Muzak: Bukan hanya untuk elevator saja

Selama sebagian besar abad ke-20, hal ini dicemooh sebagai Spam suara, pablum musik.

Namun di abad ke-21, perusahaan yang berbasis di Carolina Selatan masih menamakan dirinya Muzak telah menikmati periode paling menguntungkan dalam sejarahnya, sebagian karena kesediaannya untuk berubah seiring waktu.

“Kami tidak memiliki artis yang datang dan membuat versi ringan dari Led Zeppelin atau apa pun,” kata juru bicara Muzak, Karen Vigeland. “Kami menggunakan segalanya mulai dari Nirvana hingga Mozart hingga Britney Spears.”

Ketika orang memikirkan Muzak, mereka sering memikirkan lagu-lagu yang menjengkelkan, membosankan, dan sangat lembut yang direkam ulang, seperti versi yang lebih ringan dari sebuah lagu. Celine Dion lagu. Namun Muzak berhenti menggunakan versi rekaman ulang dari lagu-lagu populer 25 tahun yang lalu, dan saat ini Anda lebih cenderung mendengarkan lagu asli dari artis asli saat berbelanja di supermarket atau menunggu di dokter gigi.

Meskipun banyak pelanggan Muzak yang masih menyukai “suara lembut yang menenangkan”, program dewasa kontemporer hanyalah satu dari sekitar 100 program.

“Kebanyakan sekarang meminta musik pop dan rock, dari Top 40 dan radio hits,” kata Vigeland.

Artis Muzak saat ini antara lain Gwen Stefani, Aerosmith, The Allman Brothers, Marvin Gaye, The Beatles, Elvis Presley, Aretha Franklin, Stevie Wonder, Run DMC, Kanye West, Maroon 5, Kelly Clarkson, Ludacris, Beyonce, U2 dan, tentu saja, Celine Dion.

Muzak juga menambahkan lebih banyak genre musik ke dalam karyanya, termasuk lebih banyak musik elektronik, acid jazz, program urban dan khususnya musik dunia. (Ada perusahaan rekaman musik lain yang mengikuti Muzak, namun Muzak menguasai sekitar 60 persen pangsa pasar.)

Dan variasinya membuahkan hasil.

“Kami berada di 400.000 bisnis di seluruh dunia. Kami berada di sembilan negara. Kami memiliki 200 kantor di Amerika Serikat. Kami berada di kantor-kantor pemerintah, kamar mayat, kantor hukum, hingga jenis kantor apa pun yang dapat Anda bayangkan,” kata Vigeland. .

Akar Muzak berakar lebih jauh dari yang disadari kebanyakan orang. Pada tahun 1922, pensiunan Mayor Jenderal, George O. Squier, mematenkan gagasan untuk menggunakan saluran listrik Amerika yang berkembang pesat untuk mentransmisikan musik.

Pada tahun yang sama, perusahaan induk utilitas publik bernama North American Company mengambil alih hak tersebut dan Wired Radio, Inc.

Delapan tahun kemudian, pemilik rumah di Cleveland adalah orang pertama yang menikmati musik bawaan, milik Muzak Corporation—nama yang diciptakan Squier ketika ia menggabungkan kata “musik” dengan “Kodak”, sebuah perusahaan yang ia kagumi. .

Namun, wajar saja jika genre lagu yang hampir tidak menyinggung dan tidak menyinggung yang kemudian dijuluki “musik elevator” ini sebagian besar berkembang berkat penemuan lain yang mulai berkembang pada awal abad ke-20—elevator.

Banyak yang memandang moda transportasi bermodel baru yang sesak sebagai jebakan maut, namun lanskap Amerika yang berubah dengan cepat mengharuskan warga Amerika untuk mengatasi ketakutan mereka terhadap kotak-kotak yang bergerak.

“Itu adalah situasi di mana gedung pencakar langit tidak bisa naik tanpa lift, dan mengharuskan orang-orang yang masuk ke dalam lift untuk berdesakan dalam jangka waktu yang relatif lama,” kata Arthur Gottschalk, profesor dan ketua departemen musik di Rice. Universitas Houston, Texas. “Satu-satunya cara untuk membuat mereka melakukan hal itu adalah dengan memasukkan musik ke dalamnya untuk menghentikan terjadinya perkelahian.”

