Notebook Divisi Barat NFC: Penghargaan Pertengahan Musim
Arizona Cardinals adalah pemimpin di clubhouse NFC West pada pertengahan musim reguler saat mereka mengejar gelar divisi pertama sejak 2009.
The Cardinals berada di posisi yang sama setahun yang lalu sebelum tergelincir karena cedera dan diambil alih oleh Seattle Seahawks, yang telah mengatasi awal yang goyah dan berharap untuk kembali menyerang di akhir musim. St. Louis Rams berada di atas 0,500 untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun pada bulan November di belakang pendatang baru yang mempesona, Todd Gurley. Kemudian datanglah San Francisco 49ers, yang menutup buku di babak pertama mereka yang penuh gejolak dengan menempatkan quarterback mereka dan menukar hasil ketat Pro Bowl sebelumnya.
Tanpa basa-basi lagi, mari kita ulas game NFC Waste Division terbaik dan terburuk sejauh ini.
MVP pertengahan musim: Carson Palmer, quarterback, Arizona Cardinals
Hampir setahun absen dari cedera lutut akhir musim, Palmer menempatkan Cardinals di puncak divisi dan mengarahkan serangan yang menempati peringkat kedua di NFL dengan rata-rata 32,9 poin per game. Palmer setara dengan Tom Brady dari New England untuk memimpin liga dengan 20 touchdown pass – terbanyak dalam sejarah franchise melalui delapan pertandingan – sementara hanya melakukan enam intersepsi. Pada usia 35, Palmer memiliki peringkat quarterback tertinggi (110,2) dalam karirnya saat ia mencoba menghapus ingatan akan kemerosotan musim lalu, ketika Arizona tidak dapat mencetak lebih dari 18 poin setelah cedera Minggu ke-9.
Pahlawan Tanpa Tanda Jasa: Rashad Johnson, keselamatan, Arizona Cardinals
Sekarang di tahun ketujuh bersama Arizona, klaim ketenaran utama Johnson adalah ketika dia terus bermain setelah kehilangan sebagian jari tengahnya saat mencoba melakukan dunk selama musim 2013. Sejak cedera itu, Johnson telah muncul sebagai komponen yang sangat diperlukan di sekolah menengah populer yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik di liga.
Terlepas dari kehadiran rekan satu tim terkenal di cornerback Pro Bowl abadi Patrick Peterson dan keselamatan Tyrann Mathieu, Johnson memiliki empat intersepsi tertinggi di tim untuk Cardinals, memimpin liga dengan 13 pilihan selama Minggu 8. Johnson sudah menyamai kariernya yang tertinggi. – direkrut musim lalu – dalam kategori itu dan memiliki delapan intersepsi dalam 20 pertandingan terakhirnya setelah mencatatkan enam intersepsi dalam 70 pertandingan pertamanya.
Akuisisi offseason terbaik: Chris Johnson, quarterback, Arizona Cardinals
Dalam offseason di mana sejumlah quarterback teratas berpindah alamat (Lihat: DeMarco Murray, LeSean McCoy, Frank Gore), penandatanganan Johnson yang tidak terdeteksi radar pada pertengahan Agustus memberikan keuntungan terbesar. Ya, ada pertanyaan tentang apakah Johnson tersapu setelah musim pejalan kaki dengan New York Jets, belum lagi dia terkena peluru di bahunya saat penembakan di jalan pada bulan Maret.
Johnson dimasukkan untuk memberikan kedalaman di belakang starter Andre Ellington yang cedera, yang mengalami cedera lutut di Minggu 1 dan membuka pintu bagi kebangkitan Johnson. Meskipun berusia 30 tahun pada bulan September, mantan pelari 2.000 yard dengan Tennessee Titans telah melampaui 100 yard dalam empat pertandingan. Johnson menempati peringkat kedua di liga dengan kecepatan lari 676 yard, melampaui total 16 pertandingannya (663) bersama Jets pada tahun 2014.
Rookie terbaik: Todd Gurley, berlari kembali, St
Sebuah argumen dapat dibuat bahwa Gurley memerlukan pertimbangan MVP, tetapi fakta bahwa ia hanya bermain dalam empat pertandingan penuh memberi keuntungan bagi Palmer. Namun, empat pertandingan yang luar biasa bagi pendatang baru yang menakjubkan ini. Seperti Palmer, Gurley mendekati peringatan satu tahun yang mengesankan ketika ia mengalami cedera ACL di akhir musim di Georgia yang membuat banyak orang bertanya-tanya apakah ia akan mampu berkontribusi banyak dalam kampanye NFL pertamanya.
