NASA mengatakan misi gabungan Europa tidak akurat

Bulan lalu, diberitakan secara luas bahwa NASA dan Badan Antariksa Eropa bekerja sama untuk misi pendarat bersama ke bulan Jupiter, Europa, pada tahun 2025. Namun menurut NASA, ini adalah berita palsu.

“Seorang peneliti independen mempresentasikan makalah pada konferensi ini beberapa minggu lalu yang menyarankan bahwa NASA dan ESA mungkin bekerja sama,” kata juru bicara NASA kepada Fox News. “Sama sekali tidak terjadi bahwa kedua lembaga tersebut menjalankan misi pendarat (bersama-sama).”

“Kapal selam itu belum menjadi bagian dari misi yang disetujui,” kata Impey. “Ada desain prototipenya, namun belum bisa dijadikan misi yang didanai. Ini akan menjadi cara yang paling langsung dan menarik untuk mencari kehidupan jika kehidupan itu bisa berlanjut.”

Salah satu dari 67 bulan Jupiter, Europa memiliki lautan air cair yang tersembunyi di bawah kerak esnya. Kerak bumi ini, yang menurut NASA memiliki ketebalan 10-15 mil, melindungi air dari sabuk radiasi keras Jupiter, menjadikannya salah satu kandidat terbaik di tata surya untuk menampung kehidupan.

PROBE CASSINI NASA MENEMUKAN ‘Kehampaan BESAR’ PADA PENYELAM CINCIN SATURN YANG KONYOL

“Kami pikir ia memiliki semua bahan yang dibutuhkan kehidupan – lautan air cair yang luas, unsur kimia yang tepat, dan sumber energi yang cukup,” kata Dr. Cynthia Phillips, ilmuwan Eropa yang mengerjakan konsep Lander di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan. “Tetapi hanya karena kehidupan bisa ada di Europa tidak berarti kehidupan memang ada di sana – jadi kita harus pergi ke sana dengan misi seperti pendarat Europa untuk mencari bukti langsung adanya kehidupan.”

Menurut laporan setebal 264 halaman yang dirilis oleh badan antariksa tersebut awal tahun ini, sebuah pendarat akan diluncurkan sekitar tahun 2024 dan menggunakan roket retro dan derek udara untuk mendarat di permukaan Europa sekitar tahun 2031. Pendarat tersebut kemudian akan menggali setidaknya sepuluh sentimeter di bawah permukaan untuk mengambil sampel kerak es yang telah terlindung dari radiasi. Pendarat kemudian akan menganalisis kandungan organik dan anorganik sampel dengan mikroskop canggih yang mampu membedakan sel mikroba sekecil 0,2. berdiameter mikron.

RUMAH KACA TIAP NASA DAPAT MEMBANTU PAKAN PENGUMPANG RUANG DI PLANET LAIN

Para peneliti juga sedang mengerjakan kapal selam otonom, yang dikembangkan sebagai bagian dari hibah jutaan dolar dari NASA, yang disebut ARTEMIS. Kapal selam, yang panjangnya hampir 14 kaki dan berat 2.800 pon, akan digunakan untuk menjelajahi perairan gelap gulita di bawah es Eropa. Stone Aerospace, yang mengembangkan dan melakukan pengujian terhadap kapal selam di Antartika pada tahun 2015, juga mengembangkan cryobot bertenaga nuklir untuk melakukan laser menembus kerak es sepanjang 10-15 mil. Saat ini, tingkat penetrasi maksimum bot adalah sekitar 72 kaki es per jam. Meski menarik, penerapan teknologi tersebut di Eropa tidak akan terjadi dalam waktu yang lama.

Phillips menambahkan, “Misi yang dapat mencairkan atau mengebor es Europa untuk mengakses lautan secara langsung, mungkin dengan kapal selam seperti ARTEMIS, sayangnya masih jauh.” Namun, hanya karena kedua badan antariksa tersebut tidak bekerja sama bukan berarti misi pendarat Europa tidak akan terlaksana. Meskipun pemerintahan Trump memotong anggaran misi tersebut, juru bicara NASA menjelaskan bahwa konsep tersebut masih dipertimbangkan dan mungkin akan dilanjutkan di masa mendatang.

Radiasi Jupiter membuat misi ini dapat dilaksanakan dalam hal waktu. Bertempat di ruang radiasi, pendarat hanya dapat bertahan di permukaan Europa selama sekitar 20 hari.

“Lingkungan radiasi yang keras sangat membatasi masa hidup misi ke permukaan Europa, yang berarti semua ilmu pengetahuan harus diselesaikan dalam jangka waktu kurang dari sebulan,” kata Phillips kepada Foxnews.com.

Kontaminasi juga menjadi perhatian utama – pesawat ruang angkasa itu sendiri harus disterilkan untuk menghindari kontaminasi permukaan dengan mikroba terestrial. Dan menurut Phillips, ini bukanlah tantangan terbesar.

“Mungkin tantangan teknis terbesarnya adalah mengembangkan instrumen yang mampu mendeteksi tanda-tanda kehidupan,” katanya. “Sayangnya kita tidak memiliki tricorder gaya Star Trek yang bisa mengarahkan kita ke permukaan!”

Cetak biru anggaran federal pemerintahan Trump pada tahun 2018 mungkin telah menghentikan misi pendarat, namun masih menyisakan dana untuk pengembangan lanjutan NASA.

Misi Europa Clipper. Dijadwalkan untuk diluncurkan sekitar tahun 2022, pesawat ruang angkasa Clipper akan melakukan perjalanan selama lima tahun untuk mencapai Europa, kemudian terbang melintasi bulan sebanyak 40–45 kali untuk mengambil gambar permukaan es bulan dengan resolusi tinggi. Peneliti NASA kemudian bisa mendapatkan gambaran lebih baik tentang komposisi dan struktur Europa.

“Tantangan bagi Europa Clipper adalah penerbangan yang jauh, mendapatkan daya yang cukup jauh dari Matahari (itulah sebabnya isotop radioaktif harus digunakan), dan lingkungan radiasi yang intens,” kata pakar astrobiologi Dr. Christopher Impey dari Universitas Arizona kepada Foxnews.com. “Radiasi tersebut dapat memanggang pesawat ruang angkasa selama beberapa bulan. Jadi sebagian besar akan berada di orbit Jupiter, dilindungi oleh medan magnet Jupiter, dan kadang-kadang melakukan perjalanan selama seminggu untuk melakukan beberapa lintasan di Europa dan memetakannya.”

Impey juga menekankan bahwa instrumen Clipper hanya akan mengukur potensi kelayakhunian bulan, bukan mendeteksi kehidupan. Untuk itu kita memerlukan pendarat. Namun apa jadinya jika NASA benar-benar menemukan kehidupan di air asin di bawah es bulan?

“Jika NASA benar-benar menemukan kehidupan di Europa, ini akan menjadi pencapaian ilmiah yang besar dan berpotensi mengubah pemahaman kita tentang tempat kita di alam semesta,” kata Cynthia Phillips. “Jika kehidupan dimulai tidak hanya sekali, tapi dua kali di tata surya kita, maka kemungkinan besar sebagian besar exoplanet yang kita kenal sekarang mengorbit bintang lain juga bisa dihuni. Jawabannya bisa sangat menggemparkan!”

Meskipun mengakui bahwa penemuan ini akan menjadi hal yang dramatis, Impey harus membatalkan pestanya.

“Instrumen tersebut tidak dapat mencari DNA atau RNA, hanya menunjukkan bahwa metabolisme sedang bekerja,” katanya, “jadi ini bukan deteksi langsung dari Biology 2.0.”