NNS: Mulai ulang untuk ditinjau

Dua hari setelah balapan NASCAR Nationwide Series pertama di Indianapolis Motor Speedway — dan satu hari setelah Jimmie Johnson keluar dari lapangan untuk memenangkan balapan Sprint Cup keempat yang memecahkan rekor di sana — topik hangatnya adalah bendera hitam yang Elliott Sadler tampil dalam acara Nasional hari Sabtu.

Apakah Sadler dihukum secara adil karena mencapai garis start/finish pertama di posisi kedua dengan mobil yang restart dengan 19 lap tersisa, atau, seperti yang dikatakan beberapa orang, apakah dia dikacaukan, dibiru dan ditato oleh keputusan pengadilan yang mendiskualifikasi dia? menang dan bonus tunai $100.000 di bawah program Dash 4 Cash yang menguntungkan dari sponsor seri Nationwide?

Berikut faktanya, berdasarkan lebih dari selusin ulasan video tersebut, dari berbagai sudut kamera:

Berbeda dengan awal perlombaan di mana bendera hijau adalah sinyal “berjalan”, pemimpin mengontrol semua perlombaan kembali berikutnya. Pemimpin diharuskan mematikan dan lepas landas di zona restart di antara garis merah di dinding. Jika pemimpin tidak memulai kembali di zona tersebut, pembawa bendera akan mengibarkan bendera hijau untuk memulai kembali perlombaan.

Di Indianapolis, zona restart berakhir lebih dari 200 yard di depan halaman bata yang berfungsi sebagai garis start/finish.

Di Indy 250 hari Sabtu, Brad Keselowski, pemimpin balapan dan akhirnya pemenang balapan, menginjak pedal gas di zona yang ditentukan. Sadler membalasnya dengan melakukan hal serupa, mendapat dorongan dari Austin Dillon, rekan setimnya di Richard Childress Racing.

Sam Hornish Jr., rekan setim Keselowski di Penske Racing, juga mencoba mendorong Keselowski, tetapi hidung Dodge dari Hornish sedikit mengangkat bumper belakang mobil Keselowski, menyebabkan bannya berputar.

Dorongan dari Hornish membuat Keselowski kehilangan daya tariknya dan merusak momentumnya. Sadler, dengan Dillon yang masih terus mendorong, melompat ke depan. Pada saat mobil mencapai pekarangan batu bata, Sadler berada sedikit lebih dari satu mobil di depan Keselowski.

Ketika Sadler tidak secara sukarela menyerahkan keunggulannya kepada Keselowski, NASCAR mengambil alih posisi No. 1 Sadler. 2 Chevrolet berbendera hitam, memaksanya menjalani penalti passing pada kecepatan 55 mph di jalan pit panjang Indy. Secara teori, NASCAR juga bisa memiliki Dillon yang berbendera hitam, yang memulai kembali posisi keempat dan juga memukul Keselowski pada titik tersebut.

Usai balapan, wakil presiden kompetisi NASCAR Robin Pemberton mengatakan Sadler tidak dihukum karena melewatkan restart, tetapi karena memukul Keselowski saat melakukan peregangan.

Untuk lebih jelasnya, “melompati restart” menyiratkan bahwa mobil di posisi kedua berakselerasi sebelum pembalap di posisi pertama memutuskan untuk mematikan listrik – yang tidak dilakukan Sadler.

Menekan pemimpin adalah masalah lain. Kadang-kadang hal ini bisa dimaafkan, seperti ketika pole sitter Kasey Kahne “tidak pergi” untuk memulai balapan, menurut penilaian NASCAR, dan Kyle Busch mengalahkan Kahne dengan jarak lebih dari satu mobil di garis finis.

Terkadang hal ini tidak bisa dimaafkan, seperti yang terjadi pada Sadler.

Ada alasan mengapa peraturan tersebut muncul dari kebijakan restart double-file pada tahun 2009. Seperti yang dikatakan Pemberton, NASCAR ingin mempertahankan keunggulan bagi pemimpin balapan. Akibatnya, pemimpin mempunyai pilihan jalur, pilihan kapan memulai kembali dalam zona dan hak istimewa untuk tiba pertama di garis start/finis.

Menurut Pemberton, peraturan tersebut dirancang “untuk membantu pengemudi yang memimpin merasa bahwa dia tidak kehilangan semua keuntungannya ketika ada peringatan.”

Cukup adil, tetapi apakah ada perubahan yang dapat meningkatkan prosesnya? Adakah perubahan yang bisa dilakukan NASCAR untuk menghilangkan sebagian penilaian dari keputusan yang hampir pasti menimbulkan kontroversi?

