Nadal mengatasi set pertama yang membawa bencana kepada pemain kualifikasi Gulbis untuk mencapai perempat final Roma

ROMA – Juara enam kali Rafael Nadal mengatasi salah satu set pembukaan terburuk dalam karirnya untuk mengalahkan petenis kualifikasi asal Latvia Ernests Gulbis 1-6, 7-5, 6-4 pada hari Kamis dan mencapai perempat final Italia Terbuka.

Penampilan Nadal, dan terkadang pergerakannya yang lamban di lapangan, menimbulkan pertanyaan apakah ia akan berhasil mempertahankan gelarnya di Prancis Terbuka. Grand Slam kedua tahun ini dimulai dalam 10 hari.

Nadal selanjutnya akan menghadapi unggulan keempat David Ferrer, yang melaju ketika petenis Jerman Philipp Kohlschreiber mengundurkan diri karena pusing.

Unggulan teratas Novak Djokovic memiliki waktu yang lebih mudah dibandingkan Nadal dan mengalahkan Alexandr Dolgopolov 6-1, 6-4 untuk meningkatkan rekor lapangan tanah liatnya menjadi 8-1 musim ini. Serena Williams mengalahkan unggulan ke-14 Dominika Cibulkova 6-0, 6-1 untuk kemenangannya yang ke-21 berturut-turut, menyamai rekor terbaik dalam kariernya.

Namun, Nadal jauh dari performa terbaiknya, terutama pada set pertama, di mana Gulbis langsung memimpin 5-0 dan bahkan sempat menutup set tersebut dengan penuh cinta.

Namun Nadal, yang telah mencapai final di seluruh tujuh turnamen yang ia mainkan sejak kembali ke sirkuit pada bulan Februari setelah absen selama tujuh bulan karena cedera lutut kiri, akhirnya mulai meraih poin lebih lama ketika Gulbis yang riang mulai lebih berkomitmen. kesalahan.

Nadal memenangi Madrid Terbuka pekan lalu, namun laju delapan gelar Monte Carlo Masters berturut-turutnya berakhir bulan lalu dengan kekalahan dua set langsung dari Djokovic di final. Nadal mengatakan pekan ini bahwa dia sekarang berlatih sekitar 50 menit sehari dibandingkan dua jam pada tahun lalu.

“Saya benar-benar tidak ingin berbicara tentang lutut saya. Saya baik-baik saja. Saya (berjuang) keras untuk berada di posisi saya saat ini,” kata Nadal. “Pertandingan seperti hari ini di mana Anda berada dalam masalah sepanjang waktu tetapi Anda terus berjuang untuk setiap bola, kemenangan ini sangat berarti. Mendapatkan pertandingan seperti ini lagi sangatlah istimewa.”

Gulbis telah menyulitkan Nadal sebelumnya, dan juga telah merebut satu set dari petenis Spanyol itu dalam empat dari lima pertemuan sebelumnya, yang semuanya dimenangkan oleh Nadal.

Pada paruh pertama pertandingan ini, Gulbis mendominasi dengan servis dan forehandnya yang besar, sementara Nadal melakukan serangkaian kesalahan forehand. Pada satu titik di akhir set pertama, Nadal bahkan tidak berkutik ketika Gulbis mengembalikan servisnya dalam jangkauannya.

Gulbis menahan servisnya pada seluruh 17 game dari dua pertandingan seri utama pertamanya dan Nadal tidak mematahkan servisnya hingga ia memimpin 5-3 pada set kedua. Kadang-kadang, Nadal kembali jauh ke belakang baseline sehingga Gulbis bisa masuk ke lapangan dan mendorong Nadal ke sudut.

“Saya pikir saya adalah pemain yang lebih baik dalam permainan ini,” kata Gulbis. “Tapi dia adalah juaranya dan, yah, saya kalah darinya di Indian Wells ketika saya juga berpikir saya bermain lebih baik darinya. Dia solid dan dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa dan saya membuat kesalahan sehingga dia menang.”