Seiring dengan pertumbuhan Amerika, Muzak pun ikut berkembang, bermain di toko-toko untuk memberikan musik latar yang menenangkan bagi pembeli dan di tempat kerja untuk meningkatkan produktivitas. Tiba-tiba kehidupan memiliki soundtrack.

“Kebanyakan orang tidak pernah memikirkan mengapa mereka mendengar Celine Dion atau Neil Berlian,” kata David Allan, asisten profesor pemasaran musik di Universitas Saint Joseph di Philadelphia. “Ini hanyalah hal-hal yang Anda dengar saat Anda berbelanja atau bekerja. Penelitian telah menunjukkan bahwa hal ini membuat pengalaman ritel menjadi lebih baik bagi konsumen.

“Di tempat kerja, ketika Anda memainkan musik, para pekerja Anda tampak sedikit lebih bahagia, lebih tajam. Penelitian menunjukkan bahwa hal-hal tersebut diperkuat oleh musik. Jika Anda mendengarkan musik yang membahagiakan, Anda menjadi orang yang lebih bahagia.”

Muzak telah menjadi hal yang lumrah sehingga orang Amerika melihatnya sebagai hal yang normal, menurut Robert Thompson, profesor budaya populer di Syracuse University.

“Ide musik sebagai bagian dari arsitektur suatu tempat telah kita anggap remeh sehingga Anda bahkan tidak memikirkannya lagi,” ujarnya. “Dahulu kala mendengar a Cabai Merah Pedas lagu sebagai versi string mungkin sudah berakhir, tetapi konsep musik ambient tidak akan pernah hilang.

“Jika itu hilang, itu akan sangat aneh. Kami bahkan tidak menyadari berapa banyak tempat yang diputar di latar belakang.”

Tentu saja, ada beberapa kendala. Pertama, beberapa orang tidak menyukai gagasan dimanipulasi oleh Muzak – meskipun perusahaan tersebut dengan tegas membantah pernah menggunakan iklan subliminal.

Di sisi lain, sebagian besar orang menganggap lagu-lagu sakarin yang mereka dengarkan di lift dan kantor dokter gigi sangat menyedihkan. Dalam beberapa dekade, Muzak berubah dari yang terdepan dalam teknologi musik menjadi identik dengan pengalaman mendengarkan musik terburuk.

“Pada tahun 50an atau 60an, nama tersebut mulai masuk ke dalam genre musik elevator,” kata Vigeland. “Banyak hal yang terjadi dengan musik artis asli pada saat itu, dan banyak orang menyamakan kami dengan versi lagu-lagu tersebut yang direkam ulang dan disterilkan. Mereka tidak menyukainya sama sekali, dan kami mulai mendapatkan merek yang buruk. konotasinya. Itu adalah sesuatu yang harus selalu kita tangani.”

Pada tahun 1998, perusahaan tersebut merombak total dirinya, meski pada akhirnya menampik kemungkinan membuang nama Muzak.

Fokusnya beralih ke arsitektur audio – konsep bahwa apa yang didengar orang di suatu tempat sama pentingnya dengan cara produk ditampilkan, warna wallpaper atau elemen desain interior lainnya, dan sebuah konsep yang tidak dimiliki oleh Muzak. yang kecil sendiri. tangan dalam pembangunan.

Muzak memasang, memprogram, dan memelihara musik untuk bisnis, memperbarui daftar putar melalui parabola sambil menangani biaya lisensi dan menggunakan banyak penelitian yang melelahkan untuk mengetahui di mana setiap elemen paling efektif.

Perusahaan ini juga memperluas penawaran perpesanan di dalam toko dan jenis program yang didengar penelepon ketika mereka sedang menunggu, dan diperluas untuk menangani televisi, misalnya, bar olahraga, memasang TV layar plasma, menggunakan olahraga Dish Network. paket, dan sebagainya.

Dan Muzak baru berhasil, kata perusahaan itu. Tiga kuartal terakhir tahun 2005 adalah yang paling menguntungkan dalam sejarah Muzak, kata Vigeland.

Gottschalk tidak melihat masa depan tanpa Muzak.

“Kebutuhannya tidak berkurang,” katanya. “Yang ada, kita dimasukkan ke dalam peti yang semakin kecil, dan itu adalah salah satu dari beberapa hal yang berfungsi untuk mengalihkan perhatian orang sehingga mereka tidak marah karena orang tersebut menyerang ruang pribadi Anda. Mungkin ada yang lebih membutuhkan. sekarang dibandingkan sebelumnya.”