Negara bagian, negara atau yang lainnya? Puerto Riko sekali lagi mencoba mendefinisikan dirinya dan hubungannya dengan AS

SAN JUAN, Puerto Riko – Para pemilih di Puerto Rico akan memikirkan kembali pertanyaan puluhan tahun tentang masa depan politik di pulau itu ketika mereka pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Selasa: Hubungan seperti apa yang sebenarnya mereka inginkan dengan Amerika Serikat?

Apakah mereka mendukung status quo? Atau apakah mereka lebih memilih status negara bagian, kemerdekaan, atau “perkumpulan bebas yang berdaulat”, sebuah sebutan yang akan memberikan otonomi lebih besar pada pulau berpenduduk hampir 4 juta orang ini?

Secara resmi, pulau Karibia adalah Persemakmuran Amerika di Puerto Riko, perpanjangan semi-otonom dari daratan Amerika, tetangga raksasanya yang berjarak 1.000 mil ke arah barat laut. Namun pada kenyataannya, ini adalah sebuah wilayah, tanpa kebebasan sebagai negara merdeka dan beberapa hak dasar yang akan dimiliki jika negara tersebut adalah negara Amerika.

Bertujuan untuk memecahkan misteri berusia 114 tahun mengenai status Puerto Riko, referendum hari Selasa ini menandai keempat kalinya dalam 45 tahun dilakukan pemungutan suara mengenai masa depan pulau tersebut. Pemungutan suara sebelumnya tidak pernah menghasilkan mayoritas bagi negara bagian, dan kemerdekaan tidak pernah mencapai angka 5 persen, namun perdebatan mengenai status hukum wilayah tersebut terus memanas.

Pemungutan suara terbaru ini dilakukan pada saat yang sangat sulit bagi pulau tersebut, karena negara tersebut sedang berjuang untuk pulih dari krisis ekonomi dan memerangi gelombang kejahatan dengan kekerasan. Puerto Riko melaporkan rekor 1.117 pembunuhan tahun lalu, dan tingkat penganggurannya sebesar 13,6 persen, lebih tinggi dibandingkan negara bagian mana pun di AS.

Pertanyaan pertama dalam pemungutan suara menanyakan kepada para pemilih apakah mereka mendukung status pulau tersebut saat ini, sementara pertanyaan kedua menawarkan pilihan untuk membentuk negara bagian, kemerdekaan atau asosiasi bebas berdaulat. Kongres AS harus menyetujui perubahan apa pun.

Survei terbaru menunjukkan mayoritas tipis mendukung status quo dalam pertanyaan pertama referendum. Mengenai pertanyaan kedua, survei menemukan bahwa status kenegaraan dan peningkatan otonomi mempunyai kaitan yang erat, dengan persentase kecil yang mendukung kemerdekaan.

Noel Colon Martinez, seorang analis politik yang pernah mencalonkan diri sebagai gubernur di bawah Partai Kemerdekaan Puerto Rico, mengatakan referendum ini membingungkan karena memaksa pemilih untuk memilih dari tiga opsi yang mungkin tidak mereka sukai.

Colon juga mengatakan bahwa apa pun hasil pemungutan suara tersebut, Kongres AS sepertinya tidak akan terlalu memperhatikan perdebatan status mengingat “masalah ekonomi, politik dan sosial” yang mendesak di Puerto Riko.

Jumlah pemilih yang berpartisipasi kemungkinan besar akan tinggi, kata Luis Delgado, yang mengepalai sebuah organisasi yang mendukung otonomi yang lebih besar untuk Puerto Riko. “Ini adalah negara kecil berpenduduk 4 juta orang yang berhadapan langsung dengan kerajaan politik dan ekonomi terbesar di dunia,” katanya, menggambarkan hubungan pulau tersebut dengan Amerika Serikat.

Referendum ini diadakan bersamaan dengan pemilihan anggota legislatif dan gubernur Puerto Riko, dan Gubernur Luis Fortuno dari Partai Progresif Baru yang pro-negara bagian sedang mencari masa jabatan kedua. Dia mencalonkan diri melawan Alejandro Garcia Padilla dari Partai Demokrat Populer, yang mendukung status politik pulau itu saat ini.

Meskipun warga Puerto Rico adalah warga negara AS, mereka tidak dapat memilih dalam pemilihan presiden AS hari Selasa. Baik Presiden Barack Obama maupun penantangnya Mitt Romney mengatakan mereka mendukung referendum tersebut, dan Obama mengatakan ia akan menghormati keinginan rakyat jika terdapat mayoritas yang jelas.

Para pendukung pembentukan negara bagian melihat ketidakmampuan warga Puerto Rico untuk memilih presiden sebagai sebuah kemarahan, dan mengingatkan para pemilih bahwa pulau tersebut akan mendapat tambahan dana federal sebesar $20 miliar per tahun jika bisa menjadi negara bagian Amerika yang ke-51. Partai ini juga akan memperoleh dua kursi di Senat AS dan lima kursi di Dewan Perwakilan Rakyat, dibandingkan dengan hanya memiliki satu perwakilan di kongres yang memiliki hak suara terbatas.

“Kami tidak ingin terus menjadi koloni. Kami menginginkan hak penuh yang menjadi hak kami sebagai warga negara Amerika,” kata Thomas Rivera Schatz, presiden Senat setempat di wilayah tersebut. “Sebagai sebuah koloni, kami mengalami nasib sial karena menjadi yang pertama (dalam antrean) untuk pemotongan dana federal dan terakhir dalam antrean untuk bantuan.”

Komisaris Tetap Pedro Pierluisi, seorang pendukung negara bagian yang mewakili Puerto Riko di DPR AS, mencalonkan diri kembali dan mencalonkan diri melawan Rafael Cox Alomar. Pierluisi mengatakan beberapa orang di daratan AS secara keliru memandang Puerto Riko sebagai negara kesejahteraan yang “terlalu Spanyol”, dan bersikeras bahwa pada akhirnya akan menjadi sebuah negara bagian.

“Perlu waktu bagi rekan-rekan saya di Kongres untuk menerima dan menangani hal ini,” katanya. “Ini akan menjadi pertarungan.”

Mereka yang mendukung status quo bersikeras bahwa status kenegaraan mengikis budaya pulau tersebut, termasuk penggunaan bahasa Spanyol.

Leoncio Burgos mengatakan dia telah memilih menentang status kenegaraan dalam referendum lainnya pada tahun 1967, 1993 dan 1998, dan akan memberikan suara yang sama pada hari Selasa. Bermain domino di bawah pohon rindang di taman umum, warga San Juan berusia 90 tahun ini mengatakan bahwa dia adalah anggota lama Partai Demokrat Populer, yang mendukung status quo.

“Aku membawanya dalam hatiku sejak aku masih kecil,” ucapnya sambil menepuk dadanya.

Sementara itu, para pendukung kemerdekaan mengatakan pulau itu harus berhenti bergantung pada dana federal dan membutuhkan kebebasan untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan dengan negara mana pun tanpa persetujuan AS.

Juan Dalmau, calon gubernur dari Partai Kemerdekaan Puerto Rico, membandingkan status pulau itu saat ini dengan bonsai: “Orang Amerika memandang koloni itu sebagai hal kecil yang lucu karena nyaman bagi mereka.”