Negara penghasil anggur rahasia di California Utara

Seperti apa pun yang berharga, kota kecil Boonville di California Utara membutuhkan upaya untuk dijangkau. Terletak di antara perbukitan dan kebun anggur, tempat ini merupakan pusat dari Anderson Valley sepanjang 25 mil di selatan Mendocino County, dapat diakses melalui jalan raya dua jalur yang berkelok-kelok sepanjang 30 mil yang melintasi jalan raya utamanya. Dipenuhi dengan satu hotel dan beberapa restoran dan toko, pusat kota Boonville – jika Anda bisa menyebutnya begitu – mudah untuk dilewatkan.

Namun, alih-alih menuju ke barat menuju garis pantai Mendocino yang terjal, kini semakin banyak pengunjung yang berhenti untuk menikmati keindahan pedesaan Boonville dan sekitarnya. Beberapa industri yang tersisa – peternakan domba, peternakan apel, dan penebangan kayu – masih bertahan, namun saat ini yang terpenting adalah anggur, dengan lebih dari 70 kilang anggur di Anderson Valley saja.

Namun tidak seperti sepupunya yang populer di selatan, Sonoma dan Napa, Anderson Valley tidak memiliki bus wisata yang ramai di antara kilang anggur, spa mewah, atau restoran “it” terbaru dengan pengunjung yang ramai. Sebaliknya, orang yang menuangkan mungkin saja adalah pembuat anggurnya. Layanan telepon seluler dan internet bisa jadi tidak lancar dan keadaan mulai mereda pada jam 9 malam. Faktanya, daerah tersebut bahkan memiliki dialek slangnya sendiri yang dikenal sebagai Boontling, campuran bahasa Gaelik Inggris, Skotlandia, dan Irlandia, Pomoan, dan Spanyol yang digunakan secara luas hingga akhir abad ke-20.

Rasa kemandirian dan kebanggaan terhadap kehidupan yang lebih lambat terus berlanjut hingga saat ini, menjadikan kawasan eklektik ini tampak lebih jauh dari sekadar dua jam perjalanan dari San Francisco—dan bukan tujuan wisata biasa.

“Ini tidak untuk semua orang, dan kami tahu ini tidak untuk semua orang,” kata Melinda Ellis, mitra pengelola dan koki hidangan penutup di Boonville Hotel yang ceria, satu-satunya hotel di kota itu. “Kami bercanda di sini bahwa kami memerlukan stiker bemper yang bertuliskan, ‘The Boonville Hotel: Bukan untuk Semua Orang.’

“Sebelum kami memesan pernikahan, kami meminta kedua mempelai untuk datang dan menginap bersama kami semalam untuk melihat bagaimana kami melakukan sesuatu di sekitar sini,” lanjut Ellis. “Kami punya gaya khusus, cara kami melakukan sesuatu. Kami tidak terlalu terencana atau terlalu berorientasi pada detail, tapi yang ada di sini jauh lebih pribadi.”

Siapa yang siap berkunjung ke bagian unik California ini? Siapa pun yang ingin beristirahat dan bersantai dengan makanan enak, anggur lezat, dan kesenangan sederhana di pedesaan. Dengan kata lain, saya dan suami ingin pergi ke suatu tempat yang istimewa untuk merayakan ulang tahun pernikahan kami yang kedua.

Anggur dan Apel

Chris dan saya memulai pencicipan anggur hari Sabtu kami di Navarro, salah satu kilang anggur tertua pasca-Larangan di Lembah Anderson. Di ruang pencicipan yang cerah menghadap deretan tanaman merambat yang indah dan padang rumput yang dipenuhi domba, kami mengamati menu, yang mencakup sekitar selusin jenis warna putih, merah, dan mawar.

Saya bertanya kepada wanita yang menuangkan berapa banyak rasa yang disertakan dengan tip $5. Dia berhenti sejenak sebelum menjawab, “Oh, terserah!” dengan gaya yang membingungkan, kami mengisi gelas kami dengan campuran merah berair yang disebut Navarrouge, yang rasanya cerah dan bernuansa jauh melebihi harga $15/botol.

Sikapnya yang santai menentukan suasana akhir pekan dan juga membantu menggambarkan daya tarik bagi generasi penghuni baru. Beberapa mil jauhnya, di dapur harum Apple Farm, sebuah peternakan dan sekolah memasak di kota kecil Philo, Katie Norton menjelaskan kepindahannya baru-baru ini dari Washington DC sambil mengiris apel kering. “Ada sikap yang berbeda di sini, laju kehidupan yang berbeda, prioritas yang berbeda,” kata Norton, yang bekerja sebagai asisten pemilik Apple Farm, Karen Bates.

Para pecinta kuliner kemungkinan besar akan mengenali nama gadis Bates – Schmitt – karena silsilah kulinernya: Orangtuanya adalah Don dan Sally Schmitt, pendiri asli restoran Napa Valley French Laundry yang terkenal di dunia. Pada tahun 1994, pasangan ini menjual restoran ikonik tersebut kepada pemiliknya saat ini, Thomas Keller, dan mengalihkan perhatian mereka ke perkebunan apel tua yang dibeli keluarga tersebut pada pertengahan tahun 1980-an.

