Newt Gingrich: Para Veteran yang Membentuk Hidupku

Sabtu malam yang lalu, Callista dan saya mendapat kehormatan besar untuk menghadiri Pesta Korps Marinir di Roma, Italia. Acara tersebut memperingati ulang tahun Korps Marinir Amerika Serikat yang ke 242, dan kami beruntung bisa tiba di Roma tepat waktu untuk menghadirinya.

Mantan Prajurit Kelas Satu Harold Blunk menjadi pembicara tamu. Pada Mei 1968, selama Perang Vietnam, dia memainkan peran utama dalam pertempuran brutal di Foxtrot Ridge. Perkelahian ini adalah bagian dari pertempuran yang lebih besar untuk Khe Sanh (salah satu pertempuran terbesar dengan Tentara Vietnam Utara di seluruh perang).

Peran Prajurit Blunk ditangkap dengan kuat dalam kutipan yang ditulis untuk Silver Star dia dianugerahi atas keberanian dan keberanian tak terbantahkan yang dia tunjukkan dalam menghadapi pertempuran:

“Meskipun tembakan musuh berkurang, dia terus melakukan misi penembakan, menyesuaikan tembakan di sekeliling perimeter, dan mengoordinasikan penyesuaian dengan pengamat depan di pos komando kompi. Melalui jam-jam kegelapan, dia dan rekan-rekan Marinirnya berhasil menghalau banyak serangan musuh terhadap posisi mereka. Kepemimpinan dan keberanian Prajurit Kelas Satu Blunk berperan penting dalam menahan ‘Gagak’. Dengan amunisi yang hampir habis, dia dan seorang Marinir lainnya meninggalkan perimeter mereka yang terkepung lebih dari satu kali untuk mengumpulkan senjata dan amunisi musuh guna melanjutkan perjuangan mereka melawan musuh.”

Kini, 49 tahun kemudian, Harold Blunk adalah seorang pengusaha sukses dan warga aktif, yang senang mengunjungi perayaan Marinir dan mengingatkan para Marinir muda akan ikatan keberanian dan pengorbanan yang menyatukan mereka semua.

Menjelang Hari Veteran, mau tidak mau saya memikirkan Harold dan para veteran lain yang saya kenal dan yang membantu membentuk hidup saya. Berikut beberapa di antaranya:

Salah satu orang paling baik yang pernah bekerja bersama saya adalah mendiang pemimpin Partai Republik Bob Michel. Dalam Pertempuran Hutan Hürtgen pada tahun 1944, dia berada di lubang perlindungan ketika penembak jitu Jerman membunuh pria di sebelahnya. Dia selalu bertanya-tanya mengapa dia terhindar…

Ayah tiri saya, Bob Gingrich, bertugas di Perang Dunia II, Korea, dan Vietnam. Dia menghabiskan 27 tahun di militer dan merasa dia melayani tujuan yang lebih besar dari dirinya. Sebagian besar komitmen dan hasrat saya terhadap pelayanan publik tumbuh dari teladan serta sikap dan kebiasaannya.

Callista memiliki empat paman yang bertugas di Perang Dunia II. Tiga bertugas di Eropa dan berhasil pulang. Paman Louie bertugas di Pasifik dan terbunuh pada bulan-bulan terakhir perang. Dia dimakamkan di Luzon.

Salah satu orang paling baik yang pernah bekerja bersama saya adalah mendiang pemimpin Partai Republik Bob Michel. Dia mendarat di Normandia dan berjuang melintasi Prancis. Dalam Pertempuran Hutan Hürtgen pada tahun 1944, dia berada di lubang perlindungan ketika penembak jitu Jerman membunuh pria di sebelahnya. Dia selalu bertanya-tanya mengapa dia terhindar, dan merasa Tuhan ingin dia mengabdikan hidupnya untuk melayani orang lain.

Salah satu orang paling luar biasa yang pernah bekerja dengan saya adalah mantan Pemimpin Mayoritas Senat Bob Dole. Dia terluka parah di Italia pada bulan-bulan terakhir Perang Dunia II dan menghabiskan lebih dari tiga tahun di rumah sakit rehabilitasi. Bob kemudian mendorong dirinya sendiri agar menjadi cukup sehat untuk mendapatkan gelar sarjana hukum, mencalonkan diri, dan mengabdi selama 27 tahun di Kongres. Dia akhirnya menjadi Pemimpin Mayoritas Senat dan calon presiden dari Partai Republik. Saat ini, di usia 94 tahun, Bob Dole masih berangkat kerja setiap hari.

Kebebasan, kemakmuran dan keamanan kita bergantung pada keberanian dan kesetiaan para veteran seperti ini dan pengorbanan besar yang mereka lakukan untuk negara kita. Kami sangat berterima kasih atas pelayanan mereka, serta atas dukungan dan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya yang dilakukan oleh keluarga mereka, yang seringkali menghabiskan waktu yang lama, masa-masa penuh kekhawatiran, tanpa orang-orang yang mereka cintai.

Hari Veteran ini adalah saat yang tepat untuk mengingatkan diri kita sendiri betapa kita berhutang budi kepada para pria dan wanita pemberani yang berkorban besar untuk membela Amerika dan kebebasan kita.

Kepada seluruh veteran kita dan mereka yang terus mengabdi pada negara kita, terima kasih atas dedikasi dan pengabdiannya. Semoga Tuhan terus memberkati dan melindungi Anda, dan Amerika Serikat.