NBA berekspansi secara global dengan pertandingan keempatnya di Meksiko, namun menghadapi tantangan lokal

kota Meksiko – Ketika NBA berusaha memperluas basis penggemarnya di seluruh dunia dan malam ini mengadakan pertandingan bola basket musim reguler keempatnya di Meksiko, negara tetangga Amerika Serikat di selatan ini menunjukkan peluang dan peluang yang terlewatkan dalam menghadapi liga.

Selama dua dekade terakhir, NBA telah menjadwalkan 19 pertandingan pramusim di Meksiko, dan pertandingan malam ini di Mexico City Arena antara Boston Celtics dan Sacramento Kings menunjukkan bahwa negara tersebut adalah salah satu prioritas utama liga.

“Saya yakin Meksiko bisa menjadi pasar yang penting. Ini adalah prioritas NBA. Ini adalah salah satu pasar di mana kami melihat peluang paling besar,” Raul Zarraga, direktur negara NBA di Meksiko, mengatakan kepada Fox News Latino.

Zarraga tidak sendirian dalam penilaian itu.

“Kami sangat antusias untuk mengadakan pertandingan NBA di sini di Mexico City. Saya senang mendapat kesempatan bermain di sini,” kata pelatih kepala Celtics Brad Stevens saat latihan pekan ini.

Guard Celtics Avery Bradley, yang bermain basket perguruan tinggi di University of Texas, menambahkan, “Ini adalah kesempatan besar. Bukan hanya untuk tim kami, tapi untuk NBA.”

Zarraga mengatakan menurutnya Meksiko adalah pasar yang penting bagi perusahaan mana pun yang ingin memperluas basis konsumennya. Namun meski terdapat banyak tren positif, perekonomian Meksiko dalam banyak hal ditentukan oleh jurang pemisah yang sangat besar yang memisahkan kelas kaya dari keluarga kelas pekerja di kota-kota pedesaan.

Menurut sebuah penelitian baru-baru ini, 10 persen penduduk terkaya – termasuk taipan telekomunikasi Carlos Slim – menguasai 64 persen kekayaan negara. Dan meskipun orang-orang kaya raya yang membeli kursi di tepi lapangan untuk pertandingan Celtics-Kings mewakili pasar yang penting bagi banyak merek mewah, perusahaan yang ingin sukses di Meksiko harus menemukan cara untuk terhubung dengan segmen populasi yang lebih besar.

Sebuah tradisi lingkaran

Sore hari di kota San Miguel di sudut pegunungan terpencil di negara bagian Oaxaca, kerumunan pria bertopi koboi dan topi baseball menonton pertandingan semifinal turnamen bola basket tahunan kota itu.

Di lapangan, tim pemarah yang terdiri dari pemain berbahu lebar dari kota Matatlán – yang menyingkirkan lawan perempat final mereka dengan kombinasi pertahanan yang tangguh, rebound yang kuat, dan permainan interior yang gesit – bermain melawan tim anak di bawah umur dari kota Teotitlán yang mengenakan seragam yang tidak serasi.

Seorang pria paruh baya kurus, point guard Teotitlán, muncul sebagai bintang permainan. Dia meledak di lapangan dengan istirahat cepat, zig-zag di antara pemain bertahan, menangani bola dengan cekatan, melakukan tembakan jarak jauh dan melakukan lemparan bebas.

Gayanya mengingatkan pada cara bermain Isaiah Thomas, penjaga Celtics yang bertubuh kecil. Perbandingan yang mungkin dilakukan oleh sedikit orang di antara kerumunan.

Leo Hernandez, pemain bola basket pick-up berusia 31 tahun dari kota San Baltazar, tersenyum dan bertepuk tangan di kursi barisan depan. “Mereka bagus. Singkat, tapi cepat,” katanya.

Hernandez, seperti kebanyakan temannya, adalah penggemar berat bola basket. Di kota-kota kecil di Meksiko selatan, ada tradisi panjang yang dimulai sejak pemerintahan Presiden Lázaro Cárdenas di era Depresi.

Meksiko melarang Gereja Katolik pada awal abad ke-20, dan Cárdenas membangun lapangan basket sebagai cara bagi penduduknya untuk membentuk tradisi sekuler baru.

