New Orleans mulai merobohkan patung Jenderal Robert E. Lee yang kontroversial

Kota New Orleans pada hari Jumat mulai membangun patung Jenderal Robert E. Lee, peninggalan masa lalu Konfederasi yang sekarang dianggap memecah belah oleh walikota dan pihak lain.

Patung Lee adalah yang terakhir dari empat patung terkait Konfederasi yang disingkirkan di kota pelabuhan selatan tempat perdagangan budak aktif berkembang sebelum Perang Saudara.

“Ini adalah momen ketika kita tahu apa yang harus kita lakukan, ketika kita tahu apa yang benar,” kata Wali Kota Mitch Landrieu kepada kerumunan pendukungnya.

Dia mengatakan Konfederasi berada di “sisi yang salah dalam sejarah dan kemanusiaan.”

“Saya tahu akan sulit untuk merobohkan monumen-monumen ini,” katanya.

Para kru masih berupaya untuk memindahkan patung itu saat Landrieu berbicara pada sore hari.

Tiga patung lainnya yang merayakan Konfederasi disingkirkan di bawah naungan kegelapan.

Saat fajar pada hari Jumat, para pekerja mulai membersihkan semak-semak di sekitar patung dengan alat berat, Rubah 8 New Orleans dilaporkan.

Stasiun tersebut melaporkan bahwa para pekerja dengan peralatan listrik mengepung dasar monumen setinggi 60 kaki tersebut.

Sekitar 100 orang menyaksikan patung itu diturunkan.

John Renner, penduduk asli Illinois, yang berkulit putih, mengatakan patung itu harus tetap ada karena mewakili sejarah. Namun Al Kennedy, yang juga berkulit putih dan mantan anggota dewan sekolah di New Orleans, mendukung pencopotan tersebut.

Tentang masa lalu Konfederasi, dia berkata, “Ini adalah sejarah saya, tetapi ini bukan warisan saya.”

Pemerintah kota New Orleans mengatakan patung-patung itu “didirikan beberapa dekade setelah Perang Saudara untuk merayakan ‘pemujaan terhadap tujuan yang hilang’, sebuah gerakan yang diakui di seluruh wilayah Selatan sebagai perayaan dan promosi supremasi kulit putih.”

Kantor walikota mengatakan tidak ada uang publik yang digunakan dalam penghapusan tersebut. Pemerintah kota mengatakan mereka mengumpulkan $600.000 dari donor swasta.

Landrieu mengusulkan untuk menghapus monumen tersebut setelah pembantaian sembilan umat kulit hitam pada tahun 2015 di sebuah gereja di Carolina Selatan. Pembunuhnya, Dylann Roof, adalah seorang rasis yang blak-blakan yang mengibarkan bendera pertempuran Konfederasi di foto. Hal ini menghidupkan kembali perdebatan mengenai apakah lambang Konfederasi mewakili rasisme atau warisan terhormat.

Patung Robert E. Lee adalah landmark yang akrab bagi wisatawan dan penumpang yang mengunjungi St. Charles Avenue yang sibuk dengan mobil atau salah satu trem bersejarah kota.

Didirikan pada tahun 1884, monumen Lee adalah yang terakhir dari empat monumen tokoh era Konfederasi yang dibongkar sesuai dengan pemungutan suara Dewan Kota tahun 2015.

Pekan lalu, kota tersebut memindahkan patung Presiden Konfederasi Jefferson Davis; patung Jenderal Konfederasi PGT Beauregard pada hari Rabu; dan sebuah monumen untuk memperingati pemberontakan supremasi kulit putih yang mematikan pada tahun 1874 pada bulan April.

Ketiga patung tersebut diturunkan tanpa pemberitahuan publik sebelumnya, sebagai tindakan pencegahan setelah para pejabat mengatakan ada ancaman terhadap kontraktor dan pekerja yang terlibat dalam upaya tersebut.

Dari keempat monumen tersebut, monumen Lee adalah yang paling menonjol, dengan patung perunggunya saja yang tingginya hampir 20 kaki. Ini adalah gambar Lee yang berdiri tegak berseragam, dengan tangan bersilang menantang, memandang ke cakrawala utara dari atas tiang setinggi sekitar 60 kaki.

Itu menjulang tinggi di atas bundaran – Lee Circle – di area antara gedung perkantoran di kawasan pusat bisnis kota dan rumah-rumah megah abad ke-19 di dekat Garden District.

Landrieu menuai kritik pedas dari para pendukung monumen dan bahkan beberapa sekutu politik. Namun dia secara konsisten bersikeras bahwa patung-patung yang menghormati tokoh-tokoh Konfederasi harus dibongkar.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.