NFL 2014: Bills membuka kamp dengan harapan besar untuk mengakhiri kekeringan playoff selama 14 musim

PITTSFORD, NY – Di tahun keempatnya di Buffalo, keselamatan Aaron Williams sangat akrab dengan siklus emosi yang dialami para pemain dan penggemar Bills selama satu musim.

Ekspektasi tinggi yang dipicu pada awal kamp pelatihan pada bulan Juli biasanya pupus pada bulan Desember dengan rekor kekalahan lainnya.

“Setiap tahun, semua orang bersemangat untuk musim yang luar biasa, dan kemudian orang-orang kecewa dengan musim dengan enam kemenangan,” kata Williams ketika dia melaporkan awal kamp. “Bagiku, aku bosan dengan hal itu.”

Siapa yang tidak?

Bills kehilangan banyak relevansinya selama 14 musim berturut-turut di mana mereka gagal mencapai babak playoff — kekeringan aktif terlama di NFL. Mereka belum pernah memenangkan lebih dari enam pertandingan sejak skor akhir 7-9 pada tahun 2008, dan belum mempunyai rekor kemenangan sejak skor 9-7 pada tahun 2004.

Tidak mengherankan bagi Williams bahwa beberapa orang sudah melihat Buffalo sebagai sebuah renungan.

“Semua orang menganggap kami sama saja dengan Bills yang dulu,” katanya. “Tetapi kami akan datang ke sini dengan sikap baru dan menjadi agresif serta membawa lebih banyak kemenangan bagi kota ini.”

Ada indikasi bahwa perubahan haluan mungkin terjadi.

Manajer umum Doug Whaley menjawab kebutuhan terbesar tim musim semi ini dengan menambahkan bakat pada serangan di bawah gelandang rookie EJ Manuel. Langkah paling berani terjadi pada draft, ketika Whaley menukar pick putaran pertama tahun depan untuk naik lima peringkat dan memilih receiver Sammy Watkins keempat secara keseluruhan. Dia juga memperoleh receiver Mike Williams dan menjalankan kembali Bryce Brown dalam perdagangan.

Di pertahanan, kekuatan tim musim lalu, Bills menambahkan gelandang agen bebas Brandon Spikes dan Keith Rivers. Pertanyaan tetap ada pada unit yang kehilangan tiga kali keselamatan Pro Bowl Jairus Byrd ke agen bebas dan tanpa gelandang awal Kiko Alonso, yang menderita cedera lutut akhir musim bulan ini.

Perhatikan hal-hal berikut setelah Buffalo menjadi tim NFL pertama yang membuka kamp musim panas ini pada hari Minggu:

TETAP BERSAMA MANUEL: Tagihan bertahan pada Manuel di quarterback, tapi pertanyaannya tetap berapa lama?

Draft pick putaran pertama tahun 2013 datang dari musim rookie yang tidak konsisten di mana perkembangannya diperlambat oleh tiga cedera lutut terpisah. Manuel unggul 4-6 dan menunjukkan tanda-tanda kesulitan meski dalam kondisi sehat. Dia menyelesaikannya dengan 11 gol dan sembilan intersepsi.

“Saya yakin dia perlu mengambil langkah,” kata Whaley. “Dia tidak harus merasakan beban dunia di pundaknya, dan dia harus keluar dan menang. Kami telah mengelilinginya dengan beberapa orang di mana, jika dia melakukan tugasnya, kami akan baik-baik saja.”

Membuat keputusan cepat dan mengambil komando dalam pertarungan adalah masalah utama bagi Manuel.

MENGGANTI KIKO: Sejak bermain setiap kali sebagai rookie, Alonso tidak akan melihat satu pun tahun ini setelah ligamen di lutut kirinya robek saat berlatih di Oregon.

Itu meninggalkan lubang yang signifikan setelah pick putaran kedua memimpin Buffalo dengan 159 tekel, dua pemulihan yang gagal, dan memimpin tim dengan empat intersepsi.

“Tidak ada yang akan merasa kasihan padamu,” kata pemain bertahan Kyle Williams. “Kami merekrut beberapa pemain, kami merekrut beberapa pemain. Ini pemain berikutnya.”

Rencana awal untuk mengisi tempat Alonso adalah mengadakan kompetisi tiga arah antara rookie pick putaran ketiga Preston Brown, pemain tahun ketiga Nigel Bradham dan pemain tahun kedua Ty Powell.

MENONTON TONTON: Watkins menarik perhatian dengan menunjukkan sekilas potensi dinamisnya selama minicamp musim semi. Ia juga menunjukkan perhatian terhadap detail dengan mengerjakan teknik lari rute setelah latihan.

Sekarang terserah pada pilihan putaran pertama untuk terus menunjukkan kemajuan dan membangun hubungan dengan Manuel.

SCHWARTZ DALAM KONTROL: Mantan pelatih Lions Jim Schwartz mengambil alih sebagai koordinator pertahanan setelah Mike Pettine dipekerjakan untuk melatih Browns.

Pertahanan berkembang pesat di bawah pendekatan agresif Pettine musim lalu, finis kedua dengan 23 intersepsi dan rekor franchise 57 karung. Bills kesulitan untuk berlari dan finis di urutan ke-28.

Schwartz memiliki filosofi yang kurang agresif dalam melakukan serangan kilat, dan memiliki rekam jejak yang kuat dalam menyiapkan skema untuk menghentikan lajunya.

DIJUAL: Uang kertas tersebut dipasarkan setelah pemilik Hall of Fame Ralph Wilson meninggal pada bulan Maret.

Proses penjualan diperkirakan akan meningkat bulan depan ketika kelompok calon pemilik mulai mengajukan penawaran ke properti Wilson. Pemilik potensial dapat diidentifikasi pada awal akhir Agustus.

Pemilik Sabres Terry dan Kim Pegula, serta grup musik berbasis di Toronto yang beranggotakan rocker Jon Bon Jovi, termasuk di antara kandidat yang berminat.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL