NASCAR kembali melakukan perubahan pada paket aero di balapan Michigan

BROOKLYN, Michigan – NASCAR kembali melakukan perubahan aerodinamis dengan harapan menciptakan balap yang lebih kompetitif.

“Paket peraturan adalah apa yang ada dalam pikiran semua orang,” kata Brad Keselowski Jumat setelah sesi latihan di oval dua mil Michigan International Speedway.

Bagian dari intrik berkisar pada fakta bahwa tidak ada seorang pun — termasuk para pembalap, insinyur, dan pejabat NASCAR — yang yakin bagaimana perubahan akan terjadi pada FireKeepers Casino 400 hari Minggu ketika Joey Logano akan berada di posisi terdepan.

NASCAR mengurangi downforce pada mobil dengan menyetel kaki belakang ke nol. Ini juga memperpendek spoiler dari 3,5 inci menjadi 2,5 inci, mengurangi splitter di bawah bemper menjadi 2 inci dan mengubah ukuran sirip dek agar sesuai dengan spoiler. Setelah paket aero memulai debutnya di Michigan, paket tersebut diperkirakan akan kembali digunakan untuk balapan bulan depan di Kentucky.

“Mobil, saat melayang di udara, menghasilkan bayangan aerodinamis,” kata Gene Stefanyshyn, wakil presiden inovasi dan pengembangan balap NASCAR. “Dan kami berusaha membuat bayangan ini sekecil mungkin agar mobil lain di sekitarnya tidak merasakan efek bayangan tersebut.”

Setidaknya salah satu pembalap, Aric Almirola, yakin hasil yang didapat akan bagus untuk seri yang terkadang menampilkan balapan hebat, tapi juga sampah.

“Setidaknya dengan mobil di belakang, mereka tidak akan terkena dampak buruk dari udara kotor yang terus kita bicarakan,” kata Almirola. “Saya merasa ingin terus membuat mobil balap lebih ramping dan semakin banyak downforce dari mobil akan membuat mobil mengalirkan lebih banyak udara ke mobil dan pada gilirannya akan membuat balapan menjadi lebih baik. Saya sangat gembira dengan fakta bahwa tidak hanya keren untuk melaju 320 mph di akhir lintasan lurus, tapi kemudian kita harus melambat hingga 180 mph.

Dengan semua perubahan tersebut, awal kualifikasi pada hari Jumat ditunda 15 menit. Mobil Keselowski adalah salah satu mobil terakhir yang diizinkan memasuki lintasan karena tim berusaha melakukan segalanya sesuai aturan untuk memberikan keuntungan bagi pengemudinya.

“Mereka berusaha mendapatkan semua yang mereka bisa,” kata Scott Miller, wakil presiden senior kompetisi NASCAR. “Yang lebih penting lagi adalah aturan-aturan yang tidak benar karena kita punya kesempatan bagi mereka untuk mencoba memaksakan batasannya.”

Badan pemberi sanksi mengurangi downforce pada mobil dari 3.000 pon pada tahun 2014 menjadi 1.500 pon dengan paket aero terbaru. Ini juga menghilangkan 110 pon downforce dari mobil tahun ini. Perubahan tersebut bertujuan untuk mengembalikan penanganan mobil ke tangan pengemudi.

Keselowski mengatakan perubahan tersebut mengakibatkan kecepatan menjadi “sangat cepat” dan jauh lebih lambat saat menikung.

“Anda memasuki tikungan dengan kecepatan hampir 340 kilometer per jam dan Anda berbelok ke kiri dan bagian depan berjalan dan bagian belakang tidak selalu berjalan bersamaan,” kata Keselowski. Ini adalah tantangan unik yang menurut saya akan menghasilkan balapan terbaik yang pernah kita lihat selama beberapa waktu. Saya sangat optimis tentang hal ini dan berharap kami dapat mengubah peluang ini menjadi kemenangan di sini, di Michigan.”

Keselowski, yang berasal dari pinggiran kota Detroit, telah menang dua kali tahun ini dan 19 kali dalam karirnya. Performa terbaik Keselowski dalam 14 balapan Sprint Cup di negara bagian asalnya adalah finis kedua pada tahun 2012.

“Bagi saya, ini memberi banyak tekanan pada balapan ini,” katanya. “Saya harus sangat berhati-hati untuk mencoba mengambil langkah mundur karena saya menjadi sangat marah jika kami tidak memenangkan perlombaan ini dan kami belum memenangkannya. Mungkin itu berarti hari dimana saya memenangkannya, jika kami memenangkannya, saya akan sangat gembira. Ini adalah balapan yang sangat penting bagi saya secara pribadi dan untuk olahraga ini. Saya senang kami bisa datang ke sini dua kali setahun.”