Bates dan suaminya, Tim, memimpin restorasi pertanian yang sekarang biodinamik, menambahkan tiga pondok tamu yang ditunjuk dengan baik pada tahun 2000. Seperempat abad kemudian, operasi sehari-hari tetap menjadi urusan keluarga, dan para tamu juga diundang untuk berpartisipasi dalam tugas sehari-hari, mulai dari mengaduk mentega hingga memetik apel, sebagai bagian dari paket “Herlax Farm Weekend” dan Paket Akhir Pekan. Makan siang bulanan, makan malam, dan acara memasak khusus juga ditawarkan. Namun, seperti suasana yang berlaku di kawasan ini, tidak ada sedikit pun pretensi kuliner. Seekor sapi muda di peternakan disebut Chops.

Dengan segelas sari buah apel yang kuat di tangan, kami menghabiskan waktu sekitar satu jam di properti, seperti yang dianjurkan oleh semua pengunjung.

Dalam perjalanan keluar, kami berhenti di sistem kehormatan untuk membeli sebotol selai raspberry Bates & Schmitt (yang disajikan saat sarapan di Hotel Boonville pagi itu dan sangat lezat sehingga saya harus menahan diri untuk tidak menjilat toples hingga bersih) dan pergi mencari lebih banyak kilang anggur.

Gelembung dan Tawar-menawar

Sejak tiba di Anderson Valley, kami telah menerima beberapa rekomendasi dari penduduk setempat untuk kilang anggur, namun beberapa nama terus bermunculan: Toulouse, Elke, Roederer, Goldeneye, dan Foursight. Dalam dua hari, kami mengunjungi enam kebun anggur dan membeli delapan botol anggur (termasuk dua magnum anggur bersoda), terpikat oleh kualitas dan harga yang sangat baik yang jauh di bawah harga yang biasa kami dapatkan di Sonoma. Ruang pencicipan bebas keramaian dan tchotchke, ramah dan, dalam kasus Elke, yang berada tepat di luar Boonville, begitu nyaman sehingga saya bertanya-tanya bagaimana kelompok yang terdiri lebih dari empat orang dapat masuk sekaligus.

Kami juga telah mendengar banyak tentang Libby’s, sebuah restoran Meksiko di Philo yang menurut beberapa orang menyajikan makanan terbaik di kota. Namun ketika kami berhenti untuk makan siang, tanda tutup sudah ada di pintu, meskipun sudah beberapa menit sebelum jam 2 siang – waktu tutup yang tercantum – dan beberapa meja masih menikmati suasananya. Seorang karyawan di dalam menggelengkan kepalanya ketika saya memberinya senyuman penuh harapan, jadi kami puas dengan sandwich deli yang dibawa pulang dari toko kelontong kecil di sebelahnya.

Ungkapan umum di kalangan penjual anggur adalah bahwa dibutuhkan banyak bir untuk membuat anggur yang enak, dan tentu saja, setelah seharian mencicipi, selera kita siap untuk diseduh dengan minuman dingin. Selama lebih dari 20 tahun, Anderson Valley Brewing Company telah menyajikan bir tradisional yang telah mendapatkan banyak pengikut setia di seluruh negeri, mulai dari Summer Solstice yang renyah dan lembut hingga Boont Amber Ale yang khas.

Kami menyesap minuman kami dan menikmati sekeranjang kacang di meja piknik yang teduh di luar, menyaksikan orang-orang yang lebih energik bekerja di sekitar lapangan golf tempat pembuatan bir. Makan malam ulang tahun istimewa, lengkap dengan hidangan dari peternakan ke meja dan lebih banyak anggur berkualitas, menanti malam itu di Table 128, restoran prix fixe pemenang penghargaan di Boonville Hotel. Namun untuk saat ini, Chris dan saya sedang menikmati momen ini – sore yang menyenangkan dan santai dalam suasana yang terasa seperti pelarian rahasia dari negara kami.

Jika kamu pergi…

Dari San Francisco, ambil Highway 101 ke utara menuju pintu keluar Cloverdale. Dari sana, ambil Highway 128 ke barat menuju Mendocino.

Hotel Boonville (707-895-2210) menawarkan 15 kamar dan pondok yang ceria dan mewah, staf yang ramah dan Meja 128, yang dianggap sebagai restoran terbaik di Boonville.

Perkebunan Apel Philo (707-895-2333) menawarkan para tamu kesempatan untuk menikmati makan malam mereka, dengan menginap di pertanian akhir pekan di tiga pondok yang ditata apik. (Ada juga ruang pribadi yang dapat diakses tamu penyandang cacat di atas area dapur.)

Libby’s Restaurant (707-895-2646) di Philo menyajikan makanan Meksiko yang lezat di lingkungan tanpa sepeda (pastikan Anda tiba jauh sebelum waktu tutup: pukul 14.00 untuk makan siang dan 21.00 untuk makan malam).

Makanan Lauren yang enak (707-895-3869), sebuah restoran nyaman di jalan utama Boonville, menawarkan menu internasional yang unik dan, di banyak malam, musik live atau trivia.

Petani (707-937-18310) adalah toko manisan berukuran saku di Boonville yang menyajikan es krim organik gourmet, karamel buatan sendiri, dan kue kering dengan rasa seperti jahe dan garam laut coklat.

Kebun Anggur Navarro (707-895-3686, atau 800-537-9463) 10.00 hingga 17.00 setiap hari), salah satu pasca-Larangan tertua di Anderson Valley, menyajikan anggur berkualitas dengan harga terjangkau di ruang pencicipannya yang ceria, serta tur harian.