Napoli kembali bersama Rangers yang kembali ke babak playoff

ARLINGTON, Texas (AP) Nyanyian ”Nap-o-li!, Nap-o-li!” bergema di seluruh Texas seperti tahun 2011 lagi.

Harapkan mereka menjadi lebih keras dan lebih sering sekarang karena Rangers kembali ke babak playoff, dua bulan setelah kembalinya Mike Napoli, yang memiliki 10 RBI di Seri Dunia terakhir mereka.

Meskipun manajer tahun pertama Jeff Banister tidak berada di Texas untuk debut Napoli, dia mengatakan pemukul tangan kanan ”bisa menjadi cerutu kemenangan manusia.”

Setelah musim terobosan pada tahun 2011 sebagai baseman penangkap api bersama Rangers, dan All-Star pada musim berikutnya ketika mereka melaju ke permainan wild-card Liga Amerika, Napoli keluar dengan status bebas agen dan menjadi bagian dari Kejuaraan Seri Dunia 2013 di Boston.

Dengan Red Sox yang sedang menuju finis di posisi terakhir, mereka menukarnya ke Texas pada 7 Agustus — dan Napoli segera kembali ke clubhouse, seolah-olah dia tidak pernah pergi, bahkan dengan banyak pemain lain yang berganti pemain.

”Dalam dua tahun saya di sini, itu juga cukup istimewa. Rasanya sama,” kata Napoli. ”Itu hanya sebuah grup yang memiliki kepribadian yang sangat berbeda, tapi kita semua cocok dalam satu atau lain cara.”

Rangers, yang memulai delapan pertandingan Agustus di belakang pemimpin divisi, merebut gelar AL West pada hari terakhir musim reguler. Mereka membuka seri divisi pertama mereka sejak 2011 pada hari Kamis di Toronto.

Napoli adalah satu dari hanya tiga pemain di postseason untuk ketujuh kalinya dalam sembilan musim terakhir, bergabung dengan St. Louis pada musim gugur ini. Pemain luar Louis Matt Holliday dan penangkap Toronto Russell Martin. Pelempar Yankees CC Sabathia juga dilaporkan ada di sana sebelum minggu ini, mengungkapkan bahwa dia sedang memeriksakan diri ke pusat rehabilitasi alkohol dan akan melewatkan postseason.

Celana pendek berbendera Amerika ini, yang sering dipakai Rangers saat latihan batting dan sesi latihan, dengan logo tim dan moto (hash)NeverEverQuit di atasnya, adalah milik Napoli. Dia awalnya berada di clubhouse dengan mengenakan celana pendek serupa dari Red Sox dan ingin menyesuaikannya untuk rekan satu timnya di Texas.

”Dia adalah pemain yang sangat kami sukai sebagai sebuah tim dan menyukainya ketika dia ada di sini,” kata shortstop Elvis Andrus. ”Setelah dia kembali, menurut saya tidak butuh waktu lama baginya untuk menyesuaikan diri kembali dengan tim.”

Josh Hamilton, bagian dari tim Seri Dunia Rangers 2010 dan 2011 yang, seperti Napoli, meninggalkan agen bebas setelah 2012, ditukar kembali dari Los Angeles Angels pada akhir April. MVP AL 2010 kembali ke lineup Texas sebulan kemudian.

”Senang rasanya melihat orang-orang itu kembali karena chemistry di clubhouse ini luar biasa,” kata penjaga base ketiga Adrian Beltre.

”Sangat menyenangkan untuk menjadi bagian darinya, dan melihat bagaimana pergerakan yang dilakukan tahun ini, orang-orang datang untuk mengisi tempat atau apa pun,” kata Hamilton. ”Chemistry itu terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, dan itu sulit dilakukan.”

Seminggu sebelum mereka mengakuisisi kembali Napoli, Rangers membuat kesepakatan untuk mendapatkan pemain kidal Cole Hamels dan pereda Jake Diekman dari Philadelphia dan pereda kidal Sam Dyson dari Miami.

Napoli hanya mencapai 0,207 dalam 98 pertandingan bersama Red Sox. Di Texas, bermain terutama melawan pemain kidal, dan bahkan bermain kiri untuk pertama kalinya dalam 10 musim liga utamanya, dia mencapai 0,296 dengan lima homer dan 10 RBI selama 35 pertandingan.

”Mereka mulai memainkan bola bagus sebelum saya tiba di sini. Cobalah untuk terus mempertahankannya,” kata Napoli. ”Semua orang ingin mengatakan bahwa saya adalah seorang veteran dan saya pernah mengalaminya sebelumnya, namun kelompok ini memiliki semangat yang sama dalam diri mereka.”

Namun sekarang mereka dapat mendengar lagi: ”Nap-o-li!, Nap-o-li!”