New England Patriots menang, Rob Gronkowski cedera dan Aaron Hernandez tampak bersinar

Tom Brady mendapat kesempatan lain untuk memimpin Patriots ke Super Bowl setelah meraih rekor kemenangan pascamusimnya yang ke-17 dalam kemenangan 41-28 New England atas Houston pada hari Minggu. Brady bahkan melampaui pahlawan masa kecilnya, Joe Montana, dan kejuaraan NFL keempat akan menyamai penghitungan Montana.

“Saya suka bermain, saya suka berkompetisi, saya senang menjadi bagian dari organisasi ini,” kata Brady, yang melakukan tiga touchdown dan 344 yard. “Saya pikir saya beruntung bisa bermain di beberapa tim hebat selama bertahun-tahun. Saya tidak pernah menganggap remeh hal itu.”

Berikutnya adalah Baltimore, yang mengejutkan unggulan teratas Denver dalam perpanjangan waktu ganda pada hari Sabtu, kalah 23-20 di Stadion Gillette Januari lalu pada babak terakhir sebelum Super Bowl. Namun Ravens mengalahkan Patriots pada Minggu 3 musim ini di Baltimore.

“Saya pikir dua tim terbaik akan lolos ke final,” kata Brady. “Baltimore jelas layak berada di sini, begitu juga kami.”

Shane Vereen yang jarang digunakan mencetak tiga gol, dua kali melalui lemparan akurat Brady, saat New England (13-4) mengalahkan Houston (13-5) untuk kedua kalinya dalam sebulan.

Brady melewatkan beberapa pembantu kunci, termasuk Rob Gronkowski, yang lengan kirinya patah dan absen selama sisa babak playoff, kata seseorang yang mengetahui cedera tersebut kepada The Associated Press.

Namun, ia mendapatkan performa luar biasa seperti biasa dari Wes Welker, target favoritnya selama enam tahun terakhir. Penerima teratas AFC dengan 118 tangkapan musim ini, Welker tampak seperti dia bisa mencapai jumlah tersebut melawan pertahanan Houston yang kebingungan. Dia melakukan enam tangkapan di babak pertama untuk jarak 120 yard, termasuk 47 yard, dan menyelesaikan dengan delapan tangkapan untuk 131.

Dan juara AFC East Patriots mendapatkan lebih dari yang diperkirakan siapa pun dari quarterback string ketiga Vereen, yang mencetak dua TD pertama mereka dalam lari 1 yard dan umpan 8 yard. Dia menutup penampilan profesional terbesarnya dengan tangkapan jarak jauh 33 yard di awal periode keempat.

Itu adalah umpan TD postseason ke-41 Brady, hanya di belakang Brett Favre (44) dan, Anda dapat menebaknya, Montana (45).

Perusahaan yang bagus untuk dipertahankan.

“Saya tumbuh sebagai penggemar 49ers,” kata Brady setelah melakukan tiga touchdown di pertandingan playoff divisi AFC. “Joe Montana dan Steve Young… mereka berada di kelas yang berbeda.

“Saya harap saya masih ada untuk beberapa tahun lagi,” tambah Brady yang berusia 35 tahun sambil tersenyum.

Dorongan dari Vereen tidak hanya menggantikan hilangnya Gronkowski, tetapi juga quarterback Danny Woodhead (ibu jari) di kuarter pertama.

“Shane menjalani permainan yang hebat, momen kedewasaan yang besar baginya, sangat istimewa,” kata Brady. “Ada banyak orang yang membuat banyak drama.”

Pertahanan New England membantu menyingkirkan pasukan Texas. Lompatan intersepsi Rob Ninkovich pada kuarter ketiga menghentikan perjalanan, dan enam permainan kemudian, Brady memukul Brandon Lloyd untuk skor 6 yard.

Meskipun tim Texas mendapat dua TD pada kuarter keempat melalui umpan Matt Schaub, musim mereka berakhir dengan empat kekalahan dalam enam pertandingan terakhir mereka. Kemerosotan itu membuat juara AFC Selatan itu menjadi unggulan teratas di babak playoff, memaksa mereka melakukan perjalanan ke New England setelah mengalahkan Cincinnati di babak wild card.

