensi masing-masing.
QB YANG MENARIK: Meskipun mengalami kesulitan musim ini, pelanggaran Tulsa menempati peringkat ketiga di AAC, melepaskan 438 yard pelanggaran per pertandingan. Alasan utamanya adalah mahasiswa tahun kedua QB Dane Evans, yang menempati peringkat kedua di liga dalam passing yard per game (286,2), touchdown yang dilempar (19) dan total pelanggaran (282,7 yard per game). Selama empat pertandingan terakhir, dia melempar sejauh 1.209 yard dan 10 gol.
MULAI CEPAT: Setelah tidak mencetak gol dalam lima pertandingan pertama musim ini, Tulsa telah mencetak total 45 poin pada kuarter pertama dalam empat pertandingan terakhirnya. Sebagai perbandingan, UCF telah mencetak total 34 poin kuartal pertama dalam empat pertandingan terakhirnya.
PILIH ITU: Setelah awal yang lambat, UCF RB William Stanback telah menemukan alur, bergegas sejauh 234 yard dan empat gol selama dua pertandingan terakhir.
TANGAN PASTI: Mahasiswa tahun kedua Tulsa WR Keevan Lewis melampaui 1.000 yard penerimaan untuk musim minggu lalu melawan SMU dan merupakan penerima 1.000 yard pertama di Tulsa sejak musim 2009.
