Nelayan Teluk terpuruk karena masalah makanan laut
LAFITTE, La. – Kesuraman menyelimuti dermaga udang dan kepiting yang bekerja keras di desa nelayan yang berpasir ini saat penangkapan ikan dilakukan selama dua tahun penuh sejak bencana tumpahan minyak BP mencapai puncaknya.
Biasanya orang-orang sudah bangun dan sibuk di bulan Mei, ketika para udang kembali bekerja di perairan Louisiana yang kaya. Namun pada musim semi ini, hasil tangkapan menurun, dermaga tidak beroperasi dan kekhawatiran semakin meningkat bahwa dampak buruk dari tumpahan minyak besar-besaran BP masih jauh dari selesai.
Pemeriksaan yang dilakukan Associated Press terhadap data tangkapan dari penangkapan ikan komersial tahun lalu di sepanjang Teluk – yang merupakan tahun pertama penangkapan ikan sejak tumpahan minyak pada tahun 2010 – mengungkapkan adanya manfaat dari keluhan para nelayan. Menurut analisis angka yang diperoleh melalui permintaan catatan publik, hasil panen makanan laut mencapai dasar muara Barataria, tempat yang sama dimana gelombang minyak paling tebal terbawa ketika sumur BP meledak di Teluk Meksiko.
Data rinci dari “tiket perjalanan” yang diisi oleh para nelayan ketika mereka menurunkan muatan di dermaga menunjukkan penurunan tajam di Barataria, meskipun penurunan tersebut jauh dari suram di semua tempat di sepanjang Gulf Coast. Berdasarkan data tahun 2011 yang belum dirilis secara resmi oleh Dinas Perikanan Laut Nasional, pendapatan nelayan sama dengan pendapatan sebelum tumpahan minyak.
Salah satu alasannya adalah meskipun para nelayan tidak banyak yang masuk, harga-harga meningkat, sehingga masyarakat membayar lebih banyak untuk makanan laut dari Teluk dibandingkan sumber lainnya.
Di Barataria, jumlah udang di perairan tetap stabil, namun pada musim gugur terjadi penurunan sekitar 7 juta pon dari rata-rata 18,1 juta pon antara tahun 2006 dan 2009. Hal ini juga bukan gambaran yang bagus untuk kepiting biru di Barataria . : tangkapan kepiting berkurang 2,7 juta pon dari rata-rata 9,5 juta pon antara tahun 2006 dan 2009, menurut data.
Air tawar dari Sungai Mississippi yang memiliki sejarah tinggi mungkin menjadi penyebab penurunan produktivitas, kata para ahli kelautan. Faktor lainnya mungkin karena beberapa daerah di muara ditutup karena pencemaran minyak. Salah satu tempat tersebut adalah Bay Jimmy, dimana minyak masih lengket dan kental di pesisir pantai.
Nelayan menyalahkan tumpahan tersebut. Di Lafitte, mereka mengatakan musim udang baru dimulai dengan lambat.
“Saya khawatir tumpahan minyak telah menghancurkan kami,” kata Ken Lee, pemilik dermaga udang. “Kami hampir tidak menurunkan udang coklat.”
Untuk saat ini, sejumlah pejabat pemerintah, ilmuwan dan pakar makanan laut mengatakan masih terlalu dini untuk membuat hubungan pasti antara tumpahan minyak dan penurunan hasil tangkapan setiap tahunnya. Hasil panen makanan laut, meskipun secara umum dapat diprediksi, dapat berfluktuasi bahkan pada saat-saat terbaik sekalipun.
Namun Lee menggelengkan kepalanya sambil melihat ke lembar yang menghitung pengiriman udang baru-baru ini dalam beberapa hari terakhir. Itu adalah hasil yang tipis. Beberapa saat sebelumnya, sebuah kendaraan roda 18 berangkat dari dermaganya hanya dengan membawa tujuh barel udang segar beku. Truk itu memiliki ruang untuk lebih dari 40 orang, katanya.
“Sayang sekali!” katanya. “Kami biasanya memuat truk.”
Namun, meski hasil tangkapan menurun, harga tetap tinggi. Data dari Louisiana menunjukkan bahwa para nelayan pada tahun 2011 menghasilkan pendapatan yang sama atau lebih besar dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Nilai total panen rajungan dan tiram lebih tinggi dibandingkan rata-rata enam tahun.
Secara keseluruhan, volume makanan laut yang dipanen di Louisiana tahun lalu untuk keperluan udang, kepiting dan tiram hanya menunjukkan sedikit penurunan dari rata-rata tahun 2003-2009, menurut analisis AP. Hasil tangkapan pada tahun 2010, yang merupakan tahun terjadinya tumpahan minyak, tidak termasuk karena sebagian besar wilayah Teluk ditutup. Sementara itu, hasil tangkapan tiram dan kepiting di Texas sedikit turun dibandingkan rata-rata tahun 2003-2009, analisis AP menunjukkan.