The Rams mendudukkan Gurley untuk dua pertandingan pertama dan memberinya penampilan cameo di Minggu 3 sebelum melepaskan sensasi rookie di liga. Gurley berlari sejauh 144 dari 146 yard di babak kedua di Arizona pada awal karir pertamanya dan tidak pernah melihat ke belakang. Jarak 566 yard Gurley adalah yang terbanyak oleh pemain mana pun dalam empat start pertamanya sejak era Super Bowl dan dia juga satu-satunya pemula dengan empat pertandingan berturut-turut dengan kecepatan setidaknya 125 yard. Gurley telah mencetak tiga touchdown dalam dua pertandingan terakhir dan memiliki empat run terbaik liga setidaknya sejauh 45 yard.
Kekecewaan Terbesar (Tim): Seattle Seahawks
Harus diakui, standar ditetapkan tinggi ketika sebuah tim tampil berturut-turut di Super Bowl, tetapi Seahawks membutuhkan kemenangan berturut-turut selama dua minggu terakhir untuk mencapai 0,500 di titik tengah. Tren yang paling meresahkan adalah kegagalan Seattle untuk menutup pertandingan – Seahawks telah menyia-nyiakan keunggulan di kuarter keempat dalam empat kekalahan mereka, yang ditandai dengan keruntuhan di Cincinnati di mana mereka tidak dapat mempertahankan keunggulan 17 poin.
Seattle bangkit dari awal yang mengecewakan musim lalu, membukukan sembilan kemenangan dalam 10 pertandingan terakhirnya setelah awal 3-3. Pendukung tim dapat menunjukkan bahwa empat kekalahan terjadi di tangan tim yang memiliki rekor gabungan 24-4 sepanjang Minggu 8. Lawan akan mencatat bahwa empat kemenangan terjadi dengan mengorbankan empat tim yang digabungkan menjadi 7-23.
Kekecewaan terbesar (pemain): Torrey Smith, penerima lebar, San Francisco 49ers
Bagaimana seseorang bisa mengabaikan quarterback Niners Colin Kaepernick, yang dicadangkan minggu ini untuk mendukung Blaine Gabbert? Tidak mudah. Selain permainan Kaepernick yang tidak menentu, 49ers sangat kekurangan playmaker, salah satu alasan mereka terjun ke agen bebas untuk mengontrak Smith dengan kontrak lima tahun senilai $40 juta di offseason. Pengembalian investasi itu sangat brutal: 16 tangkapan dari jarak 342 yard dan dua gol melalui delapan pertandingan.
Permainan Smith didasarkan pada kecepatan dan dia tidak pernah menjadi target volume tinggi dengan Baltimore Ravens, tapi dia menangkap 30 operan touchdown dan mencatat setidaknya 49 tangkapan di masing-masing empat musim pertamanya. Produksi Smith dengan San Francisco terutama berasal dari dua resepsi TD panjang 76 dan 75 yard. Jika tidak, ia dibatasi pada dua tangkapan atau kurang dalam enam dari delapan pertandingannya.
Pemain yang harus diperhatikan di babak kedua: Jimmy Graham, pemain ketat, Seattle Seahawks
Sementara Gurley adalah sorotan yang menunggu untuk terjadi dan titik fokus dari pelanggaran sederhana, kontribusi Graham – atau ketiadaan – memiliki dampak terbesar pada perlombaan divisi. Sejak pertukaran besar-besaran di luar musim yang mendatangkan Graham dari New Orleans Saints, ada kekhawatiran tentang bagaimana Graham akan melakukan pelanggaran run-first, terutama mengingat keengganannya untuk memblokir. Namun, ada tanda-tanda Seattle sedang mencari cara terbaik untuk memanfaatkan Graham, yang menjadi sasaran belasan kali di Minggu 6 dan 10 kali lainnya dalam kemenangan Minggu 8 di Dallas.
Prediksi Stand Terakhir
1. Pemenang divisi Arizona Cardinals 10-6* berdasarkan seri
2. Seattle Seahawks 10-6
3. St.Louis Rams 9-7
4. San Fransisco 49ers 4-12
