Norton menandatangani Perjanjian Konservasi Sungai Colorado
PHOENIX – Sekretaris Dalam Negeri Gale Norton (Mencari) menandatangani perjanjian dengan perwakilan dari Arizona, Nevada dan California untuk melindungi habitat satwa liar di sungai Colorado (Mencari) dan membantu spesies asli.
Sungai Colorado Bawah Program konservasi multi-spesies (Mencari) akan menciptakan habitat tepi sungai, rawa, dan daerah terpencil seluas 8.100 hektar untuk 27 spesies, enam di antaranya terancam.
“Ketika kita melihat masalah air di negara-negara Barat, kita melihat bahwa spesies yang terancam punah seringkali menjadi faktor kunci dalam menentukan bagaimana air dikelola,” kata Norton, Selasa. “Perencanaan proaktif ini merupakan terobosan besar terhadap masa lalu.”
Program ini dirancang untuk melindungi habitat antara Danau Mead dan perbatasan AS-Meksiko sekaligus memastikan ketersediaan air yang cukup dan pengoperasian pembangkit listrik yang menggunakan air Sungai Colorado dapat terus berlanjut. Sungai ini memasok air dan listrik kepada 20 juta orang di Arizona, Nevada, dan California.
“Hal ini memungkinkan tumbuhan, hewan, dan manusia hidup berdampingan dengan lebih baik,” kata Norton.
Program ini dikembangkan setelah kekhawatiran mengenai keandalan sumber listrik dan air muncul setelah Dinas Perikanan dan Margasatwa Amerika menetapkan habitat kritis bagi empat spesies ikan yang terancam punah pada tahun 1994. Penetapan habitat kritis berarti bahwa lembaga federal harus meminta izin sebelum melakukan pekerjaan di kawasan yang ditentukan.
Meskipun program ini secara resmi dikembangkan pada tahun 1997, para pejabat masih mengerjakan rinciannya. Mereka berencana memeriksa ketinggian dan suhu waduk untuk memastikan ikan tidak terluka. Mereka juga berencana membangun lebih banyak tempat penetasan dan menyelidiki metode irigasi untuk melihat pengaruhnya terhadap suhu dan kualitas air.
Pepohonan dan tanaman akan ditanam di sepanjang sungai untuk memulihkan keanekaragaman habitat yang telah rusak akibat rendahnya permukaan air, kata Chuck Paradzick, spesialis habitat perairan di US Fish and Wildlife Service. Masih belum diketahui dari mana air akan berasal untuk mempertahankan habitat yang telah dipulihkan, kata Paradzick.
Tidak semua orang yakin rencana tersebut akan berhasil.
Alih-alih menciptakan habitat yang layak bagi spesies ini, hal ini hanya akan menambah lebih banyak hewan dan tumbuhan ke dalam lingkungan yang rusak, kata Jennifer Pitt, ilmuwan di Environmental Defense, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Washington, DC.
“Ini semacam pendekatan kebun binatang dan bukan pendekatan berbasis sungai,” kata Pitt, Selasa.
Pemerintah federal akan membayar setengah dari perkiraan biaya program 50 tahun sebesar $620 juta. California akan menanggung sekitar $155 juta, sedangkan Arizona dan Nevada masing-masing membayar sekitar $77,5 juta, kata Bob Walsh dari Biro Reklamasi.
