Nama sekolah California memicu perdebatan budaya

Salinas, California – Sekolah dasar baru di Salinas masih dalam tahap pembangunan dan telah terlibat dalam kontroversi mengenai keputusan dewan sekolah untuk menamainya dengan nama Tiburcio Vásquez, salah satu bandido Old West yang paling terkenal di negara bagian tersebut.

Kritikus mengatakan dia adalah penjahat abad ke-19 yang merampok dan meneror warga California sebelum dihukum dan digantung karena pembunuhan. Mereka mengatakan menamai sekolah dengan namanya mengagungkan kejahatan.

Di kota yang dua pertiga penduduknya adalah warga Latin, beberapa warga Meksiko-Amerika mengatakan Vásquez mempertahankan tanah, budaya, dan komunitas berbahasa Spanyolnya dari pemukim kulit putih rakus yang menyerbu negara bagian tersebut demi mengejar Manifest Destiny dan emas.

Memberi nama sekolah dengan nama Vásquez melambangkan penolakan terhadap diskriminasi dan merupakan tindakan kebanggaan budaya, kata Pengawas Distrik Sekolah Alisal Union John Ramirez Jr.

“Masalah sebenarnya di sini adalah kewarganegaraan budaya,” kata Ramirez. “Dan bagian dari kewarganegaraan adalah ketika orang memilih memberi nama jalan dengan nama pahlawan mereka.”

Kontroversi tersebut kembali memunculkan pertanyaan tentang versi sejarah siapa yang patut dihormati dan siapa yang dianggap sebagai pahlawan di negara multietnis yang kerap mengagungkan tokoh militer tersebut.

“Ini soal siapa yang menulis sejarah,” kata Gary Alan Fine, sosiolog di Northwestern University yang menulis tentang reputasi tokoh sejarah. “Dan para penulis sejarah berubah seiring berjalannya waktu.”

Dulunya dihuni oleh para migran Dust Bowl, lingkungan Alisal – juga disebut Salinas Timur – kini menjadi rumah bagi keluarga pekerja pertanian Meksiko yang bekerja di Lembah Salinas, sebuah wilayah yang dikenal sebagai “Salad Bowl of the World.”

Ini soal siapa yang menulis sejarah.

– Gary Alan Fine, sosiolog di Northwestern University

Lingkungan termiskin di Salinas, Alisal, juga menjadi pusat kekerasan geng di kota tempat para pejabat berupaya menjauhkan generasi muda dari budaya geng. Seorang mantan walikota bahkan menyewa sebuah perusahaan untuk meningkatkan citra kotanya.

Distrik sekolah Alisal sendiri mengalami kesulitan dengan nilai ujian yang rendah, kemiskinan siswa, dan kekerasan yang menjalar ke lingkungan sekolah. Namun Ramirez mengatakan sekolah baru tersebut, yang akan selesai pada bulan Juni, direncanakan sebagai langkah ke arah yang benar – sebuah sekolah magnet di mana setiap siswa akan menerima tablet komputer untuk menjembatani kesenjangan teknologi yang dihadapi banyak siswa miskin.

Saat memberi nama sekolah tersebut, komite mempersempit pilihannya menjadi Trini Rodriguez, mantan kepala sekolah distrik Alisal yang meninggal karena kanker, dan Vásquez. Pada bulan Desember, dewan sekolah dengan suara bulat memilih Vásquez, yang langsung memicu protes.

Walikota baru kota itu, Joe Gunter, mantan detektif polisi Salinas, mengkritik keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa distrik tersebut seharusnya tidak “menghormati orang-orang yang merupakan penjahat.” Dan Asosiasi Wakil Sheriff Monterey County dan Asosiasi Petugas Polisi Salinas secara terbuka mengecam tindakan tersebut.

Beberapa orang tua juga tidak setuju dengan pilihan tersebut, kata Rosalina Ramos, yang memiliki dua anak yang bersekolah di sekolah lain di distrik tersebut.