Berikut beberapa pilihannya: Pertama, pindahkan zona restart lebih dekat ke garis start/finish. Ada terlalu banyak hal yang bisa terjadi antara garis merah terakhir dan tiang bendera, seperti yang terjadi pada hari Sabtu. Pengemudi harus memiliki cukup ruang untuk menaikkan gigi sebelum mencapai tikungan pertama, tetapi tidak lebih dari itu.

Kedua, setelah pemimpin melakukan akselerasi untuk memulai kembali balapan, biarkan setiap pembalap mendapatkan apa yang dia bisa dapatkan tanpa berpindah jalur sebelum garis. Pilihan trek dan hak untuk memulai balapan seharusnya menjadi sebuah keuntungan.

Dalam skenario tersebut, tidak masalah jika pemimpinnya berputar atau kehilangan ban atau kehilangan momentum. Jika mobil peringkat kedua mengalahkan mobil peringkat pertama hingga garis start/finis dengan kecepatan superior atau restart yang lebih kompeten, biarlah.

Ini adalah alternatif yang lebih baik daripada menempatkan pejabat NASCAR dalam posisi yang sangat sulit untuk memutuskan apakah pemimpin tersebut memutar atau mengendurkan bannya cukup untuk menjamin mobil yang berada di posisi kedua mencapai garis pertama — dan seberapa banyak.

Sekarang mari kita lihat penegakannya. Jika NASCAR tidak menyukai cara restart berlangsung, tanda peringatan selalu menjadi pilihan. Cukup selaraskan kembali.

Menempatkan tanggung jawab pada pelari di posisi kedua untuk menangani restart sama tidak masuk akalnya dengan meminta LeBron James melakukan pelanggaran terhadap dirinya sendiri.

Sadler memiliki dua pilihan pada hari Sabtu. Dia bisa saja mengerem dan memperlambat lajunya — resep terbaik untuk menghancurkan separuh lapangan — atau dia bisa dengan sukarela menyerahkan keunggulan kepada Keselowski, yang akan mengharuskan dia menghina dirinya sendiri, yang pada dasarnya menghukum dirinya sendiri atas kesalahan orang lain.

Sadler jelas yakin dia tidak melakukan kesalahan apa pun, begitu pula dengan sebagian besar pembalap yang men-tweet dukungan mereka setelah balapan.

“Saya ikut merasakan Elliott Sadler,” tulis Jimmie Johnson di akun Twitter-nya. “Apa yang harus dia lakukan jika ada mobil lain yang mendorongnya?”

Intinya adalah NASCAR, bukan pembalap, yang harus menangani periode balapan. Jika upaya hukum mengharuskan pembalap untuk menyerahkan posisinya, NASCAR harus menerapkan upaya hukum yang sama, dengan memerintahkan Sadler untuk turun ke posisi 2 di lintasan, daripada mengirimnya dalam perjalanan menyakitkan senilai $100.000 ke pit, berdasarkan penilaian.

Menurunkan Sadler ke posisi kedua akan memberinya kesempatan untuk menyalip Keselowski untuk meraih kemenangan. Bahkan finis kedua akan memberinya bonus Dash 4 Cash sebagai pengemudi paling memenuhi syarat.

Sebaliknya, Sadler harus puas dengan finis di posisi ke-15, kehilangan sebagian besar keunggulan poinnya atas Dillon dan pemantik dompet dengan $100.000 – hukuman berat untuk sesuatu yang tidak dianggap oleh Sadler dan banyak orang lainnya sebagai kejahatan.

Pemberton mengatakan NASCAR mungkin terbuka terhadap perubahan yang hanya akan menghilangkan posisi pembalap yang diperolehnya saat restart.

“Ini bukan sesuatu yang telah kami lakukan sekarang, tapi seperti apa pun – itulah mengapa buku peraturan dimulai sebagai satu halaman,” kata Pemberton kepada NASCAR Wire Service. “Jadi jika ada hal-hal yang perlu diatasi, (melalui) perubahan dan buletin dan hal-hal seperti itu, kami terus memperhatikannya.”

NASCAR perlu mencermati bahasa dalam buku peraturan mengenai restart karena, berdasarkan balapan hari Sabtu di Indy, baik proses maupun penegakannya memerlukan perbaikan.

Untungnya, NASCAR menganggap kedua pertanyaan tersebut terbuka untuk didiskusikan.

“Kami akan duduk bersama, berbicara dan menyaring beberapa ide dan melihat apakah kami dapat memperbaiki keadaan,” kata Pemberton. “Itulah yang kami lakukan sepanjang waktu.”

Pendapat yang diungkapkan sepenuhnya milik penulis.