Akibatnya, pada festival sepanjang tahun, kota-kota kecil di Oaxaca dan tetangganya di selatan, Chiapas, menyelenggarakan turnamen bola basket, menawarkan hadiah mulai dari beberapa ratus hingga beberapa ribu dolar kepada tim pemenang.

Bahkan di kota terkecil di Meksiko selatan, Anda dapat menemukan lapangan basket semen dengan papan kaca atau kayu serta pelek dan jaring baru yang kokoh. Bagi penggemar seperti Hernandez, turnamen adalah tempat terbaik untuk menonton hoop.

“Ada level permainan yang tinggi. Para pemain muda di sini sangat bagus,” katanya kepada FNL.

Hernandez, yang membuat pasta agave untuk mencari nafkah di pabrik mezcal, menjelaskan bahwa sejak kembali dari California, dia menonton lebih sedikit pertandingan NBA dibandingkan biasanya.

“(Di Meksiko) Anda memerlukan kabel. Saat babak playoff, mereka akan menayangkan beberapa highlight (di siaran TV), tapi di California saya akan menonton keseluruhan pertandingannya,” ujarnya.

Hernandez bermain bola basket di lapangan gereja di San Baltazar miliknya, yang berpenduduk lebih dari 3.000 orang. Kotanya tidak memiliki kios koran, namun memiliki kafe internet kecil dengan beberapa komputer desktop tua.

Hernandez, seperti enam dari sepuluh orang Meksiko, tidak memiliki rekening bank dan tidak dapat dengan mudah membayar untuk menonton pertandingan online.

“Uang (yang saya peroleh) tidak seberapa. Cukup untuk makan,” ujarnya. Dia berbicara bahasa Spanyol perlahan, dalam kalimat pendek dan sederhana dan lebih suka berkomunikasi dalam Zapotec, bahasa asli yang digunakan di bagian Oaxaca ini.

Meskipun ia rajin mengikuti kalender turnamen lokal, ia tidak menyangka Celtics dan Kings akan memainkan pertandingan musim reguler di Mexico City.

Berusahalah global, namun berpikirlah lokal

Di negara-negara seperti Meksiko, agar NBA dapat memaksimalkan jangkauannya, mereka perlu melakukan lebih dari sekadar mengglobal.

NBA telah menciptakan cara yang memungkinkan pelanggan membayar untuk melakukan streaming game online dengan membayar tunai, sebuah akomodasi yang membantunya terhubung dengan segmen luas populasi yang bekerja di ekonomi tunai, seperti sebagian besar orang di Chiapas dan Oaxaca.

Namun, streaming game sepertinya bukan strategi yang berkelanjutan. Meskipun Meksiko memiliki tingkat penggunaan ponsel pintar tertinggi di Amerika Latin, sekitar separuh penduduknya tidak memiliki akses terhadap Internet.

“Selama lima tahun terakhir, kami telah menayangkan final dan terkadang babak playoff di Cineoplis (jaringan bioskop) di Mexico City,” kata Zarraga kepada FNL.

Namun, untuk saat ini, NBA tidak berencana untuk go nasional dengan strategi bioskop tersebut.

“Saat ini kami tidak memiliki rencana untuk mendistribusikannya di bioskop di negara bagian (lainnya). Di tingkat nasional, kami menawarkan layanan yang dapat diakses, namun ada batasan terhadap apa yang dapat kami lakukan,” aku Zarraga. “Sebagian besar masih menonton TV untuk menonton pertandingan kami.”

Hernandez mewujudkan banyak kendala yang coba diatasi oleh NBA.

Seperti kebanyakan teman bola basketnya, dia mengenakan kaus bermerek dan sepatu basket saat bermain game pick-up, yang membuktikan potensi pasar yang ada di luar kota-kota besar Meksiko.

Namun Hernandez, yang tidak memiliki komputer atau ponsel pintar, menemukan cara untuk menonton sebagian pertandingan NBA.

Berdiri di pabrik mescal yang tinggi di pegunungan, dia menunjuk ke jalan tanah dan berkata, “Ada restoran pizza di sana (di kota). Mereka punya TV kabel dan kadang-kadang memasang permainan. Anda bisa makan dan menonton.”