“Menamakan sekolah dengan nama kriminal mendorong terjadinya kekerasan. Dan distrik kami sudah memiliki banyak masalah dengan penindasan dan masalah lainnya,” kata Ramos.

Dalam keterangan tertulisnya, Kantor Pendidikan Monterey County mengatakan penamaan sekolah dilakukan atas kebijaksanaan dewan sekolah setempat.

Tanpa mengecam atau mendukung nama tersebut, Pengawas Sekolah Daerah Nancy Kotowski mengatakan, “Nama sekolah dasar baru di Kabupaten Alisal harus melambangkan pemenuhan harapan dan impian terbaik yang dimiliki orang tua dan masyarakat terhadap anak-anak mereka.”

Simbolisme adalah hal yang dicari oleh anggota dewan sekolah, kata pejabat distrik Alisal.

“Vásquez adalah pahlawan rakyat, seorang revolusioner yang merupakan produk lingkungan yang ada pada saat itu,” kata Ramirez. “Dia mewakili… masa ketika orang-orang keturunan Meksiko diperlakukan dengan cara yang ofensif.”

Vásquez tumbuh dewasa di Monterey selama konflik yang bergejolak antara orang kulit putih Anglo dan California – orang Meksiko yang mulai berdatangan ke wilayah tersebut seratus tahun sebelum Demam Emas. Ketika Perjanjian Guadalupe Hidalgo mengakhiri Perang Meksiko-Amerika pada tahun 1848, perjanjian tersebut memberikan kepemilikan Amerika atas California. Penangkapan negara menyusul.

Dengan berlangsungnya demam emas, penduduk California di Meksiko dengan cepat dikalahkan oleh pemukim kulit putih, kata John Boessenecker, penulis “Bandido: The Life and Times of Tiburcio Vásquez.” Mereka didiskriminasi, tanahnya dirampas, dan sulit mendapatkan pekerjaan. Beberapa digantung.

“Orang-orang California adalah kekuatan ekonomi, sosial dan politik di negara bagian ini hingga terjadinya Demam Emas,” kata Boessenecker. “Dalam semalam mereka kehilangan segalanya. Mereka menjadi warga negara kelas dua di negara mereka sendiri.”

Vásquez adalah seorang pria terpelajar dari keluarga yang dapat diandalkan dan kaya. Tapi dia menggembalakan kuda, melakukan perampokan dan menghabiskan lima tahun di Penjara San Quentin. Namun, kata penulis biografinya, dia juga dipandang sebagai pahlawan rakyat yang kejahatannya memerangi diskriminasi oleh pemukim kulit putih.

Vásquez ditangkap setelah dia dan gengnya merampok sebuah toko dekat Hollister dan membunuh tiga orang. Dia dinyatakan bersalah atas pembunuhan dan digantung di San Jose pada tahun 1875, menurut laporan berita.

Mereka yang mendukung penamaan sekolah dengan namanya mengatakan sulit untuk mengatakan apakah Vásquez diperlakukan dengan adil karena sentimen anti-Meksiko sangat tinggi pada saat itu.

Namun bahkan jika Vásquez membunuh seseorang, melakukan tindakan kekerasan tidak serta merta mendiskreditkan seseorang sebagai pahlawan, kata Fine dari Universitas Northwestern. Pahlawan nasional Amerika termasuk jenderal militer, veteran perang, dan pemilik budak. Misalnya, kata Fine, Thomas Jefferson – salah satu pendiri negara yang menjadi presiden – memiliki beberapa ratus budak.

Perbedaan pahlawan dan penjahat, kata Fine, terletak pada penafsiran konteks sejarah dan siapa yang berhak mengambil keputusan. “Pertanyaannya adalah bagaimana masyarakat saat ini membuat pilihan mengenai siapa yang harus dihormati,” katanya.

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino