Noren sedang menikmati bagian terpanas dalam karirnya

Bagian terpanas dalam karier Alex Noren datang terlambat beberapa minggu.

Andai saja dua dari tiga kemenangan Tur Eropa sejak awal Juli belum tiba setelah periode kualifikasi Piala Ryder berakhir dan Darren Clarke memilih pilihan kaptennya.

“Saya tidak ada dalam pikiran mereka,” kata Noren.

Maaf untuk Clarke. Dengan Noren di tim, orang-orang Eropa mungkin tidak akan dipermalukan di Hazeltine.

Pemain asal Swedia berusia 34 tahun ini dengan mudah memainkan golf terbaik dalam hidupnya – dan sebagai hasilnya, ia menghasilkan lebih banyak uang daripada yang pernah ia bayangkan.

“Tolong ambil cuti seminggu dan berikan kesempatan kepada orang lain,” tulis pegolf Inggris Chris Paisley di Twitter pada Minggu beberapa jam setelah Noren memenangkan British Masters di The Grove dan hadiah uangnya pada tahun 2016 melampaui 2 juta euro ($2,2 juta).

Rekor panas dimulai ketika Noren memenangkan Skotlandia Terbuka di Castle Stuart seminggu sebelum British Open. Dia kalah di final Paul Lawrie Match Play pada awal Agustus, memenangkan Omega European Masters pada bulan September dan kemudian berjaya di British Masters pada akhir pekan.

Pada hari Senin, Noren mencapai angka tertinggi dalam kariernya. Peringkat ke-18 dan dijamin bermain di semua jurusan pada tahun 2017, yang berarti penampilan pertama di Augusta National for the Masters.

“Saya mencoba masuk ke 50 besar untuk bermain di lebih banyak turnamen (besar),” kata Noren kepada The Associated Press dalam wawancara telepon dari hotelnya setelah tiba untuk Portugal Masters di Vilamoura. “Tetapi untuk masuk ke 20 besar, saya benar-benar tidak dapat memimpikannya.”

Noren mengapresiasi peningkatan keberuntungan lebih dari kebanyakan pegolf.

Pada tahun 2014, ia hanya memainkan dua pertandingan karena tendinitis di kedua pergelangan tangan yang memerlukan operasi. Setiap kali dia mencoba bermain, dia mengalami peradangan parah di pergelangan tangannya dan kehilangan sebagian besar gerakannya. Dia diberitahu untuk tidak berkompetisi atau berlatih.

Tahun itu ia memperoleh hadiah uang kurang dari 5.000 euro ($5.500).

“Mungkin itu baik bagi saya karena saya mengalami cedera ini,” kata Noren. “Saya bisa melakukan hal lain selain golf.”

Ada lebih banyak perubahan dalam perspektif Noren tahun ini.

Dia dan pacarnya, Jennifer, memiliki anak pertama mereka – Iris – awal tahun ini. Tiba-tiba pikirannya berhenti bergantung pada angka-angka di kartu skor.

“Mungkin itu yang menjadi kontributor terbesar performa saya tahun ini,” kata Noren. “Golf dulunya adalah segalanya bagi saya… Ini memberi banyak tekanan pada saya.”

Dia juga memutuskan untuk menghabiskan lebih sedikit waktu di trek. Itu berarti berlatih di klub lain – Klub Golf Ullna, dekat Stockholm – yang menurut Noren tidak memiliki lapangan golf.

“Saya bermain golf lebih banyak di lapangan dibandingkan sebelumnya dan mencoba mendapatkan skor bahkan ketika permainan saya tidak terasa begitu bagus,” katanya. “Sebelumnya, jika saya bermain sembilan hole dan merasa tidak enak badan, saya akan pergi ke Driving Range. Sekarang saya menggunakan jarak tersebut sebagai Driving Range saya, memukul bola ekstra di sini, bola ekstra di sana.”

Noren mengatakan dia mungkin bisa memanfaatkan peringkatnya yang tinggi dengan memainkan lebih banyak event di PGA Tour di masa depan, yang akan memungkinkan dia untuk “memainkan turnamen terbaik melawan pemain terbaik di lapangan terbaik.” Namun dia mengatakan dia tidak akan meninggalkan Tur Eropa.

Namun dalam jangka pendek, Noren harus fokus pada akhir musim terbaik dalam karirnya. Dia saat ini berada di peringkat keempat dalam Race to Dubai dan harus menjadi salah satu favorit sebulan setelah Final Tur Dunia.

“Saya tahu betapa sulitnya bermain golf. Saya sering kali mengalami pukulan buruk, jadi saya tidak menganggap remeh hal itu,” kata Noren.

“Saya sangat senang dengan apa yang saya lakukan musim panas ini. Saya sekarang lebih percaya diri dibandingkan sebelumnya. Tapi sejujurnya saya tidak merasa orang lain memandang saya dengan cara yang berbeda.”