Nelayan didakwa melakukan pembunuhan di danau wanita meski tidak ada mayat

Kisah seorang nelayan komersial tentang istrinya yang menghilang ke kedalaman Danau Erie dalam perjalanan dengan perahu tidak masuk akal, dan pihak berwenang Pennsylvania yakin mereka tahu alasannya. Mereka bilang dialah yang menempatkannya di sana.

Christopher Leclair, 48, dipenjara atas tuduhan pembunuhan kriminal atas dugaan kematian istrinya selama hampir 26 tahun, Karen, yang jenazahnya belum ditemukan.

Leclair mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia dan istrinya sedang dalam perjalanan dengan kapal setinggi 52 kaki, Doris-M, pada hari Minggu, 11 Juni, ketika istrinya sakit perut dan memutuskan untuk duduk di atas ember yang diletakkan di sampingnya. Dia mengatakan ketika dia memeriksanya 15 menit kemudian, dia sudah hilang, sepertinya terjatuh ke laut. Dia kemudian menghubungi Penjaga Pantai.

Dua hari kemudian, peninjauan video pengawasan dari Otoritas Pelabuhan Erie-Western Pennsylvania membuat polisi negara bagian menangkap Leclair. Video tersebut menunjukkan dia menaiki perahu sendirian pada hari Minggu itu di sebuah dermaga di Erie, Pennsylvania. Namun, kamera dermaga yang sama menunjukkan Leclair naik perahu bersama istrinya sehari sebelumnya – dan kembali beberapa jam kemudian tanpa istrinya.

Penjaga Pantai menghabiskan lebih dari $600.000 untuk pencarian selama 30 jam yang mencakup wilayah sekitar 1.400 mil persegi. Mereka secara resmi mengumumkan kematian istri Leclair yang berusia 51 tahun. Penyelidik yakin jenazahnya masih di dalam danau.

Penyelidik sedang mempertimbangkan “kemungkinan dia menimbangnya dengan jaring,” kata Letnan Wayne Kline dari kepolisian negara bagian kepada The Associated Press.

Video pengawasan dengan kuat menunjukkan bahwa jenazah Karen Leclair ada di dalam danau, kata Kline. “Kalau bukan itu masalahnya, kamu tahu, kenapa dia tidak mau bicara dengan kita? Kalau dia menurunkannya di dermaga lain atau apa pun, dia pasti akan lebih kooperatif,” kata Kline.

Pengacara Leclair, Bruce Sandmeyer, mengatakan kliennya “terus mempertahankan dirinya tidak bersalah.” Dia menolak untuk membahas perbedaan antara laporan Leclair tentang hilangnya dia dan video dok.

Leclair menghadapi sidang pendahuluan pada 31 Juli di mana jaksa harus menunjukkan bahwa mereka memiliki cukup bukti untuk membawa kasus tersebut ke pengadilan.

Jaksa Wilayah Erie County, Jack Daneri, mengatakan kasus pembunuhan tanpa jenazah bisa saja diadili, meski hal ini tidak biasa dan merupakan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sejak dia menjabat hampir delapan tahun lalu.

“Jika Anda tidak memiliki jenazah, Anda harus memiliki kasus tidak langsung yang kuat,” katanya.

Jaksa dan Kline yakin hal itu benar, termasuk pernyataan lain dari Christopher Leclair yang juga tidak benar, menurut pernyataan tertulis polisi yang diajukan bersama surat perintah penggeledahan dan tuntutan pidana.

Christopher Leclair mengaku menjalin asmara dengan wanita berusia 44 tahun asal kampung halaman pasangan tersebut di Albion, Pennsylvania, selama beberapa bulan. Wanita ini, dalam masa percobaan karena kepemilikan obat penghilang rasa sakit ilegal tahun lalu, mengatakan kepada polisi bahwa Leclair menghabiskan waktu 10-11 Juni bersamanya. Hal ini bertentangan dengan pernyataan Leclair bahwa terakhir kali dia melihat wanita tersebut dan berhubungan seks dengannya adalah pada Jumat malam, 9 Juni, dan bahwa dia menghabiskan malam berikutnya bersama istrinya sebelum perjalanan fatal mereka pada 11 Juni, kata pernyataan tertulis tersebut.

Pacar Leclair juga mengatakan kepada polisi bahwa dia menyebutkan polis asuransi jiwa senilai $30.000 pada istrinya ketika Leclair makan pizza bersama wanita tersebut dan anak-anaknya di sebuah restoran sekitar dua bulan lalu. Leclair berbicara dengan pacarnya tentang pindah ke rumahnya pada pagi hari tanggal 11 Juni sebelum dia berangkat ke kapalnya hari itu, katanya kepada polisi.

Polisi telah menyita tiga ponsel milik Leclair dan pacarnya, serta komputer tablet dan GPS dari perahu nelayannya.

Kline tidak menjelaskan apa yang ditemukan, kecuali catatan GPS menunjukkan perahu itu diam selama 30 hingga 40 menit, sore harinya polisi yakin Karen Leclair benar-benar menghilang ke dalam danau. Tim penyelam Kepolisian Negara Bagian New York telah membantu mencari jenazahnya, tetapi tidak menemukan apa pun di perairan yang biasanya memiliki kedalaman 50 hingga 70 kaki (15 hingga 21 meter), kata Kline.

Jaksa masih melanjutkan kasusnya. “Kami tidak akan mengajukan pengaduan jika kami tidak yakin dapat membuktikannya,” kata Daneri.