Napier mencetak 28, Boatright, Calhoun masing-masing menambahkan 17 saat UConn mengalahkan DePaul 81-69

ROSEMONT, Sakit. – Shabazz Napier berterima kasih kepada rekan satu timnya karena telah menunjukkan kepercayaan padanya. Mengapa mereka tidak melakukannya jika dia melakukannya?

Napier mencetak 28 poin, Ryan Boatright dan Omar Calhoun masing-masing menambahkan 17 poin, dan Connecticut mengalahkan DePaul 81-69 pada Sabtu malam.

The Huskies (19-7, 9-5 Big East) mendapatkan semua yang bisa mereka atasi dari salah satu tim terburuk di liga setelah didorong oleh Cincinnati dalam perpanjangan waktu, tetapi mereka masih meraih kemenangan ketujuh dalam sembilan pertandingan.

Tertinggal tiga poin di babak pertama, mereka tertinggal satu poin di awal babak kedua ketika mereka mencetak 13 poin berturut-turut untuk mengambil kendali dan membuat Blue Demons (11-16, 2-12) mengalami kekalahan ke-11 dalam 12 pertandingan.

Napier, yang mencetak 27 angka melawan Cincinnati, kembali tampil hebat, memasukkan 5 dari 7 lemparan tiga angka dan mengakhiri reli yang menentukan.

“Saya mencoba untuk sedikit lebih agresif dan saya beruntung bisa melakukan beberapa tembakan,” kata Napier, yang mengumpulkan 17 poin di babak kedua. “Saya bersyukur rekan satu tim saya begitu percaya kepada saya. Mereka terus mendorong dan mendorong saya, dan saya bersyukur atas hal itu.”

Calhoun berhasil melakukan yang terbaik, mencetak semua kecuali dua poinnya di babak kedua. Lumayan mengingat belakangan ini dia diganggu oleh cedera pergelangan tangan kanannya.

Untuk permainan tersebut, dia dan Boatright, yang berasal dari dekat Aurora, Ill. keduanya menembakkan 7 dari 11 tembakan dari lapangan, dan Huskies menembakkan 60 persen. Meski begitu, mereka masih tertinggal 47-46 sekitar lima menit memasuki babak kedua ketika mereka akhirnya mulai bisa menyamakan kedudukan.

Napier memasukkan sebuah lemparan tiga angka dan mengonversi permainan tiga angka melalui layup fast break untuk mengawali laju penentu. Niels Giffey menambahkan tendangan sudut 3 dan menutupnya dengan layup setelah Calhoun mencetak gol di babak pertama, menjadikannya 59-47 dengan waktu tersisa 11:28.

Husky tetap memegang kendali sepanjang sisa pertandingan.

DePaul mendapat 20 poin dan 10 rebound dari Cleveland Melvin dan menembakkan 48 persen, tetapi hanya memasukkan 5 dari 15 lemparan tiga angka. Brandon Young, yang mengalami kekalahan tertinggi dalam kariernya yaitu 35 kali di Connecticut bulan lalu, kali ini finis dengan 13 kali.

The Blue Demons tampil bagus di babak pertama, memimpin 37-34 di ruang ganti setelah menghapus defisit 29-22.

Melvin mengubur angka 3 untuk memulai laju 12-0 dan melakukan dunk cepat yang tegas. Charles McKinney melakukan layup dan 3 selama peregangan itu, dan Donnavan Kirk menyelesaikannya dengan jumper untuk menjadikannya 34-29 dengan dua menit tersisa.

Kemudian, setelah jumper dari Boatright dan 3 dari Napier untuk menyamakan kedudukan, Young melakukan permainan tiga poin di detik-detik terakhir untuk mengirim DePaul ke ruang ganti dengan keunggulan.

UConn terus berlari untuk memimpin empat poin di awal babak kedua, tetapi Melvin menyamakan kedudukan menjadi 45 dengan sepasang dunk. Dia juga melakukan pelompat baseline untuk membuat DePaul unggul 47-46 sebelum Huskies mengambil kendali.

“Jelas terjadi kesepakatan yang berbeda di babak kedua,” kata pelatih Blue Demons Oliver Purnell. “Kami kehilangan pemain. Kami memberi mereka tembakan terbuka.”

Penerima manfaat terbesar adalah Calhoun, yang hanya melepaskan tiga tembakan di babak pertama. Ceritanya berbeda setelah itu, dan yang bisa dilakukan Purnell ketika ditanya tentang dia setelahnya hanyalah meratapi: “Tembakan terbuka. Tembakan terbuka. Pemain Divisi I, dan sangat bagus.”

Napier berkata: “Calhoun kesulitan di babak pertama dan saya hanya menyuruhnya untuk terus menembak,” kata Napier. “Sesuatu muncul dalam dirinya dan dia tidak bisa melewatkan satu tembakan pun. Itulah yang kami lihat darinya sepanjang waktu.”

Boatright juga mengalami momen bersama terlalu banyak anggota keluarga dan teman untuk dihitung. Setelah itu dia dikerumuni di koridor dan ditarik ke segala arah.

“Semua anak di sini datang menemui saya,” katanya. “Mereka menghormati saya. Mereka datang dari daerah saya. Tidak banyak orang yang peduli dari mana saya berasal. Saya berusaha menjadi panutan terbaik yang saya bisa. Jika Anda bertekad dan melakukan hal yang benar, kamu bisa sampai ke perguruan tinggi.”