Pasukan Texas tidak bisa mengimbanginya.

“Kapanpun musim berakhir, tidak peduli kapan, itu sangat sulit,” kata Owen Daniels. “Semakin jauh Anda melangkah, semakin sulit untuk menempuhnya. Ini adalah salah satu hal yang benar-benar ingin kami menangkan. Sulit untuk diterima… namun ada satu tim yang tersenyum di akhir musim, dan bukan kami yang tahun ini.”

Berbeda dengan kekalahan 42-14 mereka di sini sebulan lalu, pasukan Texas tidak menyerah lebih awal. JJ Watt, pertahanan dominan mereka, mengganggu Brady, dan ketika mereka tertinggal 17-3, mereka memiliki kekuatan untuk bangkit kembali.

Arian Foster melakukan semua pekerjaan setelah kembalinya kickoff besar kedua Danieal Manning, yang ini adalah pemain jarak 35 yard yang lepas landas sejauh 15 yard ketika penendang Stephen Gostkowski menjatuhkan Manning dengan ketukan kerah kuda. Pelari Pro Bowl berlari sejauh 47 yard dalam lima permainan drive dan lari 1 yardnya — dia nyaris tidak berhasil mencapai zona akhir — menjadikannya 17-10.

Houston memaksa melakukan three-and-out, dan tendangan pendek memberi tim Texas tembakan lain sebelum turun minum. Mereka cukup dekat untuk Shayne Graham untuk menendang gawang dari jarak 55 yard saat babak pertama berakhir.

Namun Patriots mundur pada kuarter ketiga untuk kemenangan pascamusim ke-17 pelatih Bill Belichick, ketiga di belakang Tom Landry (20) dan Don Shula (19).

Sekarang tibalah para Ravens.

“Sungguh manis bermain di Kejuaraan AFC,” tekel defensif Vince Wilfork. “Ini adalah tim yang kami kalahkan di kandang awal tahun ini, dan tim yang membela kami.”

Pasukan Texas membutuhkan dorongan cepat setelah dikalahkan oleh Patriots pada 10 Desember, dan mendapatkannya pada kickoff pembukaan dari Manning. Dia membawa bola sejauh 6 yard ke zona akhirnya dan tidak pernah ragu untuk mengembalikannya. Dia melepaskan diri di Houston 30 dan tidak kehabisan tenaga sampai dia mencapai New England 12.

Percikan itu bahkan tidak bertahan lama, dan Houston menyamakan kedudukan dengan gol lapangan Graham dari jarak 27 yard 63 detik kemudian.

Dan ketika tim Texas menutup babak pertama dengan keberhasilan 10 poin, mereka menyia-nyiakan momentum dengan membiarkan serangan terburu-buru memulai babak ketiga. Brady pergi ke familiar (Welker dan Aaron Hernandez) pada seri itu sebelum pemain belakang tahun kedua Stevan Ridley mencetak gol dalam jarak 8 yard.

New England segera kehilangan Gronkowski dan Woodhead. Gronkowski melewatkan lima pertandingan musim reguler karena patah lengan kiri, tetapi kembali untuk pertandingan final. Eight Patriots bermain menyerang dan dia pergi lagi.

Jadi Brady menemukan target lain; dia mungkin bisa membuka pintu ke Belichick untuk mendapatkan keuntungan besar.

Vereen adalah bintang yang tidak terduga. Setelah memperoleh 400 yard secara keseluruhan selama musim ini, ia menghitung 124 melawan Texas. Dia mencetak empat gol di musim reguler.

“Saya tidak datang ke permainan ini dengan mengetahui seberapa banyak seseorang akan bermain,” kata Vereen. “Saya siap untuk memasuki pertandingan, dan ketika nomor saya dipanggil, saya melakukan yang terbaik untuk tim.”

Berdasarkan pemberitaan The Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino