Nanas merah muda dan tomat ungu

WASHINGTON – Nanas merah muda yang mampu melawan kanker, tomat ungu yang menyehatkan jantung, dan minyak nabati rendah lemak suatu hari nanti mungkin ada di rak toko bersama dengan produk-produk tradisional.

Makanan hasil rekayasa genetika ini mungkin akan mendapat persetujuan pemerintah di tahun-tahun mendatang, menyusul persetujuan yang baru-baru ini diberikan kepada apel yang tidak berwarna coklat dan kentang yang tidak memar.

Perusahaan dan ilmuwan yang menciptakan makanan ini berharap bahwa pelanggan akan tertarik pada manfaat kesehatan dan kenyamanannya serta mengabaikan segala kekhawatiran tentang rekayasa genetika.

“Saya pikir ketika masyarakat melihat lebih banyak manfaatnya, mereka akan lebih menerima teknologi tersebut,” kata Michael Firko, yang mengawasi regulasi organisme hasil rekayasa genetika atau GMO di Departemen Pertanian.

Kritikus tidak begitu yakin. Mereka mengatakan perlu adanya peraturan yang lebih menyeluruh terhadap makanan yang dimodifikasi, yang ditanam dari benih yang direkayasa di laboratorium, dan menyerukan wajibnya pelabelan pada makanan tersebut. Departemen Pertanian mempunyai wewenang untuk mengawasi kesehatan tanaman GMO, dan meminta persetujuan keamanan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) umumnya bersifat sukarela.

“Banyak dari hal ini dapat dilakukan melalui pembiakan tradisional,” kata Doug Gurian-Sherman dari kelompok advokasi Center for Food Safety. “Harus ada skeptisisme.”

Apa yang akan terjadi selanjutnya? Del Monte merancang nanas merah muda yang mengandung likopen, senyawa antioksidan yang memberi warna merah pada tomat dan mungkin berperan dalam mencegah kanker. USDA telah menyetujui impor nanas, yang hanya akan ditanam di luar Amerika Serikat; itu tergantung pada persetujuan FDA. Sebuah perusahaan kecil di Inggris berencana mengajukan izin AS untuk memproduksi dan menjual tomat ungu yang memiliki kadar antosianin tinggi, senyawa yang ditemukan dalam blueberry yang menurut beberapa penelitian menurunkan risiko penyakit kardiovaskular dan kanker. FDA harus menyetujui klaim kesehatan apa pun yang digunakan untuk menjual produk.

Raksasa benih Monsanto dan Dow AgroSciences secara terpisah mengembangkan minyak kedelai, kanola, dan bunga matahari yang dimodifikasi dengan lebih sedikit lemak jenuh dan lebih banyak asam lemak Omega-3. Perusahaan jeruk Florida, Southern Gardens, menggunakan gen bayam untuk mengembangkan pohon jeruk hasil rekayasa genetika yang mungkin mampu melawan penyakit penghijauan jeruk, yang merusak tanaman jeruk Florida. Okanagan Specialty Fruits Inc., perusahaan yang menciptakan apel non-coklat, juga sedang melakukan rekayasa genetika pada buah persik, ceri, dan apel untuk melawan penyakit dan meningkatkan kualitas.

Beberapa buah-buahan dan sayuran hasil rekayasa genetika sudah tersedia di toko kelontong: pepaya Hawaii, beberapa zucchini dan labu, dan sejumlah kecil jagung manis yang kita makan, misalnya. Namun sebagian besar hasil rekayasa genetika di negara ini adalah jagung dan kedelai yang dimakan oleh ternak atau dibuat menjadi bahan makanan olahan populer seperti tepung maizena, minyak kedelai, atau sirup jagung fruktosa tinggi.

Jagung dan kedelai hasil rekayasa menghadapi perlawanan dari kelompok lingkungan hidup dan beberapa konsumen yang mewaspadai teknologi tersebut dan mengatakan bahwa tidak banyak yang mengetahui teknologi tersebut. Meskipun ilmu pengetahuan sejauh ini menunjukkan bahwa makanan hasil rekayasa genetika itu aman, kelompok tersebut menyerukan adanya pelabelan sehingga konsumen tahu apa yang mereka makan. Menurut jajak pendapat Associated Press-GfK pada bulan Desember, dua pertiga warga Amerika lebih menyukai label tersebut.

Terhadap kekhawatiran ini, perusahaan-perusahaan yang mengembangkan produk-produk baru mengatakan bahwa strategi mereka untuk memenangkan hati konsumen adalah dengan memanfaatkan minat yang lebih besar terhadap kebiasaan makan yang sehat.

“Ini adalah gelombang baru tanaman yang memberikan manfaat bagi produsen dan konsumen,” kata Doug Cole dari JR Simplot, perusahaan yang mengembangkan kentang. Banyak jenis jagung dan kedelai yang dimodifikasi dirancang agar tahan terhadap herbisida, sehingga bermanfaat bagi petani yang mencoba mengendalikan gulma tetapi tidak banyak bermanfaat bagi konsumen.

Kentang Simplot dirancang untuk memiliki lebih sedikit bintik hitam, sehingga bermanfaat tidak hanya bagi petani yang menginginkan hasil lebih tinggi, tetapi juga bagi konsumen yang tidak perlu merendamnya sebelum dimasak.

Ilmuwan Inggris Cathie Martin mengembangkan tomat ungu yang dimodifikasi dan berharap dapat menjualnya sebagai jus di Amerika Serikat. Dia mengatakan beberapa konsumen yang sadar kesehatan dan memiliki kekhawatiran terhadap GMO harus tertarik pada produk yang berpotensi membantu menurunkan risiko kanker.

“Produk ini dirancang untuk memberikan manfaat bagi mereka,” kata Martin.

Pengecer masih ragu. McDonald’s membeli produk kentang konvensional Simplot, namun mengatakan bahwa perusahaan tersebut “saat ini tidak memiliki rencana” untuk membeli kentang transgenik. Jaringan ritel lain telah berjanji untuk tidak menjual salmon hasil rekayasa genetika sambil menunggu persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA).

Cathleen Enright dari Organisasi Industri Bioteknologi mengatakan industri ini khawatir bahwa penolakan dari kelompok advokasi akan memperlambat pembangunan.

“Pada akhirnya, pasar akan menentukan apa yang akan berhasil,” kata Enright.