Gulbis pernah meraih kesuksesan di Roma sebelumnya, mengalahkan Roger Federer di putaran kedua tahun 2010 dan mencapai semifinal, di mana ia kalah dalam pertandingan tiga set dari Nadal.

Gulbis memenangkan gelar ketiga dalam karirnya di Delray Beach, Florida, pada bulan Maret sebagai kualifikasi dan peringkatnya naik ke peringkat 46 minggu ini setelah finis di peringkat 135 tahun lalu.

“Gulbis adalah pemain yang fantastis. Terkadang dia harus mengatur kecepatannya sendiri,” kata Nadal, mengkritik Gulbis karena meminta ketua wasit untuk turun dan memeriksa berbagai tanda bola. “Dia perlu sedikit lebih tenang. Dan jika dia melakukannya, dia punya peluang besar untuk berada di posisi teratas karena permainannya hebat.”

Ini adalah ketiga kalinya dalam 303 pertandingan tanah liat Nadal kalah pada set pembuka 6-1, menurut ATP. Dia juga kembali memenangkan pertandingan lainnya – di Piala Davis 2011 melawan Juan Martin del Potro dan di Prancis Terbuka 2006 melawan Roger Federer.

Satu-satunya bahaya yang dihadapi Djokovic datang saat melakukan servis pada kedudukan 3-2 di set kedua. Dia menyelamatkan dua break point – satu dengan servis keras di tengah dan yang lainnya dengan beberapa pukulan forehand tajam yang memaksa Dolgopolov melakukan pukulan backhand.

“Dia terampil, tapi dia melakukan banyak kesalahan hari ini,” kata Djokovic. “Saya melakukannya dengan baik sejak awal pertandingan, menemukan ritme saya dan segera mengambil kendali.”

Dolgopolov yang berada di peringkat ke-23 turun menjadi 3-22 dalam karirnya melawan lawan-lawannya yang berada di peringkat 10 besar.

Awal pertandingan sempat tertunda sekitar 30 menit karena hujan.

Djokovic selanjutnya akan menghadapi unggulan keenam Tomas Berdych, yang mengalahkan Kevin Anderson dari Afrika Selatan 7-5, 6-2.

Djokovic kembali tidak menunjukkan tanda-tanda cedera pergelangan kaki kanan yang memperlambatnya di Madrid Terbuka pekan lalu, ketika petenis Serbia itu kalah dari Grigor Dimitrov di babak kedua.

“Saya tidak merasakan sakit atau ketidaknyamanan apa pun di lapangan selama seminggu, jadi itu kabar baik,” kata Djokovic.

Djokovic telah mencapai empat besar Roma dalam lima tahun terakhir, memenangkan gelar pada tahun 2008 dan ’11.

Satu-satunya pemain peringkat yang kalah adalah no. 7 Juan Martin del Potro, yang dikalahkan unggulan ke-36 Benoit Paire dari Prancis 6-4, 7-6 (3).

Dengan harapan lokal Sara Errani dari Italia bermain di stadion utama, Williams terpaksa bermain di luar lapangan. Ia tidak membiarkan penampilannya bertahan terlalu lama dan menang dalam waktu 61 menit.

Williams telah memenangkan 21 pertandingan berturut-turut dua kali sebelumnya, meskipun keduanya terjadi lebih dari satu dekade lalu, pada tahun 2002 dan 2003. Juara tunggal Grand Slam 15 kali itu telah memenangkan tiga turnamen sebelumnya.

Di tempat lain di Foro Italico, juara dua kali Jelena Jankovic mengalahkan unggulan kelima Li Na dari Tiongkok 7-6 (2), 7-5 dan selanjutnya akan menghadapi petenis kualifikasi Rumania Simona Halep, yang merupakan unggulan ke-13 mengalahkan unggulan Roberta Vinci dari Italia 6. -4, 6-2.

Petenis Italia terakhir yang tersisa di turnamen ini adalah Errani, yang melaju ketika unggulan ke-12 Maria Kirilenko dari Rusia mengundurkan diri saat tertinggal 6-3, 2-0 karena cedera lutut kiri.