NASA menemukan bahan plastik di bulan Saturnus, Titan

Untuk pertama kalinya, bahan kimia yang penting untuk pembuatan plastik di Bumi telah ditemukan di bagian jauh tata surya: Titan terbesar di Saturnus.

Penemuan yang dilakukan oleh pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA yang saat ini mengorbit Saturnus, menemukan bahwa atmosfer Titan mengandung propilena, bahan utama dalam wadah plastik, bumper mobil, dan barang sehari-hari lainnya di Bumi. Ilmuwan NASA mengumumkan penemuan tersebut dengan a video yang menjelaskan penemuan propilena di Titan.

“Bahan kimia ini ada di sekitar kita dalam kehidupan sehari-hari, dirangkai dalam rantai panjang untuk membentuk plastik yang disebut polipropilen,” Conor Nixon, ilmuwan planet NASA dan penulis utama makalah yang mempresentasikan penelitian baru tersebut di edisi 30 September dari majalah tersebut. Surat Jurnal Astrofisika mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Wadah plastik di toko kelontong dengan kode daur ulang 5 di bagian bawah—itu polipropilena.” (Foto menakjubkan: Titan, bulan terbesar Saturnus)

(tanda kutip)

Para ilmuwan menggunakan instrumen Spektrometer Inframerah Komposit (CIRS) milik Cassini, yang mengukur cahaya inframerah yang dilepaskan oleh Saturnus dan bulan-bulannya, untuk membuat penemuan ini.

Studi baru ini membantu memecahkan misteri lama atmosfer Titan. Ketika Voyager 1 melakukan penerbangan jarak dekat pertama ke bulan pada tahun 1980, ia mengenali gas di atmosfer coklat bulan sebagai hidrokarbon.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa hidrokarbon – yang membentuk bahan bakar fosil di Bumi – terbentuk Titan setelah sinar matahari memecah metana dan bahan kimia tersebut berubah menjadi rantai yang terdiri dari dua atau lebih karbon. Voyager menemukan bukti hidrokarbon tiga karbon terberat, propana, dan pesawat ruang angkasa juga menemukan propuna—salah satu yang paling ringan di keluarganya.

Namun, bahan kimia kelas menengah seperti propilena tidak ada dalam data Voyager.

“Pengukuran ini sangat sulit dilakukan karena sifat lemah propilena tersingkir oleh bahan kimia terkait yang memiliki sinyal lebih kuat,” kata Michael Flasar, ilmuwan Goddard dan peneliti utama instrumen CIRS, dalam sebuah pernyataan. “Keberhasilan ini memperkuat keyakinan kami bahwa kami akan menemukan lebih banyak lagi bahan kimia yang telah lama tersembunyi di atmosfer Titan.”

Titan berukuran sekitar setengah Bumi dan merupakan bulan terbesar kedua di tata surya – hanya Ganymede milik Jupiter yang mengalahkannya. Bulan juga merupakan satu-satunya di tata surya yang memiliki awan dan atmosfer planet, yang sebagian besar terdiri dari nitrogen dan metana.

Cassini diluncurkan ke luar angkasa pada tahun 1997 dan tiba di orbit sekitar Saturnus pada bulan Juli 2004. Misi tersebut – yang berpusat pada pemahaman Saturnus dan banyak bulannya – diperkirakan akan berlanjut hingga tahun 2017 ketika pesawat ruang angkasa tersebut akan terjun ke atmosfer Saturnus.