Nomor 13 Michigan St. semakin dekat dengan permainan gelar Sepuluh Besar

LANSING TIMUR, Mich. – Mark Dantonio mengetahui sejauh mana kemajuan Michigan State. Dia jauh lebih tertarik pada kemana tujuan Spartan.

TIDAK. 13 Michigan State (9-1, 6-0 Sepuluh Besar) adalah satu kemenangan dari pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar kedua mereka dalam tiga musim dan dua kemenangan dari rekor konferensi terbaik dalam sejarah sekolah. Mereka meraih gelar Divisi Legenda dengan kemenangan 41-28 di Nebraska, kemenangan pertama mereka dalam delapan percobaan melawan Cornhuskers.

Sekarang mereka dapat mengambil langkah lain menuju tempat pertama mereka di Rose Bowl dalam 26 tahun dengan kemenangan hari Sabtu di Northwestern (4-6, 0-6).

“Saya tidak ingin ada yang mengira kita sudah sampai,” kata Dantonio, Selasa. “Kita belum sampai. Kita masih jauh dari itu.”

Michigan State belum pernah kalah sejak 21 September, hari terakhir Wildcats menang. Itu tidak berarti Spartan dijamin mendapatkan apa pun kecuali upaya terbaik Northwestern, seperti yang ditunjukkan tim Pat Fitzgerald baru-baru ini dalam seri ini dan dalam serangkaian kekalahan telak.

“Mereka memerlukan dua kemenangan lagi untuk mencapai permainan bowling, jadi mereka berada dalam mode seperti itu,” kata Dantonio. “Saya tahu bagaimana mereka melawan kami selama enam tahun terakhir. Mereka tidak pernah mengambil play off. Saya mengharapkan hal yang sama minggu ini.”

Dengan rekor sekolah 38 kemenangan selama empat musim terakhir, Michigan State memiliki banyak urusan yang belum selesai. Spartan ingin sekali mengalahkan Wildcats, yang saat itu menduduki peringkat 3 Ohio State di Indianapolis untuk menyelesaikan comeback lima tim dari kemunduran sulit tahun 2012.

“Kami telah menempatkan diri kami pada posisi untuk bersaing memperebutkan gelar juara beberapa kali sejak kami berada di sini,” kata Dantonio. “Itu tidak terjadi begitu saja.”

Michigan State memulai musim ketiganya dengan 11 kemenangan dalam empat tahun, satu-satunya kejadian yang terjadi dalam 117 tahun sejarah program ini. 33 kemenangan konferensinya sejak 2008 adalah yang terbanyak dalam Sepuluh Besar, dengan Ohio State mengosongkan tujuh dari 38 kemenangannya dalam rentang waktu tersebut.

Meskipun terpilih keempat di divisi Legends dan tidak menembus 25 Besar hingga minggu ke 10, Spartan tampaknya tidak terkejut dengan musim kebangkitan mereka. Mereka senang merayakannya secara pribadi setiap hari Sabtu, sesuatu yang diambil staf mereka dari pelatih Clemson Dabo Sweeney di offseason.

“Saya lebih terkejut kami kalah tahun lalu,” kata Dantonio, yang berusia 61-28 tahun dalam tujuh tahun di Michigan State. “Saya selalu yakin bahwa kami bisa menang melawan tim mana pun yang kami lawan jika kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan.”

Jika jalan menuju Pasadena dimulai dari pertahanan, Spartan harus optimis. Mereka adalah nomor 1 di negara ini dalam pertahanan total selama 10 minggu berturut-turut, memungkinkan 228,4 yard per game. Michigan State, Florida State, dan Louisville adalah satu-satunya sekolah FBS yang masuk dalam lima besar dalam pertahanan total, pertahanan yang mencetak gol, pertahanan yang cepat, dan pertahanan yang lulus.

“Kita harus waspada terhadap rasa berpuas diri dan menghadapi kesuksesan,” kata Dantonio. “Menghadapi kesuksesan berarti memenangkan pertandingan berikutnya, tidak bersikap datar dan memberikan peluang setiap saat. Itu berarti bermain dengan percaya diri, mengambil risiko yang diperhitungkan, dan mengejar sesuatu.”