Nebraska akhirnya menuju ke Purdue setelah mengatasi masalah dengan 5 pertandingan kandang berturut-turut

LINCOLN, Neb. – Ini minggu kedua bulan Oktober, dan Nebraska akhirnya mempersiapkan pertandingan tandang pertamanya.

Cornhuskers (4-1, 1-0) mengunjungi Purdue (1-4, 0-1) pada hari Sabtu setelah memainkan lima pertandingan pertama mereka di Lincoln. Jadwal tersebut merupakan keuntungan bagi pertahanan muda yang memiliki banyak masalah yang harus diselesaikan, kata pelatih Bo Pelini, Senin.

“Tentu saja,” kata Pelini. “Saya membicarakannya di pramusim, di mana saya pikir kami akan memulai dan tingkat pekerjaan yang ada di depan kami. Saya pikir jadwalnya sudah diatur dengan baik bagi kami sejauh hal itu bisa dicapai.”

Rekan anggota Sepuluh Besar Indiana adalah satu-satunya tim FBS lainnya yang bermain lima kali berturut-turut di kandang untuk memulai musim. Baylor dari 12 Besar melakukan perjalanan untuk pertama kalinya minggu ini setelah dibuka dengan empat pertandingan kandang.

Nebraska mendapatkan tugas yang mudah untuk pertandingan tandang pertamanya. Tahun lalu adalah perjalanan Sepuluh Besar pertama Huskers ke Ohio State, di mana mereka dikalahkan 63-38. Setahun sebelum pembukaan jalan konferensi mereka diadakan di Wisconsin, di mana mereka kalah 48-17.

Meskipun Purdue hanya mencatatkan rekor 9-11 melawan lawan Sepuluh Besar di Stadion Ross-Ade sejak 2008, Boilermakers saat itu menjadi pemain nomor satu. 7 Ohio State pada tahun 2009 dan tim Buckeyes yang tidak memiliki peringkat lagi pada tahun 2011.

“Siapa pun bisa menang pada hari Sabtu tertentu, jadi saya tidak akan mengatakan, ‘Alhamdulillah kami bermain di Purdue dan tidak pergi ke Madison,'” kata penerima Kenny Bell. “Kami akan melawan tim sepak bola yang cukup bagus yang akan memberikan kami kesempatan terbaiknya. Itu sama saja dengan berjalan ke Rumah Besar (Michigan) pada hari Sabtu ini.”

Pemain bertahan Randy Gregory adalah penduduk asli Indiana yang tumbuh 90 menit dari West Lafayette, di Fishers, dan dia ingat menghadiri enam atau tujuh pertandingan Purdue ketika dia masih di sekolah menengah.

Ditanya apakah stadion berkapasitas 62.500 kursi itu mengintimidasi pengunjung, Gregory tersenyum dan berkata, “Oh, tidak. Ini jauh berbeda dari di sini. Saya tahu penggemar kami bepergian dengan cukup baik. Mereka (Purdue) tidak bisa menyempurnakan stadion mereka di sebentar lagi, dan kita mungkin akan mendapatkan warna merah sebanyak warna hitam dan emas di sana.”

Rekor perjalanan Huskers sejak Pelini mengambil alih pada tahun 2008 adalah 16-8 secara keseluruhan dan 14-6 dalam permainan konferensi.

Sepuluh dari 22 pemain pertahanan terbaik Nebraska akan memainkan pertandingan pertama mereka di luar Stadion Memorial. Pelini mengatakan dia senang kick-off dilakukan pada siang hari EDT sehingga anak buahnya tidak perlu berdiam diri sepanjang hari.

Pelini mencontohkan, beberapa pemain menjalani pertandingan tandang sebagai seragam merah musim lalu. “Tetapi,” katanya, “ada perbedaan antara melakukan perjalanan darat dan keluar sebagai hidangan pembuka pada pertunjukan pertama.”

Nebraska memasuki pekan permainan dengan tidak yakin siapa gelandang awalnya untuk ketiga kalinya berturut-turut. Tommy Amstrong Jr. telah melakukan dua start berturut-turut menggantikan Taylor Martinez, yang masih berjuang melawan cedera jari kaki di kaki kirinya.

Pelini mengatakan Martinez masih belum bisa melepaskan kakinya dan berakselerasi dengan cepat dan dia tidak akan bermain sampai dia bisa.

Armstrong, mahasiswa baru berbaju merah, mengatakan hal itu membantunya melakukan dua start pertamanya di rumah. Pelini mengatakan dia ragu lingkungan jalan raya akan membuat Armstrong kesal jika dia kembali melakukan panggilan minggu ini.

“Dia mempunyai kehadiran yang luar biasa,” kata Pelini, “dan dia mempunyai komando yang baik dan kepercayaan diri yang tinggi.”