NASA mengirimkan pesawat luar angkasa untuk memperbaiki teleskop Hubble
CAPE CANAVERAL, Florida – Keputusan sudah ada dan Teleskop Luar Angkasa Hubble terselamatkan.
NASA mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan melanjutkan misi terakhir pesawat ulang-alik untuk memperbaiki dan meningkatkan Hubble setelah berbulan-bulan perdebatan mengenai risiko dari upaya tersebut.
Pada akhirnya, keputusan ada di tangan pimpinan NASA Michael Griffin, yang telah lama menyatakan akan mendukung usulan misi layanan Hubble asalkan risikonya tidak melebihi risiko yang sudah diterima untuk penerbangan ulang-alik lainnya. Misi ini akan menambah tahun umur Hubble dan dapat membantu NASA mempersiapkan teleskop luar angkasa untuk terjun ke atmosfer bumi, namun terkendali.
Klik di sini untuk Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.
NASA TV menyiarkan Keputusan Hubble hari ini secara langsung. Konferensi pers dengan kru astronot misi dijadwalkan pada 12:45 EST.
“Hubble adalah salah satu observatorium terhebat,” kata Griffin. “Ini mengungkapkan hal-hal mendasar tentang alam semesta yang tidak kita ketahui sebelumnya.”
Griffin mengatakan misi layanan mendatang akan dimulai pada tahun 2008 antara penerbangan konstruksi di sekitar Stasiun ruang angkasa Internasional (ISS), dan diperkirakan akan mencakup tidak kurang dari lima wahana antariksa untuk meningkatkan optik Hubble dan melakukan perbaikan lainnya.
“Saya pikir penting untuk setidaknya membuat keputusan karena hal itu akan memberi tahu kita (apa yang terjadi),” astronom Universitas Texas J.Craig Wheeler, presiden American Astronomical Society, mengatakan kepada SPACE.com. “Sangat penting untuk mengambil keputusan.”
Para astronom berharap keputusan tersebut bermakna Hubble mungkin masih beroperasi pada tahun 2013 ketika observatorium besar NASA berikutnya – Teleskop Luar Angkasa James Webb – diperkirakan akan terbang. Pengamatan tampak dan ultraviolet Hubble tidak akan diduplikasi oleh JWST, yang akan memindai terutama pada panjang gelombang inframerah, kata para peneliti.
Para astronot yang akan melakukan perombakan Hubble yang sulit – termasuk memperbaiki setidaknya satu instrumen yang tidak dirancang untuk dimodifikasi di orbit – akan membahas tugas mereka pada konferensi pers yang dijadwalkan pada pukul 12:45 EST hari ini (1745 GMT).
Astronot pesawat ulang-alik Hubble mempunyai tugas berat di depan mereka. Tugas mereka meliputi:
Pemasangan Wide Field Camera-3, kamera baru untuk meningkatkan penglihatan Hubble.
Mengganti baterai Hubble, beberapa isolasi termal dan sensor panduan yang rusak.
Perombakan giroskop pengatur sikap vital Hubble yang digunakan untuk mengarahkan teleskop luar angkasa. Hanya dua dari enam yang beroperasi. Dua disimpan sebagai bagian sementara dua lainnya dipecah.
Pemasangan Cosmic Origins Spectrograph dan restorasi Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) Hubble yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang tidak pernah dirancang untuk dioperasikan di luar angkasa.
Gunakan mesin pesawat ulang-alik untuk memindahkan Hubble ke orbit yang sedikit lebih tinggi.
Jauh ke Hubble
NASA awalnya membatalkan penerbangan ulang-alik Hubble yang akan datang pada tahun 2004, dengan alasan misi yang diusulkan tidak aman setelah kecelakaan di Columbia tahun 2003 yang menewaskan tujuh astronot. Namun badan tersebut akhirnya mundur setelah adanya ketidaksetujuan vokal dari komunitas sains dan publik, dan dukungan dari Griffin yang baru dilantik.
“Saya rasa sebenarnya tidak ada instrumen ilmiah lain yang dikenali orang-orang selain Hubble,” kata Mario Livio, astronom senior di Space Telescope Science Institute (STScI) yang mengawasi Hubble. “Ini telah menginspirasi banyak generasi mulai dari anak-anak hingga warga lanjut usia.”
Setelah mempelajari potensi layanan robotik Hubble, NASA akhirnya kembali menjalankan misi layanan berbasis astronot.
Keamanan astronot di orbit berada di urutan teratas daftar NASA untuk potensi misi layanan Hubble.
Hilangnya tragis tahun 2003 Kolumbia dan awaknya akibat kerusakan perisai panas yang tidak terdeteksi selama misi 16 hari pengorbit. NASA kini memandu lebih dari 100 kamera ke orbit saat lepas landas, merekam penerbangan dengan kamera yang terpasang, diikuti dengan serangkaian inspeksi pelindung panas di orbit dengan boom yang dipasang di lengan robot.
Jika kerusakan parah menghalangi kembalinya pengorbit, sebagian besar awak astronot NASA yang tersisa dapat berlindung di Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana mereka akan berlabuh di sana untuk menyelesaikan pembangunan pos terdepan pada tanggal penghentian pesawat ulang-alik NASA pada bulan September 2010.
Namun misi menuju Hubble tidak akan membawa rencana pelabuhan aman dari ISS, sehingga mendorong NASA untuk berkomitmen pada pesawat ulang-alik kedua yang hampir siap terbang sebelum penerbangan servis dimulai.
Griffin mengakui bahwa mendedikasikan pesawat ulang-alik NASA untuk melayani Hubble memang sedikit mengganggu alur pembangunan ISS, namun hal itu tidak meniadakan kewajiban NASA terhadap mitra ISS internasionalnya.
“Jelas, ini adalah penerbangan yang kami lakukan dan bukan misi pertemuan,” kata Griffin, seraya menambahkan bahwa Hubble selalu menjadi misi bersama antara NASA dan itu Badan Antariksa Eropa. “Hubble sendiri memiliki partisipasi internasional dan kontribusinya terhadap kemajuan ilmu pengetahuan bersifat internasional.”
Namun selain ilmu pengetahuan, gambaran alam semestalah yang menjadi kekuatan Hubble, sebuah kekuatan yang tampaknya akan terus berlanjut dalam beberapa waktu ke depan.
“Hubble mungkin merupakan instrumen paling luar biasa yang pernah ada,” kata Livio. “Bukan hanya untuk melakukan ilmu pengetahuan, tapi untuk membawa ilmu pengetahuan tersebut ke kesadaran masyarakat di seluruh dunia.”
Klik di sini untuk Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.
Hak Cipta © 2006 Imajinasi Corp. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
