New Hampshire: Satu hal yang harus dibicarakan oleh calon presiden tahun 2016

Jika Anda kebetulan mencalonkan diri sebagai Presiden Amerika Serikat dan berencana untuk menghabiskan waktu berkualitas di New Hampshire selama beberapa bulan ke depan, izinkan saya memberikan beberapa nasihat ramah: Bersiaplah untuk berbicara tentang perumahan.

Perumahan ada di benak banyak orang di Negara Bagian Granit. Meningkatnya biaya perumahan, kurangnya rumah sewa yang terjangkau dan berkurangnya kemampuan mengakses pasar kepemilikan rumah merupakan kekhawatiran utama.

Masalah-masalah ini mempengaruhi ribuan keluarga di seluruh negara bagian – tidak hanya di pusat populasi yang lebih besar di Manchester, Nashua dan Portsmouth di selatan New Hampshire, namun juga di komunitas pedesaan di bagian tengah dan utara negara bagian tersebut.

Situasi perumahan yang tidak berkelanjutan di New Hampshire merupakan masalah besar, dan tampaknya semakin meningkat intensitas dan cakupannya setiap hari.

Pada tahun 2013, hampir 36 persen dari 519.000 rumah tangga di New Hampshire mempunyai biaya perumahan.

Para orang tua di seluruh negara bagian bertanya pada diri sendiri, “Di mana anak-anak saya akan tinggal?” Bahkan dengan pekerjaan dan penghasilan tetap, lulusan perguruan tinggi sering kali merasa tersingkir dari pasar kepemilikan rumah dan sewa. Akibatnya, banyak orang—termasuk beberapa orang yang dibebani utang pinjaman mahasiswa sebesar puluhan ribu dolar—kembali ke rumah untuk tinggal bersama orang tua mereka. Faktanya, New Hampshire memiliki tingkat utang pinjaman mahasiswa tertinggi di negara ini.

Permintaan perumahan sewa di New Hampshire sangat kuat. Namun, permintaan ini telah memberikan tekanan pada harga sewa karena pembangunan rumah sewa baru tidak dapat mengimbangi. Meningkatnya harga sewa, pada gilirannya, mempersulit pemenuhan kebutuhan hidup, apalagi menabung untuk pembayaran hipotek.

Ribuan generasi Baby Boomer di negara bagian tersebut juga bertanya, “Apa yang akan terjadi pada Ayah dan Ibu?” Orang tua mereka yang lanjut usia, yang kini berusia 70an, 80an, dan 90an, sering kali hidup dengan pendapatan tetap dan kesulitan membayar cicilan rumah, menanggung pajak properti, membayar perbaikan rumah yang mahal, dan menyediakan dana untuk sewa bulanan. Biaya utilitas yang tinggi memperburuk masalah ini.

Izinkan saya memberikan beberapa statistik yang menggarisbawahi gawatnya situasi ini:

?Menurut Pusat Studi Perumahan Gabungan Harvard, hampir 36 persen dari 519.000 rumah tangga di New Hampshire mempunyai biaya perumahan pada tahun 2013 – yang berarti keluarga-keluarga ini membayar lebih dari 30 persen pendapatan mereka hanya untuk perumahan.

?Lebih buruk lagi, sekitar 78.000 rumah tangga dikenakan pajak yang “berat” dan membayar lebih dari 50 persen pendapatan mereka hanya untuk menutupi biaya perumahan. Menghabiskan lebih dari $1 dari setiap $2 pendapatan untuk perumahan hanya menyisakan sedikit dana untuk keperluan penting lainnya seperti perawatan medis dan makanan bergizi.

?Sejak tahun 2000, rata-rata harga sewa di New Hampshire telah meningkat hampir 50 persen, sementara pendapatan median rumah tangga penyewa hanya meningkat sebesar 24 persen pada periode yang sama. Para penyewa dengan pendapatan terendah adalah pihak yang paling terkena dampak kenaikan biaya ini.

?Faktor utama yang berkontribusi terhadap kenaikan biaya adalah kurangnya rumah sewa yang terjangkau. Sejak tahun 2005, kurang dari 800 unit perumahan sewa multi-keluarga telah dibangun setiap tahunnya, jauh dari jumlah yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan menurut Otoritas Pembiayaan Perumahan New Hampshire. Secara nasional, tingkat kekosongan sewa sangat ketat, kini di bawah 2,5 persen untuk apartemen dua kamar tidur.

?Program perumahan federal memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan, namun permintaan bantuan jauh melebihi apa yang tersedia. Perumahan New Hampshire memperkirakan ada lebih dari 8,600 rumah tangga dalam daftar tunggu hanya untuk 3,862 unit perumahan umum. Waktu tunggu untuk berpartisipasi dalam program Voucher Pilihan Perumahan melebihi tujuh tahun.

Masyarakat New Hampshire ingin para calon presiden membicarakan masalah ini. Mereka ingin melihat para kandidat menunjukkan pemahaman mengenai dimensi krisis perumahan dan mengusulkan beberapa solusi spesifik. Mengatakan bahwa masalah-masalah ini akan hilang begitu saja dalam semalam melalui pertumbuhan ekonomi yang lebih besar tidaklah cukup.

Sayangnya, apa yang terjadi di New Hampshire – harga sewa yang sangat mahal dan berkurangnya akses terhadap kepemilikan rumah – terjadi di seluruh Amerika. Bagi banyak orang Amerika, perumahan telah menjadi sumber ketidakstabilan dan stres dibandingkan fondasi untuk membangun kehidupan yang bahagia dan sukses.

Saatnya memulai perbincangan nasional mengenai krisis perumahan. Tempat yang baik untuk memulai percakapan ini adalah di ruang keluarga dan balai kota di New Hampshire, negara bagian pemilihan pendahuluan pertama di negara tersebut.