Neraka dan air pasang: California Utara kembali dikepung

OROVILLE, California – Dengan ancaman banjir dan kobaran api, tahun Chuck Wilsey lebih mirip kitab suci kuno daripada kehidupan modern di California Utara.

Wilsey kembali ke rumah pertaniannya di Oroville pada hari Senin, merasa lega karena mengetahui bahwa rumah tersebut tidak terkena kebakaran hutan, sama seperti lima bulan yang lalu ia terhindar dari masalah yang disebabkan oleh rusaknya saluran pelimpah di bendungan terdekat.

“Saya tidak tahu mana yang lebih buruk – api atau air – yang terjadi adalah muntahan,” kata Wilsey, 53 tahun, kepada The Associated Press setelah kembali ke rumahnya pada Senin sore.

Dia dan keluarganya termasuk di antara para pengungsi ketika api menjalar melalui perbukitan berumput di Sierra Nevada, sekitar 60 mil (97 kilometer) utara Sacramento. Sebagian besar evakuasi masih berlaku, meskipun Wilsey dan beberapa orang lainnya telah diizinkan kembali ke rumah.

Api membakar rumput seluas hampir 9 mil persegi (23 kilometer persegi), melukai empat petugas pemadam kebakaran dan menghancurkan sedikitnya 37 bangunan. Para pejabat tidak dapat segera mengatakan berapa banyak rumah yang ada di sana. Sebanyak 40 persen sudah terkendali.

Ketika api melemah sepanjang hari, gelombang 4.000 pengungsi seperti Wilsey diizinkan kembali ke rumah, meskipun ribuan orang diberitahu bahwa mereka harus menjauh setidaknya untuk satu hari lagi.

Para kru telah membuat kemajuan dalam mengatasi kebakaran tersebut dan puluhan kebakaran lainnya di California, Colorado, Arizona, New Mexico, dan hingga Kanada.

Alih-alih merayakannya, Wilsey malah segera berkumpul kembali dan membuat rencana baru jika kebakaran membuat mereka kembali beroperasi. “Saya merobek gambar dari dinding untuk bersiap-siap,” kata Wilsey.

Dia mengatakan dia meninggalkan trailernya di truknya dan menyuruh putrinya untuk menyimpan barang-barang berharga yang tidak dapat mereka ambil untuk pertama kalinya.

Daerah yang terbakar berada di tenggara Oroville, dekat tempat 200.000 penduduk di hilir Bendungan Oroville setinggi 770 kaki dievakuasi sebentar pada bulan Februari ketika struktur pelimpah mulai runtuh. Rumah Wilsey cukup jauh sehingga dia tidak perlu mengungsi dari banjir.

Putrinya, Krystle Chambers, yang tinggal di properti yang sama, mengatakan banjir dan kebakaran yang terjadi dua kali telah memakan banyak korban.

“Sulit, kasar,” katanya. “Terlalu banyak yang hits. Pertama di sisi kota ini, lalu di sisi kota yang lain. Hampir membuat Anda ingin pindah.”

Pam Deditch, yang mengelola tempat penampungan tempat Wilsey dan keluarganya berkumpul, juga mengelola tempat penampungan selama musim dingin yang basah kuyup.

“Kalau bukan satu hal, itu yang lain,” katanya sambil tertawa. “Kami sudah terbiasa dengan hal ini. Kami tangguh. Kami kuat. Kami terkena kebakaran dan banjir.”

Di California Selatan, setidaknya 3.500 orang terpaksa keluar rumah ketika beberapa kebakaran terjadi di berbagai wilayah di Santa Barbara County. Yang lebih besar dari keduanya menghanguskan lebih dari 45 mil persegi (116 kilometer persegi) semak kering dan telah membakar 20 bangunan sejak letusannya. Jumlahnya sudah terkendali 20 persen.

Kebakaran terjadi di tengah gelombang panas akhir pekan yang memecahkan rekor suhu. Cuaca yang sedikit lebih dingin diperkirakan akan memberikan istirahat bagi tim dalam beberapa hari mendatang.

Pejabat California mengatakan musim dingin yang sangat basah menyebabkan mekarnya bunga musim semi yang lebat yang kini mengering dan terbakar, menyebabkan perilaku kebakaran yang tidak dapat diprediksi.

“Anda melihat pertumbuhan api yang pesat di banyak kebakaran ini, konsumsi luas permukaan yang lebih besar, sehingga sangat sulit bagi petugas pemadam kebakaran untuk melakukan pemadaman,” kata Bennet Milloy, juru bicara Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia.

Di Colorado, para kru sedang berjuang melawan kebakaran hutan yang untuk sementara waktu memaksa ratusan orang dievakuasi di dekat kota resor Breckenridge. Petugas pemadam kebakaran telah membangun garis pembatas di sekitar 85 persen titik api.

Di seberang perbatasan Kanada, para kru memadamkan lebih dari 200 kebakaran hutan di British Columbia yang memaksa ribuan orang mengungsi dan menghancurkan puluhan bangunan, termasuk beberapa rumah dan dua hanggar bandara.

“Dalam banyak hal, kita baru saja memasuki masa terburuk musim kebakaran dan kita sedang mencermati cuaca, melihat angin dan berdoa agar turun hujan,” kata Christy Clark, Perdana Menteri British Columbia.

Manajer stasiun pemadam kebakaran Kamloops Rob Schweizer mengatakan ini adalah kejadian 24 jam yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Kami mungkin belum pernah melihat aktivitas seperti ini yang melibatkan begitu banyak pemukiman dan masyarakat sepanjang sejarah provinsi BC,” katanya.

___

Penulis Associated Press Christopher Weber berkontribusi dari Los Angeles.