Kekeringan mungkin menjadi penyebabnya, kata seorang pejabat Texas. Negara tidak mempunyai angka hasil tangkapan udangnya. Data Florida menunjukkan tidak ada fluktuasi besar pada hasil panen tiram, kepiting, dan udang. Hasil tangkapan udang di Mississippi turun sekitar 13 persen dibandingkan rata-rata tangkapan udang pada tahun 2003-2009 dan panen kepiting skala kecil turun 52 persen. Dari rata-rata tahun 2003-2009, hasil tangkapan udang coklat di Alabama turun 12 persen, kepiting biru turun 27 persen, dan tiram turun sekitar 50 persen, menurut data negara bagian.
Para nelayan mengatakan kondisi perekonomian sulit sebelum BP tumpah karena impor, harga bahan bakar yang tinggi, dan angin topan. Namun kini mereka mengatakan bahwa kondisi mereka telah mencapai titik terendah sejak sumur yang meledak tersebut memuntahkan lebih dari 200 juta galon minyak.
Di Bon Secour, Ala., Mike Skinner, pemilik udang generasi ketiga yang seluruh keluarganya bekerja di bisnis ini, mengatakan musim gugur tahun lalu adalah musim terburuk yang pernah ia lihat.
“Mudah-mudahan ini hanya sebuah kebetulan saja. Kita akan mengetahuinya tahun ini,” katanya sambil mengemudikan kapal pukatnya di atas Mobile Bay.
Di Alabama, penjualan makanan laut turun sekitar 10 persen menjadi $146 juta dalam dua tahun sejak tumpahan BP, menurut penelitian Universitas Auburn yang diperoleh AP. Penurunan ini menyebabkan hilangnya penjualan sebesar hampir $16 juta dan hanya menyisakan sedikit perahu nelayan di pusat industri seperti Sungai Bon Secour.
Untuk meringankan kesulitan ini, BP telah memberikan $48,5 juta kepada negara-negara Teluk agar mereka dapat memasarkan industri makanan laut mereka di situs web, iklan TV, papan reklame, dan iklan cetak yang menyatakan bahwa hasil tangkapan tersebut sehat.
Juru bicara BP Craig Savage mengatakan industri makanan laut di kawasan Teluk kuat. Faktanya adalah, data menunjukkan bahwa makanan laut dari Teluk Meksiko aman dan berlimpah, menurut banyak laporan pemerintah, katanya.
Benar-benar mengidentifikasi dampak tumpahan – jika ada – terhadap stok laut tidak akan mungkin dilakukan dalam beberapa tahun dari data pendaratan, kata Chuck Wilson, direktur eksekutif Louisiana Sea Grant College Program, sebuah kelompok agen dan peneliti yang berbasis di universitas. dikatakan.
Namun, masih ada alasan untuk berhati-hati, kata Olivia Watkins, juru bicara Departemen Margasatwa dan Perikanan Louisiana.
“Kami melihat sejumlah anomali di Teluk Meksiko,” kata Watkins. “Kita tidak boleh mencoba mengambil kesimpulan prematur.”
Prakiraan jangka panjang mengenai kesehatan negara-negara Teluk masih belum pasti.
Penelitian terbaru menemukan lebih banyak ikan yang sakit di dekat lokasi ledakan sumur BP dan penelitian genom ikan umpan di Barataria telah mengidentifikasi kelainan. Sementara itu, sebagian besar wilayah dasar laut Teluk yang dingin dan gelap sedang diminyaki, kata para ilmuwan.
Dan banyak nelayan yang yakin ada sesuatu yang tidak beres.
“Saya pikir minyak ini dapat membunuh telur udang. Itu sebabnya tidak ada udang yang ditangkap tahun lalu,” kata Tuna Pham, seorang pekerja udang Vietnam-Amerika berusia 40 tahun yang berlabuh di Lafitte. Katanya, hasil tangkapan tahun ini buruk lagi.
“Kami berada di sana untuk bekerja, tapi kami tidak bisa,” kata Lawrence Salvato, 49, ketika dia berhenti untuk makan siang di dermaga tempat dia menambatkan perahu udang yang dia kendarai bersama istrinya, Lisa. “Biasanya orang-orang bersemangat dan tidak sabar untuk segera keluar. Tahun ini tidak ada insentif nyata.”
Dia mengatakan bahwa dia menghasilkan sekitar $10,000 dari penjualan makanan laut tahun lalu, dibandingkan dengan $75,000 pada tahun 2009. Dia mengatakan keluarganya bertahan hidup dengan pembayaran sementara sebesar $40,000 yang mereka dapatkan dari BP. Nelayan yang belum menyelesaikan masalah secara hukum dengan BP atas kerugian yang mereka alami masih dapat bertahan hidup dengan pembayaran berkala dari dana perwalian senilai $20 miliar yang dibentuk oleh BP.
“Kami takut,” kata Salvato. “Banyak orang keluar memancing. Mereka takut.”
___
Penulis Associated Press Jay Reeves melaporkan dari Bon Secour, Ala.
